辛哈的纺织工坊在西区边缘，原是英国人开的棉花仓库，高大空旷的砖房里弥漫着陈年棉絮和灰尘的气味。

    

    如今，三十台脚踏纺纱机沿墙排开，每台机器前坐着一个女工，大多是印度女人，也有几个混血面孔。

    

    她们赤脚踩动踏板，机器发出单调的轰鸣，棉线在木锭子上越缠越紧，像某种无休止的循环。

    

    辛哈站在厂房中央，双手背在身后，看着这些女人劳作。

    

    她们都很瘦，颧骨突出，眼睛深陷，是长期饥饿留下的印记。

    

    但她们踩踏板的动作很用力，因为辛哈说了，纺出的线按重量计工钱，多劳多得。

    

    汗水从她们额角流下，滴在满是棉尘的裙子上，留下深色的印渍。

    

    “东家，有人找。”守门的老头在门口喊。

    

    辛哈转身，看见哈里斯站在门外，穿着那身灰色制服，帽檐压得很低。

    

    他脸上没什么表情，但辛哈能感觉到那种刻意保持的距离感。

    

    这个英国人，现在是华夏人的治安官，是维持德里新秩序的人之一，也是辛哈需要打交道，又必须提防的人。

    

    “哈里斯主任。”辛哈走过去，微微躬身，“什么风把您吹来了？”

    

    “例行检查。”

    

    哈里斯走进厂房，目光扫过那些纺纱机，扫过女工们低垂的头。

    

    机器声很吵，他不得不提高音量，

    

    “陈峰中校说，你的工坊开工了，让我来看看，有没有问题。”

    

    “能有什么问题。”辛哈笑了笑，那笑容很职业，不达眼底，

    

    “您看，三十台机器，三十个工人，都是西区最穷苦的人家。

    

    我给她们工作，给她们饭吃，一天十个安那，管一顿午饭。

    

    这在德里，已经是天大的善事了。”

    

    哈里斯没接话，他走到一台纺纱机前，看那女工操作。

    

    女工很年轻，大概十六七岁，手指细长，但满是茧子和裂口。

    

    她踩踏板的节奏很快，棉线在指尖飞舞，绕上木锭。

    

    哈里斯注意到，她的左脚踝上有一道新鲜的鞭痕，红肿着，结了薄痂。

    

    “怎么伤的？”他问。

    

    女工没抬头，动作也没停，像没听见。

    

    “自己摔的。”辛哈在身后说，“这些女人，笨手笨脚的，干活毛躁。昨天就摔了好几个。”

    

    哈里斯直起身，看向辛哈。

    

    辛哈脸上的笑容还在，但眼神冷了。

    

    厂房里的机器声还在响，但气氛变了，女工们踩踏板的动作慢了些，有几个偷偷抬眼，又迅速低下。

    

    “陈峰中校说了，工资必须按标准发，不能克扣，不能虐待工人。”

    

    哈里斯的声音不高，但在机器的轰鸣中很清晰，

    

    “这规矩，你知道吧？”

    

    “当然知道。”辛哈点头，从怀里掏出一个小本子，翻开，

    

    “您看，每天下工，我都发工钱，现结。

    

    十个安那，一分不少，至于虐待，绝无此事。我是正经生意人，不是奴隶主。”

    

    哈里斯接过本子，上面是歪歪扭扭的签名和手印，旁边写着日期和金额。

    

    看起来没什么问题，但他知道，账本可以作假，手印可以强迫，女工脸上的恐惧，脚上的鞭痕，却是真的。

    

    “那个女孩。”他指向刚才看的那个女工，“叫什么名字？”

    

    辛哈的笑容僵了一下：“拉妮。她叫拉妮。”

    

    “拉妮。”哈里斯重复这个名字，走到那女孩面前。

    

    女孩还在踩踏板，但节奏乱了，线缠在了一起。

    

    她手忙脚乱地解，越解越乱，最后线断了，她浑身一颤，抬头看哈里斯，眼里满是恐惧。

    

    “别怕。”哈里斯用印地语说，声音放轻了些，“你一天挣多少？”

    

    拉妮嘴唇动了动，没出声。她看向辛哈，又迅速低下头。

    

    “十个安那。”辛哈替她回答，“昨天刚领的，是吧，拉妮？”

    

    拉妮点头，点得很用力。

    

    哈里斯看着她，她脸上有灰，有汗，有棉絮，但掩不住那股稚气。

    

    还是个孩子，他想，然后他看见，她脖子上有淤青，藏在衣领下，若隐若现。

    

    “你多大了？”

    

    “十……十七。”声音很小，像蚊子。

    

    “家里还有什么人？”

    

    “母亲，弟弟，妹妹。父亲……去年死了，打仗的时候。”

    

    哈里斯沉默，他看着女孩，看着那双布满血丝的眼睛，看着那双因为劳作而粗糙变形的手。

    

    他想问，十个安那，够一家人吃饭吗？

    

    想问她脖子上的淤青怎么来的，脚上的鞭伤怎么来的。

    

    但他没问。

    

    问了又能怎样？

    

    他不能把辛哈抓起来，因为辛哈的工坊是华夏人批准的，是德里重建的一部分，是“新秩序”的表征。

    

    他只能看着，只能记录，只能回去写一份报告，说一切正常，工坊运转良好，工人待遇合规。

    

    “好好干。”最后他说，声音干巴巴的。

    

    他转身，走向门口，辛哈跟上来，脸上重新堆起笑容。

    

    “主任，您看，我这里一切都好。

    

    工人在工作，棉纱在产出，华夏军队的订单，我一定按时完成。

    

    这对我好，对工人好，对德里也好，是不是？”

    

    哈里斯在门口停下，回头看了一眼厂房。

    

    三十台机器，三十个女工，在灰尘和轰鸣中劳作，像三十个被钉在机器上的影子。

    

    她们是德里的未来吗？

    

    是华夏人承诺的新印度吗？

    

    “下个月，华夏军队要一批棉布，做夏装。”他听见自己说，“数量很大，你要提前准备。”

    

    “没问题！”辛哈眼睛亮了，“要多少，有多少。我这三十台机器，一天能出……”

    

    “工钱提到十二个安那。”哈里斯打断他。

    

    辛哈的笑容凝固了：“主任，这……成本就太高了。我收棉花要钱，运棉纱要钱，机器要保养，厂房要……”

    

    “十二个安那。”哈里斯重复，声音很平静，

    

    “管两顿饭，午饭和晚饭，工人的伤，要治。

    

    再让我看见有人身上有伤，工坊就关门。陈峰中校那里，我去说。”

    

    辛哈盯着他，脸上的肌肉抽动了几下。

    

    他在计算，在权衡，在评估这个英国治安官的分量，评估他敢不敢，能不能，真的关掉工坊。

    

    最后，他低下头。

    

    “是，主任。十二个安那，两顿饭，治伤。”

    

    哈里斯点点头，走出厂房。

    

    阳光很刺眼，他眯起眼，深吸一口气。

    

    空气里有棉花、灰尘、还有德里街道永远散不去的烟火气。

    

    厂房里机器的轰鸣被关在身后，但还在他脑子里响，嗡嗡的，像一群挥不去的苍蝇。

    

    “哈里斯主任。”

    

    他转头，看见拉妮站在厂房门口，怯生生地看着他。

    

    她手里捏着一个小布包，很旧，洗得发白。

    

    “这个……给您。”

    

    她走过来，把布包塞进他手里，然后转身就跑，跑回厂房，消失在那些机器和灰尘里。

    

    哈里斯打开布包，里面是两块烤饼，还温热。

    

    饼很粗糙，掺了麸皮，但烤得很香。

    

    他想起穆罕默德一家，想起那个同样洗得发白的布包，想起那五张同样粗糙的饼。

    

    他把饼包好，放进怀里。

    

    饼贴着胸口，有点烫。