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海州老港，李知涯的日子可不好过。
六艘破船，歪歪斜斜地靠在废弃多年的码头边。
船身上全是弹孔，帆布上烧出的大洞还没来得及补，有几艘的船舷都裂了，用木板草草钉上，勉强浮在水面。
岸上稀稀拉拉坐着些人。
两千出头。
李知涯站在一块礁石上，看着这些人，半晌没说话。
自出岷埠，十余艘战船，四千二百兵马。
到现在，六艘破船，两千余人。
折损过半。
沉的那几艘船，有的连人带船都没了。
被俘的，现在不知道关在哪儿，不知道还活着没有。
还有战死的那些。
百总、旗总，几十个。
千总一个。
曾全维。
李知涯闭上眼睛。
老曾那个人，做事稳妥，同官面上的人打交道经验丰富。
他来南洋之前，在镇抚司干了十几年，见过太多世面，也吃过太多亏。
所以到了岷埠之后，他把一切都打理得井井有条，稽查、军纪、港口安防，从未出过差错。
他还有一双“早已变得慈祥的眼眸”。
可现在，那双眼睛永远闭上了。
就在广州外海。
封通海的水师包围过来的时候，曾全维所在的船被打穿了底。
他没跳船，也没投降。
最后一刻，他做了什么，没人知道。
李知涯睁开眼睛，看向不远处的荒地。
几个军士正在挖坑。
旁边放着一个小小的木匣，里面装着曾全维的几件旧物——他常用的那把匕首，爱喝的那套茶具，还有一件常穿的袍子。
衣冠冢。
连尸骨都找不回来。
来世亨走到他身边，没说话，只是站着。
过了一会儿，常宁子也来了。
他脸上没了往日的玩世不恭，眼睛红红的，却没哭。
“将军，”他声音沙哑，“墓碑刻好了。您要不要去看看？”
李知涯点点头，从礁石上跳下来。
三人一起往那边走。
路过那些或坐或躺的军士时，李知涯看见他们脸上的表情——有茫然，有疲惫，有恐惧，也有愤怒。
打了败仗，死了兄弟，逃到这里。
接下来怎么办？
不知道。
没人知道。
墓碑很简单，就是一块木板，上头用炭笔写着几个字——
“曾公全维之墓”。
李知涯站在墓前，看着这块简陋的木板，沉默了很久。
他想说点什么，可张了张嘴，发现什么都说不出来。
说老曾你走好？人都没了。
说我们会给你报仇？拿什么报？
说我们早晚打回去？现在连下一顿饭在哪儿都不知道。
最后他只是蹲下身，从地上抓起一把土，撒在那个小木匣上。
然后站起来，转身离开。
走出几步，忽然停下。
“常宁子。”
“在。”
“找几个人，去附近村子打听打听，看能不能买点粮食。别抢，用银子买。咱们还有多少银子，你心里有数，省着花。”
“是。”
“来世亨。”
“在。”
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“等船修好了，你选几个人，悄悄回一趟岷埠。千万告诉那边，我们还活着，而且主力俱在！”
“明白！”
两人领命去了。
李知涯一个人站在码头边，看着那六艘破船、两千多个灰头土脸的人，以及西边渐沉的夕阳。
他最担心的就是一连串的败仗讯息被有心之人在岷埠大肆传播，进而威胁到兵马司众军士的家眷。
只恨自己现在身处海州。
手头只有两千残兵、六艘破船。
还不知道能不能回去。
李知涯站了很久。
最后长长地吐出一口气，低声骂了一句。
声音很轻，被海风吹散了。
就在他转身准备回去清点剩余物资时，派出去买粮的常宁子回来了。
早得离谱。
那野道士大步流星走过来，脸色古怪，身后跟着的几个军士两手空空。
李知涯心里咯噔一下：“粮呢？”
常宁子抹了把汗，开口第一句就是怪事：“李兄，我找过了，海州老港方圆二十里内，没有半点人烟！”
李知涯愣了一下：“什么意思？”
“就是字面意思。”常宁子比划着，“我带人往南走了十来里，连个鬼影都没有。废弃的村子倒是有几个，屋子都塌了，灶台里头的灰都结成硬块了，少说荒了十年。”
李知涯皱起眉头。
海州这地方，他登岸时就觉得不对——
码头设施虽破旧，但规模摆在那儿，港阔水深，泊位整齐，分明是当年精心选址修建的良港。
按说这种地方，哪怕码头废了，周边也该有渔村、有集镇。
二十里无人烟？
他转身朝内陆方向望去，暮色里隐隐能看到些轮廓，像是坍塌的房屋。
更远处是田地，但荒草长得比人还高，哪还有半分南直隶富庶之地的景象。
“不对。”
李知涯快步往回走，登上一处残破的烽燧台基，借着最后的天光打量地形。
港湾向北凹入陆地，两侧有山丘环抱，避风。
水深他刚才测过，大船能靠岸。
往内陆是缓坡，土地平整，若开垦出来，养活几千人不成问题。
分明是块宝地。
怎么会废？
“将军！”
急促的脚步声从身后传来。
周易捧着一个麻布包着的圆盘状物体跑过来，脸色发白。
“枢机一直在震动！”
隔着麻布，都能听见里头传来的细密声响。
李知涯伸手接过，麻布掀开一角。
大衍枢机的几个圈在疯狂旋转，完全失去往日只指向业石或净石的规律，像是被什么东西搅乱了。
他汗毛倒竖。
这东西从激活以来，从未有过这种反应。
一个念头突然蹿进脑海——
切尔诺贝利。
海州老港，别是曾经某次大规模业石灾害的发生地！
“将军。”又一个人快步走来，是刘宗亮。
他比周易还难看：“属下有个猜测，说出来您别嫌晦气——”
“这里可能出过大事？”李知涯盯着他，“业石？”
刘宗亮用沉默代表认同。
周易在旁边听完，脸更白了：“倘若此地真是遭到业石严重污染，那我们可千万不能久留！”
李知涯沉重点头。
已经损失两千部众，要是剩下这两千多人再全都染上五行疫，那可真就一勺烩了。
“传令下去——”
话没说完，远处传来喊声。
“把总！把总！您快来看看这个！”
几个刘宗亮麾下的士卒蹲在几十丈外的一处缓坡上，正朝这边招手。
其中一个还回头嚷嚷着什么“新鲜物件儿”。
李知涯把大衍枢机塞回给周易：“走，去看看。”