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“说正事。”李知涯走回主位坐下，“广州这一趟，具体谁去？”
这回没人低头了。
耿异第一个站出来，椅子又发出一声响：“我去。”
曾全维紧随其后：“我也去。”
周易说：“火器厂的事我熟，我得去。”
刘宗亮说：“我跟着凑个热闹。”
刘希繇无奈地一摊手：“你们都去了，谁来看家呢？”
众人齐声：“你呗。”
李知涯点点头，看向来世亨。
来世亨一直没说话，这时才开口：“我去拟名单。将军，咱们这回明面上是斡旋，暗地里……”
他没说完，但意思到了。
李知涯笑了笑。
暗地里什么？
暗地里是打前站，是探路，是告诉两广的机主商民——
南洋有个李知涯，敢替百姓出头。
“去吧，”他说，“趁我还没反悔。”
来世亨一愣，随即失笑。
这话几天前李知涯就说过，如今又重复了一遍。
来世亨躬身一揖，转去后堂。
窗外海鸟又飞过，叫声依旧尖锐。
但李知涯听着，不像是嘲笑了。
倒像在催他。
来世亨本就在长洲万羽堂干了多年人事，安排人员职责自然轻车熟路。
半日工夫，一份名单便送到李知涯案头。
李知涯接过来扫了一眼，纸上字迹工整，条目分明——
耿异所部只率一司随行，另一司刘希繇负责暂兼丙营统带，守卫后方。
曾全维随行——此老在镇抚司当过差，同官面上人打交道不可或缺。
刘宗亮、周易随行——二人刚立下计赚王家寅之功，积极性正高，正适合再立新功。
常宁子随行——侯道长市井出身，若遇上需要扯皮耍无赖的情况，非得他出马不可。
战力居中的乙营，全军随行，以壮声势。
李知涯看完，抬眼看向来世亨：“正合我意。这就通知各营、部，让他们着手准备。”
来世亨点点头：“必须迅速。一旦迁延日久，恐封通海回来，事情就不好办了。”
李知涯挑起眉：“你过去常年在长洲，去年底才来的岷埠，怎么也知道两广水师的名声？”
来世亨笑了笑：“只因万羽堂四大家族也想获取功名，对武选新法颇为关心。故而我也借机了解到——那封通海乃是武选新法第三科头名，深受皇帝器重。短短三年半，就从一介旗总升到水师总兵。中间竟无人说半句闲言。”
接着看向李知涯：“我听说将军之前同此人打过交道，应该清楚是否属实？”
李知涯没立刻答话。
他想起当初在大渊号上那场交锋。
封通海坐在他对面，年纪轻轻，笑容温和，话里话外却刀光剑影。
那会儿李知涯就知道，这人不好对付。
“属实。”他沉声道，“此人确有才干。”
来世亨闻言，神色也凝重几分：“所以得快。”
李知涯点点头，站起身：“对，趁他还没回广州，把事办了。”
事不宜迟。
任务很快分派下去。
各营、部接到通知，当即开始收拾行装、清点器械、备办粮草。
整个南洋兵马司像一台被上了发条的机器，有条不紊地运转起来。
李知涯把事情交代完毕，便独自往后衙走去。
兵马司的衙署不大，前面办公，后面住人。
穿过一道月洞门，便是吏舍所在——
几排青砖瓦房围成个小院，院里种着两棵芭蕉，绿油油的叶子遮出大片阴凉。
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李知涯刚迈进院门，就听见里头传来孩童的嬉闹声。
他探头一看，院里用竹竿围出一块地方，铺着草席，摆着几只小木马、几个布偶。
三四个孩子正围着池渌瑶打转，大的不过五六岁，小的刚会走路，跌跌撞撞跟在后面跑。
池渌瑶坐在席子中央，怀里抱着个奶娃娃，嘴里哼着不知名的小调，脸上笑眯眯的。
周易家这个媳妇，旁的本事不好说，带孩子是真有一套。
自打她在院里圈出这块“幼儿园”，众将家中有娃的都往这儿送，倒是给各家的婆娘们减了不少负担。
李知涯没惊动孩子们，绕开那块“禁地”，径直走向自家屋子。
推开门，钟露慈正伏在案上写字。
日光从窗棂斜射进来，落在她侧脸上。
她低着头，眉眼低垂，手里的笔走得稳稳当当。
案头堆着几本医书，旁边搁着个药碗，里头剩了半碗凉透的茶。
李知涯站在门口看了两眼，才抬脚进去。
“写什么呢？”
钟露慈抬起头，见是他，也没起身，只往旁边挪了挪，让出半边椅子。
“药材单子。”她说，手里的笔没停，“前几天看了几份五行疫的医案，有些想法，想试试新方子。”
李知涯凑过去看。
纸上写着一串药材名称和分量：黄芪三钱、当归二钱、川芎一钱半、生地三钱……
他一眼扫过去，虽说不懂医理，但这些年看惯了妻子的笔迹，也约略能认出些门道。
“这是治什么的？”
“火毒。”钟露慈搁下笔，揉了揉手腕，“五行疫里头，火毒入肺的那种。我总觉得之前的方子太温，见效慢，这回加了几味凉血药，想试试能不能快些。”
李知涯点点头，没再多问。
他在椅子上坐下，沉默片刻，开口道：“广州那边来信了。火器厂的机主们被关在大牢，他们家里人请我去斡旋。”
钟露慈手上的动作停了。
她转过头，看着李知涯。
“你要去？”
“嗯。”
“什么时候？”
“越快越好。来世亨正在安排人手，三两天内就动身。”
钟露慈没接话。
她垂下眼，盯着案上那张刚写了一半的药方，沉默了好一会儿。
李知涯等着。
他知道妻子有话要说。
果然，片刻后，钟露慈抬起头，语气里带着点埋怨：“你怎么不先跟我商量？”
李知涯笑了笑：“这不是正跟你商量着？”
“你这是通知。”钟露慈瞪他一眼，“人都安排好了才来跟我说，这叫商量？”
李知涯摸摸鼻子，没反驳。
钟露慈又低下头，盯着那半张药方，半晌才问：“非得这么急？”
“恐封通海返回广州。”李知涯说，“那人不好对付，他要是回来了，事情就难办了。”
钟露慈沉默。
她似乎有许多话想说，有许多担忧想问——
此去凶险如何？
朝廷会不会翻脸？
万一闹出冲突怎么办？
可话到嘴边，又都咽了回去。
她太了解李知涯了。
这人看着嘻嘻哈哈，心里比谁都清楚。
他既然决定了，那就是想透了、权衡过了、认准了。
她说再多，也只是让他多费一遍口舌解释。
罢了。