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启门市的雨季比往年来得晚了些，菲沙河的水位还没来得及漫过码头栈桥，市集上的西瓜倒是先熟透了。王大虎蹲在加国公府后院的菜地边上，揪了一根黄瓜，在衣襟上蹭了蹭，咔嚓咬了一口。望惯了北面巍峨的雪山、峡湾和枫叶，他有点无聊。
四年前他蹲在这块地里，黄瓜还没种下去，脑瓜里全是事儿：粮食够不够吃，努克萨克人什么时候打过来，那八十五台铁牛还能撑多久，今年的雪会不会压塌寨墙。如今这些都不是事儿了，粮食堆在仓里快溢出来，努克萨克人缩在山里三年没敢露头，铁牛坏了自己能修，寨墙换成了石墙，墙头上架着从「沧海龙吟号」上拆下来的舰炮，炮口像一只永远睁着的眼睛对着北边的山林黑洞洞的。
黄瓜有点老了，籽硬，他嚼了两口，把剩下的那截扔给脚边蹲着的黄狗。狗叼起来啃了两嘴又吐了，嫌弃。
「连狗都挑食了。」王大虎嘟囔了一句，站起身，拍了拍膝盖上的土。
国公府的院子不大，就是一进三间的砖瓦房，比寨子里移民们住的房子多了一间书房和一个厨房，院子里多了一口压水井。当初周蒙花要压水井，说方便洗衣服，王大虎说行。如今井倒是压得出水，可周蒙花的洗衣盆还是搬到了河边，说是跟那几个萨利什妇人边洗边说话，听来的消息比探子还多。王大虎走过堂屋，周蒙花正坐在门槛上择菜，豆角是老得掐筋的那种，她一根一根地掰，嘴里还念叨着什么。
「又跟谁生气呢？」王大虎在她旁边蹲下。
「没生气。」周蒙花把掰好的豆角扔进盆里，溅出一串水珠，「你说霍奇托那孩子，在上海胡商学堂读了两年书了，会不会就不回来了？」
王大虎愣了一下，没想到她突然问这个。「那孩子是阿豪的亲侄子，身上拴着努克萨克的根，怎么能不回来？」
「根？」周蒙花抬起头，眼神有点复杂，「上海寄回来的信上说，霍奇托在学堂里汉话讲得老溜，读《论语》，学算学，还跟同窗去逛过上海滩的百货大楼。他给阿豪写信，说『这里很多东西我都看不太懂，可是我想把它们学会，带回来』。」她把「带回来」三个字咬得很重，「你说，带回来的，还是奇托·霍马吗？」
王大虎沉默了，他想起冬天，努克萨克人派探子混进灯会，被巡夜的哨兵逮住，从他身上搜出用小木棍烧焦炭笔画的启门市布防图。那图画得粗糙，但关键的地方粮仓、兵营、炮台的位置都标出来了。那个探子是个十几岁的半大小子，苏斯瓦普人，在努克萨克的少年队里学了野文，还认得几个汉字。
他记得那孩子的眼睛，黑亮黑亮的，不害怕，只是不甘。
「不放他走，他恨你。放他走，他回来打你。」王大虎站起身，把手里的黄瓜蒂扔进菜地，「这世道，哪有什么两头都甜的。」
堂屋里的水开了，铜壶盖被蒸汽顶得噗噗响。周蒙花起身去灌水，王大虎也跟着进了屋，拿起桌上那封翻旧了的信。是尤佳前几日寄来的。
尤佳是周蒙花百花营的老姐妹，两年前跟着第二波移民船来东洲后随李天佑南下去乌泽谷，如今在玄稷寨的学堂里教书。信上说她带的一个卡拉普亚孩子叫「卡立波」，聪明得很，学野文一天就能写自己的名字，现在又开始学汉字了。那孩子总缠着她问东问西：「先生，大明本土什么样？金陵的学堂比咱们的大吗？电灯真的是把闪电关在玻璃罩子里吗？」尤佳被问得烦了，就说等你学好了，让国公爷带你去看看。那孩子当了真，天天盼着。
王大虎看完信，笑了一声：「这丫头，替我跟人许愿。」
「你不是也有个‘四维扬’吗？」周蒙花端着两碗茶过来，「上个月他姥姥托人捎话来，说孩子想家了，想回去看看。你怎么回的？」
「我说想家就回，腿长在他身上。」王大虎接过茶碗，「但那孩子没走，第二天又爬上哨楼，对着山林吼，吼完了自己笑。他舍不得学堂，也舍不得他那些同学。」他顿了顿，「你说，咱们把这些野人孩子从部落里弄出来，教他们认字，让他们见世面，到底是好是坏？」
周蒙花低头喝茶，茶是去年从江南运来的陈茶，有点涩，但能喝出甜来。窗外传来市集上的叫卖声，有人喊「新鲜鲑鱼」，有人喊「换铁锅」。王大虎忽然说：「蒙花，我想出海。」
「出海？」周蒙花放下碗，「去哪儿？」
「不知道。」王大虎望着窗外，远处是菲沙河入海口，阳光把水面染成一片碎金，「就是想出去转转。」
周蒙花知道丈夫的脾气，说「想出去转转」，就是心里有事了。王大虎确实有事。这几年，他总觉得启门市太静了。静是好，可静久了，人就钝了。
寨子里的移民们忙着种地、修房子、生孩子，日子过得踏实，可踏实到一定份上，就变成了按部就班。按部就班不好吗？也没什么不好，就是有点闷。昨天他去市集上转了一圈，卖咸鱼的张寡妇跟卖豆腐的姜老倔吵了一架，为的是两文钱的账，围观的人比元宵灯会还多。他站在人群里看了一会儿，发现大家都在笑，笑得很开心，那种不需要理由的开心，是因为他们知道明天还会在这里，后天也是，大后天也是。
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王大虎走回来，在桌边坐下，把那封揉皱的信又摊开。
「蒙花，你记得三年前咱们从亳州、商丘接的那两万人吗？」他的手指敲着桌面，「那些人，如今也都安顿下来了。地种了，房盖了，连孩子都生了一茬。可他们的亲戚呢？那些还在陈州、蔡州、亳州的，那些还在北海道犹豫着没来的，那些在淮河边上等着船、盼着有一天也能漂洋过海的人呢？」
他顿了顿，目光有些悠远，落在窗外那片蓝得发白的天际线上。
「北伐要开始了，咱们在山东西路方向的仗很快就要见分晓。金虏那边肯定会疯狂反扑，到时候难民会像潮水一样往南涌。淮北、胶东挤不下那么多人，咱们启门市还有的是地方。」
周蒙花起身坐了过来，没有说话，只是把丈夫的手轻轻拢住。
「当年咱们刚来时，就靠那块巴掌大的码头，不也一船一船把人接过来了？如今有船、有航线、有经验，差的只是再出一趟海，把人接过来。你去不去？」
王大虎说：「去。」
他站起来，走到墙边，墙上挂着一张旧海图，是当年他从「沧海龙吟号」上带下来的，后来增补了不少墨水线条，有些地方被反复勾画，已经起了毛边。他弯着腰，目光沿着那条熟悉的航线从函馆港出发，穿过黑潮，绕开阿留申那些离岛直达温屿，返程蓬莱列岛补给。
手指停在乌泽谷和天府谷的位置，画了个圈：「这里，不知道李大哥和司徒二哥那边怎样了，在故土失去一切的流民们被金矿迷了心窍是摆在明面上的，那边的农垦有没有出大问题？毕竟天府谷也有大金矿，贪心是管不住的，咱们这边当年幸亏梦华姐果断下手把绝大多数河金都收归国有了……其实，启门市当年差点因为金子垮掉，天佑哥那边全靠草药厂勉强和和气气，再加上一部分卡拉普亚人被编入农垦兵，但农垦兵也不是万能的。那些金矿唾手可得还不用种地，谁还愿意死守田垄？尤佳在信里也提过，她班里的卡拉普亚孩子卡立波、去年病了，高烧不退，差点救不回来。尤佳从商站弄了些水杨酸，又灌了几碗草药才让他退烧。我一想到这里就担心，那边虽然有金缕梅等土产值钱，但总比咱们当年好不了多少。」
王大虎叹了口气。
「上次朱天权从天府谷捞了那么大一笔黄金，梦华姐推了金本位，咱们大明的银钞才真正站稳了脚跟，这事想来后怕。要是没有这笔黄金堵住窟窿，光靠咱们北冥海军那几条船，能撑多久？」他转过头，「蒙花，你还记得那个从托尔特克回来的商人怎么说的吗？他说沿着海岸往南，独木舟走几个月，还有一个叫‘瓦里’的国家，城墙是用巨石垒的，街上铺着石板，人穿着棉布衣裳，会用青铜，还会治病。那不是野人，那是又一个……咱们不知道、没听说过、但已经在那里存在了很久的国度。」
周蒙花也走了过来，站在他身后，下巴搁在他肩膀上，目光落在地图南端那片空白上。
「你是想去看那个‘瓦里’？」
「想，但不急。我一个人去看，看不明白。得带着通事、商站伙计、懂测绘的，还有那些部落里认得山、认得水的老向导，才能看出门道。」他伸手从墙上取下海图，卷起来，「去一趟，光看不行，还得带东西回来。梦华姐那边需要种子、需要药材、需要新的贸易路线。咱们不能总伸手跟国会要人要物，得自己能挣钱，能造血。这次出海，把航线摸透，把沿途的部落摸清，回头跟梦华姐说的时候，才不会空口白话。」
「你不是早就想带那个卡拉普亚孩子去大明看看吗？正好，这次带上他，让他见见世面。还有四维扬，两个孩子做个伴，去金陵逛一逛，到上海滩的胡商学堂转一转，回来就是最好的‘翻译官’了。」
王大虎将海图卷好收进了防水的油布袋子里，转身朝门口走去，周蒙花在身后小声问：「真要走了？」
「走，去乌泽谷，先看看天佑哥。他那边有消息说，今年开了一万八千亩，玉米、麦子、土豆、南瓜，堆满了仓，派人送了好几次信，说粮够吃了，让咱们别担心。」
「然后沿着海岸南下去托尔特克，看看塞·马特拉利王子那边。那个『瓦里』国，说不准下下回再去。」他蹲下身，把靴子蹬紧，「对了，让夫人给尤佳回封信，把孩子带上。就说……就说加公爷请他们去金陵城逛逛。」
周蒙花笑着应了，转身进屋铺纸研墨。
王大虎站在院子里，望了望北面那片苍茫的山林。晚霞正红，将寨墙上的炮口染成一排烧红的铁棍，远远看去，像是什么巨兽打盹时露出的牙齿。
他忽然想起当年阿豪·霍马站在熊灵圣泉边，也在看晚霞。他们隔着幾百里地，看着同一片天空，各自想着各自的前路。王大虎知道，那山里的人不会一直沉默。他们也在等，等机会，等人心，等那些新归附、被拆散的部落慢慢拧成一股绳。而启门市要做的，就是抢在绳拧好之前，把自己的绳拧得更紧、更长、更结实。
他的绳，在大洋彼岸，在那些还在等待渡海的同胞手里。在那些还没被发现的帝国瓦里边，在那些被金矿迷住眼睛、却忘了土地才是根本的新移民心里。