建哨的工作立刻开始。

    

    陈广带人上岸，选中了一块离海岸百步、地势略高的沙地。

    

    这里视野开阔，既能看见海湾，又能监视内陆方向。

    

    建设原则很明确：一切从简，只求实用。

    

    他们用斧头砍伐附近的树木——主要是枝干扭曲的金合欢树，木质坚硬耐腐。

    

    半天时间，两座简陋的木棚就搭起来了。

    

    一座较大的用于居住和储物，一座较小的作为隔离区，万一生病可以分开安置。

    

    木棚周围打下一圈木桩，用藤条编成简易栅栏，勉强算是个防御圈。

    

    李国助亲自检查要留下的物资。

    

    食物是最重要的。

    

    他给哨站留了几大箱的干粮、泡菜、腌制水果，还有番薯藤，供哨兵自己种植。

    

    其次是药品。

    

    黄药师将金鸡纳树皮仔细分装成小包，每包都附上他手写的使用说明。

    

    此外还有各种草药、绷带、明矾净水剂。

    

    然后是武器。

    

    三支杠杆步枪、三支活板门步枪、三把左轮手枪，每种弹药各配三千发。

    

    这些足够哨兵自卫和小规模狩猎。

    

    再就交通工具。

    

    从比马港买的檀香马中，李国助挑选了三匹最健壮温顺的。

    

    这些马匹将在需要向内陆短途侦查时派上用场。

    

    但李国助想了想，又补充了一项关键物资：“给他们留一艘舢板。”

    

    那是一艘小型木帆船，长约五丈，单桅，载重约十吨。

    

    虽然不大，但适合沿岸航行，必要时甚至可以北上返回望加锡求救。

    

    “黄药师，”

    

    李国助对黄守仁说，

    

    “你带一个舟师和一个哨兵留下。记住，你们的任务不是长期驻守，而是建立一个临时据点。”

    

    “两个月内如果我没派人来找你们，或者你们遇到无法应对的危险，就乘船北上，去望加锡求援。”

    

    “不用往西回马雷盖，径直往北航行即可，按这里的经度，我估么着，你们往正北航行，用不了几天就能回到马鲁古群岛东边的巴布亚松岛。”

    

    黄药师郑重地点头：“大人放心，我知道该怎么做。”

    

    临行前，一个水手在沙滩上捡到了一件奇怪的东西。

    

    一块弯曲的硬木，两端不对称，表面用红色和白色的颜料画着简单的几何图案。

    

    “这是……土着人的飞去来器。”陈明宇接过来仔细看了看，“我在马雷盖见过类似的。说明附近应该有部落活动，但看这痕迹，应该有些日子了。”

    

    李国助接过飞去来器，手感很轻，但木质坚硬。

    

    他试着挥了挥，但不知道技巧，当然飞不回来。

    

    “留给他们吧，也算个纪念。”他把飞去来器递给黄药师，“收好。如果遇到土着，也许能用这个交流。”

    

    就在此时，去溪口打水的船员兴奋地喊起来：“好多鱼！”

    

    众人跑过去看。

    

    只见溪水入海处，成群的银白色海鲈正在潮水中游弋，个头都不小。

    

    几个水手用简易的鱼叉和渔网，不到半个时辰就抓了二三十条。

    

    这无疑是个好兆头。

    

    最后，李国助指着木棚旁最高大的一棵金合欢树：“以这棵树为地标。将来无论从海上还是陆地，都能以此辨认望海哨的位置。”

    

    夕阳西下时，舰队起锚，继续沿着海岸向南航行。

    

    黄药师和一名舟师、一名哨兵站在沙滩上，看着舰队缓缓驶出港湾，变成海天之际的一排黑点。

    

    他们身边，是那艘舢板、三匹正在啃食岸边青草的马、以及这个简单但功能齐全的营地。

    

    望海哨，就此立在了这片大陆最北端的角落。

    

    接下来的六天航行，平静得几乎单调。

    

    舰队保持菱形编队，纯风帆提供动力。

    

    这样航速虽然慢，但每天也能走七八十里。

    

    海岸的景色几乎没有变化，白色的沙滩，偶尔出现的岩石岬角，远处低矮的丘陵。

    

    他们三次靠岸补充淡水，每次都找到清澈的溪流。

    

    沙滩上偶尔能看到人类的脚印和篝火的灰烬，但始终没有见到土着的身影。

    

    倒是这里的动物不怕人。

    

    海龟成群结队地在夜间上岸产卵，白天则能看到它们在近海游弋。

    

    海豚经常出现在船队两侧，跳跃嬉戏。

    

    各种海鸟更是多得数不清，鸥、鹈鹕、信天翁……

    

    有时船队经过，惊起一大片，遮天蔽日。

    

    苏珊娜坚持每天早晨协助李国助进行晨检。

    

    没了黄药师，李国助这个懂医术的舰长也只好兼任船医。

    

    每人量体温，看舌苔，问有无不适。

    

    六天下来，没有新增病患，这让所有人都松了口气。

    

    十一月十九傍晚，情况开始变化。

    

    海岸线在这里明显转向东南。

    

    更引人注目的是，在离岸约十里的地方，出现了一条连绵不断的白色浪花线。

    

    即使在平静的海面上，那条浪线也清晰可见，仿佛大海在那里筑起了一道白色的长城。

    

    “那是……”陈明宇眯起眼睛。

    

    “礁盘。”李国助沉声道，“很大的礁盘。”

    

    他知道，这就是后世所称的大堡礁。

    

    舰队在远离礁盘的外海停泊。

    

    夜幕降临后，李国助召集了主要人员。

    

    “煤还剩不到四成。”他开门见山，“我们有三个选择：第一，继续沿着这条未知的礁区向南探索；第二，转向寻找可以深入内陆的大河；第三，寻找可能蕴藏煤铁资源的地点，尝试探查。”

    

    “从星象和季风看，继续向南是顺风顺水。”

    

    李华梅摊开她最新绘制的海图，

    

    “但如果我们想找大河，应该留意海岸线上的凹陷处，大河入海通常会形成河口湾。”

    

    “这地方说来也怪，”陈明宇皱眉道，“都十一月中旬了，还跟夏天一样热……还真是南方五行属火，你们说，我们会不会越往南越热啊？可别热的把人都蒸熟了呀！”

    

    李国助暗自好笑。

    

    你哪里知道，南半球的四季跟北半球是相反的，大明的冬天正是澳洲的夏季。

    

    至于继续往南，肯定会更热，随着纬度的增高，气候反而会越来越温和。

    

    众人议论了一会儿，最后都看向李国助。

    

    他沉默了片刻，目光扫过海图，又望向窗外那片在月光下泛着白光的浪带。

    

    “明日开始，”他最终说道，“远离海岸，避开那些礁盘，谨慎向南探索。首要目标是寻找大河河口，其次是寻找可能的煤炭矿床。”