船匠们更忙。

    

    六艘战船，哪艘都有伤。

    

    有的船板开裂，有的桅杆有暗伤，有的舵叶松动。

    

    周易带着几十号人，从早干到晚，锤子锯子刨子响成一片，跟开木匠铺似的。

    

    老宋头管着账，每天在各处转悠，嘴里念念有词，手里的账本记得密密麻麻。

    

    就这么忙到七月初，船修得差不多了，药材也囤够了。

    

    接下来就得琢磨——怎么回去。

    

    李知涯把几个千总、把总叫到仓库里，摊开一张海图。

    

    “原路返回，肯定不行。”

    

    他拿手指在海图上划了一道，沿着海岸线从海州往南，经过松江、浙江、福建，再到广东，最后下吕宋。

    

    “这一路，南直隶水师、福建郑氏、两广封通海——咱们都领教过。”

    

    耿异在旁边点头，想起上上个月的狼狈，脸有点黑。

    

    “可要是远离海岸线，进深海走……”

    

    李知涯的手指往东挪了挪，划进一片空白区域。

    

    “风暴、洋流、补给。哪样都能要命。”

    

    来世亨盯着海图看了半晌，忽然开口：“能不能两样结合？”

    

    李知涯看他一眼：“说说。”

    

    “前头一小段，还走近海。咱们把旗换了，装成商船队，沿途相机登岸取水买粮。等快到松江府的时候——”

    

    来世亨手指在海图上一点，“一头扎进深海，往东去。”

    

    “去哪儿？”

    

    “琉球。”

    

    来世亨抬起头：“琉球名义上是大明属国，可天高皇帝远。到那儿补给，完全不用担心朝廷官军追剿。”

    

    李知涯看着海图，没吭声。

    

    来世亨接着说：“补给完了，从琉球启航，走东番岛东侧南下，绕过福建广东，直插吕宋。”

    

    他又算了算日子：“要是顺风顺水，九月之前能回岷埠。”

    

    李知涯抬起头，看看在座的几个人。

    

    耿异、常宁子、周易、刘希繇、郝永威——还有几个新提拔上来的百总。

    

    “都说说。”

    

    常宁子第一个点头：“我看行。总比再跟封通海碰一回强。”

    

    耿异也点头：“琉球就琉球，总比死在海上强。”

    

    其他人也都没二话。

    

    李知涯把海图一卷：“那就这么定了。加紧准备，七月十一启航。”

    

    接下来的几天，营地里的动静更大了。

    

    拆帐篷、打包物资、往船上搬运淡水和干粮。

    

    医士那边把炮制好的药材分装成一个个小包，贴上标签，码进木箱里。

    

    老宋头带着人清点登记，嗓子都快喊哑了。

    

    七月十一，天刚蒙蒙亮，船队起锚。

    

    六艘船，两千二百余人，撤下南洋兵马司的旗帜，换上一水儿的商船旗号——

    

    有的是广船常用的，有的是福船常用的，乱七八糟，看着倒真像跑海的商帮。

    

    李知涯站在船尾，看着海州老港在晨雾里渐渐模糊，最后消失不见。

    

    这一趟，不算赢，可也不算输到底。

    

    船队沿着海岸线缓缓南行。

    

    沿途果然遇见几拨官军的巡船，远远望见，吆喝几声，见这边挂着商旗，也就没过来细查。

    

    需要补给的时候，就挑小渔村靠岸。

    

    下去几个人，拿银子跟渔民换淡水和菜蔬。

    

    渔民们见是商船，也不多问，收了银子就忙着从井里打水、从地里拔菜。

    

    就这么走走停停，一路倒也太平。

    

    快到松江府的时候，李知涯下令：改道向东，进深海。

    

    一是松江防务森严，二是黄浦江等几个码头的巡防营全都认识李知涯这一伙人。

    

    故而船队只能改向东行。

    

    船头调转，陆地渐渐远去，四面只剩下一片茫茫的海。

    

    走了半天，松江那边没追兵上来。看来是真没认出来。

    

    这天傍晚，李知涯站在船尾，朝西望去。

    

    远远的，还能望见长江出海口的影子——浩瀚无垠的江面，千舟竞发的景象，在落日余晖里隐约可见。

    

    他盯着那边看了很久。

    

    想起这几个月的经历——

    

    率船队北上，在广州斡旋，在会宾楼跟胡知府周旋，跟胡提调斗心眼。

    

    然后就是海上一连串兵败。

    

    沉船，被俘，曾全维阵亡。

    

    逃到福建被郑氏打，逃到松江被码头守备打。

    

    最后灰头土脸逃进海州老港，以为要困死在那儿。

    

    结果柳暗花明，发现了琼树。

    

    念及此处，李知涯不由得诗兴大发，清了清嗓子，高声吟道——

    

    “半世羁旅半渡舟，怒涛奔涌大江流。

    

    桃花落尽琼花在，几年幽梦几度秋？”

    

    声音在海风里传出老远。

    

    船上干活儿的军士们听见了，停下手里的活儿，扭头看他。

    

    几个千总、把总也愣了愣，随即细细品起那几句诗。

    

    常宁子咂摸了一会儿，嘀咕：“桃花……琼花……倒也应景。”

    

    耿异挠挠头，嘿嘿笑了笑：“挺好听的。”

    

    来世亨却眼睛一亮，往前走了两步，朝李知涯拱拱手：“将军之诗，雄浑磅礴，却又深沉沧桑。可见将军半生风雨，却依旧怀有坚心傲骨。”

    

    李知涯摆摆手：“夸张了。”

    

    倒也没否认。

    

    船队继续向东。

    

    海越来越深，天越来越阔。

    

    有时候一连几天看不见陆地，四周只有海水和云。

    

    偶尔有海鸟飞过，在桅杆顶上绕几圈，又往远处飞走了。

    

    夜里躺在舱里，能听见船板咯吱咯吱响，能听见海浪拍打船身的声音。

    

    就这么走了小半个月。

    

    七月底，前方终于出现陆地的影子。

    

    琉球。

    

    船队靠近首里城的时候，李知涯站在船头，细细打量这座陌生的港口。

    

    港口不大，停着些福船样式的船只，也有几艘模样古怪的——船身矮，帆布方，一看就是倭人的。

    

    码头上人来人往，穿什么的都有。

    

    有的像是闽地商贾，短褐布衣，挑着担子吆喝。

    

    有的穿着宽袖和服，脚下踩着木屐，走路咯噔咯噔响。

    

    还有的上半截和服、下半截汉服，看起来十分别扭。

    

    船靠了岸，李知涯带着耿异、来世亨几个人下去，往城里走。

    

    进城町的时候，他特意放慢脚步，四处打量。

    

    建筑风格最有意思。

    

    有些宅子明显是闽南样式——红砖、燕尾脊、雕花窗棂。

    

    可走近了一看，檐角翘得不对，窗户的格子也跟闽南不一样，透着股倭人的味道。

    

    “不伦不类。”来世亨在旁边嘀咕了一句。

    

    有几家店铺正在修房子，搭着脚手架，工匠在上头忙活。

    

    李知涯看了一眼，心里明白——这是在往日式上靠呢。

    

    可王宫不一样。