腊月二十三夜里，雪又下起来了。不是那种急风骤雪的阵仗，是细密的、安静的雪，一片压一片，悄没声儿地盖住了靠山屯。

    赵卫国临睡前照例去黑豹的小屋看了看。老伙计趴在自己的棉垫上，头枕着前爪，眼睛半闭着。听见动静，它耳朵微微动了动，但没抬头。

    “今儿个咋样？”赵卫国蹲下，摸摸它的头。

    黑豹喉咙里发出含糊的呼噜声，像是回应。它今天精神头格外差，白天只喝了几口肉汤，连门口都没去成。赵卫国下午抱它出去晒太阳，它只趴了十来分钟就要回屋。

    “好好睡吧。”赵卫国给它掖了掖毯子，“明儿个天晴了，咱们再去门口。”

    黑豹舔了舔他的手，然后闭上了眼睛。它的呼吸很轻，胸脯微微起伏着。

    赵卫国在小屋门口站了会儿。雪光照进来，黑豹灰白色的毛在昏暗里泛着淡淡的光。它睡得那么安稳，像回到了年轻时候，累了一天，沉沉睡去。

    他轻轻带上门，回了正屋。小梅还没睡，在灯下缝补衣裳。

    “豹豹睡了？”小梅问。

    “睡了。”赵卫国脱鞋上炕，“今儿个特别乖。”

    “它哪天不乖？”小梅笑，手里针线不停。

    两口子说了会儿话，主要是公司年底的事——账要结，奖金要发，明年计划要做。说到十点多，熄灯睡了。

    夜里不知几点，赵卫国忽然醒了。也说不上为啥，就是心里空落落的，像少了点什么。他披衣起来，推开屋门。

    雪停了。月亮从云缝里露出来，照得满院子白晃晃的。万籁俱寂，连声狗叫都没有。

    赵卫国走到黑豹的小屋前，轻轻推开门。

    月光从窗户洒进来，正好照在黑豹身上。它还是睡前那个姿势，趴着，头枕着前爪，眼睛闭着，像睡着了。

    但赵卫国知道，不一样了。

    他慢慢走过去，蹲下，伸手摸了摸黑豹的头。凉的。再摸脖子，没有脉搏。手放在鼻子前，没有呼吸。

    老伙计走了。

    赵卫国的手停在半空，好一会儿没动。然后他轻轻把黑豹抱起来——比昨天更轻了，轻得像一捧雪。

    他把黑豹抱到月光下，仔细看。它的表情很安详，嘴角微微上扬，像是在做一场好梦。身上的毛梳理得整整齐齐，是小梅昨天下午刚给它梳的。那条功勋犬的项圈还戴着，铜牌在月光下泛着温润的光。

    赵卫国抱着黑豹在院子里站了很久。雪地反射着月光，亮得刺眼。远处传来鸡鸣——头遍鸡叫了，天快亮了。

    小梅不知什么时候也起来了，站在屋门口，看着丈夫抱着黑豹的背影。她没说话，只是静静看着。

    “豹豹走了。”赵卫国转过身，声音很平静。

    小梅走过来，摸了摸黑豹已经冰凉的身体，眼泪掉下来，但没哭出声。她接过黑豹，像抱孩子似的抱在怀里，走回屋，放在炕上。

    赵山被动静吵醒了，揉着眼睛从里屋出来：“妈，咋了？”

    小梅把孩子揽到怀里：“山子，豹豹……走了。”

    赵山愣了几秒，才明白“走了”是什么意思。他走到炕边，看着安详躺着的黑豹，小手轻轻摸着它的头：“豹豹睡着了？”

    “嗯，睡着了。”小梅哽咽着说，“再也不醒了。”

    天亮了。赵卫国去公司，先找李铁柱。李铁柱正在车间安排今天的活，看见赵卫国通红的眼睛，心里咯噔一下：“卫国，咋了？”

    “黑豹走了。”赵卫国说，“今儿个上午，公司停工半天，送送它。”

    李铁柱手里的扳手“当啷”掉在地上。他张了张嘴，没说出话，只是用力点了点头。

    消息像风一样传开。先是办公室的人知道了，接着是车间，然后是整个公司。没有人组织，但九点钟时，公司院里已经聚满了人。

    刘老歪拄着拐杖来了——他退休后腿脚更不利索了，但听说黑豹走了，非要来。孙大爷也来了，老爷子站在人群前面，看着赵卫国抱出来的黑豹，深深叹了口气。

    王猛从省城赶回来，眼睛也是红的：“我昨儿晚上就心里不踏实，原来是豹爷……”

    年轻工人们很多是看着黑豹长大的。有女工小声抽泣：“我进公司那年，豹爷还威风着呢，现在……”

    黑豹被放在它生前常趴的那个木平台上，身下铺着它最喜欢的旧毯子。小梅给它梳了最后一次毛，赵山给它戴上一朵小白花。

    赵卫国站在平台前，看着下面黑压压的人群。他清了清嗓子，声音有些沙哑：

    “黑豹，1982年腊月初八来到咱家，1997年腊月二十四凌晨走了。十四年零十六天。”

    人群里有人抹眼泪。

    “它来的时候，瘦得皮包骨。走的时候，是咱靠山屯的‘豹爷’。”赵卫国顿了顿，“这十四年，它看了十四年家，护了十四年院，陪了三代人——我爹、我、我儿子。”

    赵山站在妈妈身边，紧紧拉着小梅的手。

    “它不会说话，但它什么都懂。公司刚起步那会儿，它跟着守夜；发大水那会儿，它跟着抢险；后来它老了，走不动了，还每天要去门口趴着——那是它的岗位。”

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    李铁柱低下头，肩膀耸动着。

    “今儿个咱们停工半天，送送它。不是因为它是什么稀罕物，是因为它是咱们的家人，是咱们公司的一份子。”

    赵卫国说完，退到一边。按照昨晚和小梅商量好的，不搞复杂的仪式，就是让大家最后看看黑豹，跟它道个别。

    人群慢慢往前走。老员工们先来，刘老歪摸摸黑豹的头：“老伙计，走好。”孙大爷把一包草药放在黑豹身边：“带上，路上用。”

    然后是中年员工，很多是跟黑豹同辈的。他们不说话，就是默默站着，看一会儿，鞠个躬。

    年轻员工们大多红着眼眶。有姑娘把一朵野花放在黑豹身边，有小伙子敬了个不标准的军礼。

    最后是孩子们——公司员工的孩子，屯里的孩子。他们没那么深的悲伤，只是好奇地看着。有个五六岁的小女孩问妈妈：“豹爷去哪里了？”

    “去山里了。”妈妈说，“变成山神了。”

    “那还能回来吗？”

    “不回来了。但咱们会记得它。”

    赵山最后一个上前。他蹲在黑豹身边，小手轻轻摸着它的耳朵，像往常一样。然后他从兜里掏出一张纸——是电脑打印的，上面是黑豹的照片，还有一行字：“我最亲爱的豹豹，我会永远想你。”

    他把纸折成小船，放在黑豹身边。

    送别持续到中午。雪又下起来了，细细的，柔柔的，像怕惊扰了这场安静的告别。

    下午，赵卫国在屯子后山选了个地方——那是黑豹年轻时最爱去的高坡，能看见整个屯子和远处的山林。李铁柱带着几个老工人，在冻土上挖了个坑。

    黑豹被用那条旧毯子裹好，放进坑里。一起放进去的还有它吃饭的搪瓷盆、那个皮球、刘老歪给的鸡蛋、孙大爷的草药、孩子们的花、赵山的纸船。

    填土前，赵卫国最后摸了摸黑豹的头：“老伙计，到家了。”

    土一锹一锹填进去。坟堆起来后，李铁柱拿来块木板，赵卫国亲手写上：“忠犬黑豹之墓 1982-1997”。

    雪还在下，很快就把新坟盖上了一层白。

    人们陆续下山。赵卫国一家留在最后。小梅拉着赵山的手：“跟豹豹说再见。”

    “豹豹再见。”赵山小声说。

    赵卫国站在坟前，看了很久。雪落在他肩上，积了薄薄一层。

    下山时，天已经擦黑了。屯子里炊烟袅袅，狗叫声此起彼伏——是大黄和灰子，还有屯里其他的狗。

    公司明天照常开工，日子还要继续。

    但有些东西，永远留在了这个雪天，留在了那个能看见家的高坡上。

    就像黑豹，虽然不在了，但每一个它守护过的清晨和黄昏，都记得它来过。

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