书房内，烛火将两个人的影子投在墙上，忽明忽暗。

    刘清弦一直把三皇子李景宸当作太子最大的敌人。

    李景宸从前装作游手好闲、不务正业的模样，倒还在他的掌控之中。

    可李景宸突然离开京城，一头扎进岭南，让刘清弦那根一直绷着的弦瞬间拉到了极限。

    几个月了，他派去岭南的人如同石沉大海，连个水花都没溅起来。

    殊不知，岭南早已成了铁桶一块。

    开山炸石是天大的机密，震威将军和郭云霆亲自坐镇关口，只许进不许出，但凡发现形迹可疑者，格杀勿论。

    岭南如今发展成了什么模样，只有去了岭南的人才知道。

    就连朝廷派去传旨的使臣，至今还被扣在太平城。

    不是不想走，是走不了——没马，没船，想走路到恒江，那里把守的关卡一句“江水湍急，不便过江”就给打发了。

    刘谨言跪在地上，声音低沉：

    “父亲，孩儿前几日又派了人前往。孩儿觉得……岭南可能已被陈北完全控制了。

    朝廷派去传旨的人至今没有消息传回，一定是被扣留了。我们的人，恐怕也回不来了。”

    “扣留岭南？！”刘清弦的声音骤然拔高，眼中怒火几乎要溢出来，

    “谁给他陈北的胆子？胆敢扣押朝廷特使！他想做什么，要在岭南当土皇帝吗？”

    刘谨言垂着头，没有接话。

    对于皇储之争，他并不热衷。

    他心中只有昭乐公主。

    陈北的出现，让李昭乐对他视若无睹。

    后来李长民赐婚公主下嫁陈北，他的心也跟着死了。

    刘清弦看着他这副失魂落魄的模样，心里明镜似的。

    ‘这孩子还惦记着李昭乐。’

    他叹了口气，语气软了几分：

    “言儿，父亲知道你心中不平衡。父亲也去找过陛下，陛下有他的考量。现在陛下不是把三公主许配给你了吗？”

    顿了顿，他又道：

    “更何况，陈北把天下搅得一团乱，你觉得他能有个善终？

    只要我们扶持太子登上帝位，你还怕昭乐不乖乖到你身边来？”

    刘谨言的眼睛骤然亮了，猛地抬头：

    “父亲的意思是，只要陈北死了，孩儿还可以娶昭乐表妹？”

    刘清弦心中暗暗叹气。

    他们刘家世代簪缨，怎么生出了这么个情种？有了钱有了权，还怕没有女人？

    他压下心中的无奈，话锋一转：

    “太子最近学习如何？梁国余孽想要占领新阳城。新阳若是被占，进可攻，退可守，大乾想要再反击，就不容易了。”

    刘谨言一愣：“父亲的意思是？”

    刘清弦站起身，负手走到窗前，望着外面沉沉的夜色：

    “新阳城是危机，也是机遇。父亲想让你去新阳城，让陛下看看，这大乾不只有陈北可以守土开疆，我刘家男儿也分毫不差。”

    刘谨言沉默片刻，抱拳躬身：“孩儿听父亲的。”

    皇宫御书房内，气氛却远没有刘家书房那般平静。

    李长民将一份秘奏递到太子李章面前，声音疲惫得像是从很远的地方飘来的：

    “淮王和张天虎正在密谋造反。”

    李章接过奏章，翻开看了几行，抬起头，满脸难以置信：

    “父皇，这其中是不是有什么误会？淮王一直在淮南休养生息，他连军队都没有，造反，不是痴人说梦吗？”

    李长民看着太子那张茫然的脸，心底涌起一股无力感。

    他没出宫就知道，京城上下议论最多的就是淮王密谋造反的事。

    现在秘奏就攥在手里，太子还在怀疑是假的。

    他第一次怀疑，大乾真的能交到他手里吗？

    “如果新阳城失守，淮王必有行动。”

    李长民的声音压得很低，像是在试探，又像是在给最后一次机会，

    “太子，你会如何？”

    李章正低头看密奏，闻言手一顿，抬头脱口而出：

    “原本安定的大乾，被陈北弄成如今这个样子，陈北才是罪不可恕！”

    他没有注意到李长民的脸已经沉了下来，浑然不知地继续道，

    “淮王与怀远侯联手，也不过是为父皇分忧。儿臣觉得，父皇无须担心，耽误之际是下令陈北回京受审，以安天下民心。”

    “混账！”

    李长民的手重重拍在御案上，那声响在空旷的御书房里显得格外清晰，震得烛火都晃了几晃。

    他盯着太子，手指颤抖：

    “太子，你现在怎么会变成这个样子？淮王早有异心，京城上下都在议论这件事，你……你到这个时候还要替他开脱......”

    他忽然说不下去了。

    胸口的怒火烧得太烈，反倒化作一股深沉的疲惫，像潮水一样涌上来，将他整个人淹没了。

    他摆摆手，声音沙哑得几乎听不清：

    “你回去吧。好好想想，要怎样当好太子，如何治理好天下。”

    李章张了张嘴，还想辩解什么。

    李长民已经转过身去，只留下一个沉默的背影。

    李章终于闭上嘴，躬身退下。

    殿门关上的瞬间，李长民看见自己映在窗上的影子，孤独得像一座快要坍塌的山。

    他想到了陈北，想到了两年前在开远伯府与陈北彻夜畅谈，陈北给他定下来大乾的五年计划。

    他承诺大乾永不负陈北，可就在几个月前，他下旨去岭南剥夺了陈北王位将至开远侯。

    如今太子不明是非，还在一心袒护谋逆之人，却看不见陈北为大乾所做的一切。

    李长民沉默了很久，终于开口：“赵伴伴。”

    赵公公从阴影里走出来，躬身候命。

    “最近太子都在跟什么人一起？”李长民的声音听不出喜怒，只有疲惫。

    “禀陛下，”赵公公斟酌着措辞，

    “太子和谨言公子，还有张家、几大世家的公子们走得近些。”

    “哼。”李长民冷哼一声，不满几乎要从这短短一个字里溢出来，

    “都是一群不学无术的东西。”

    他顿了顿，眉头皱得更深了，

    “老三呢？他偷跑去岭南也有半年了吧？一个个都不让朕省心。”

    赵公公垂首，不紧不慢地回话：

    “公主来信说，新年初始有三万倭国人袭击太平城。

    幸好开远侯早有准备，伤亡并不严重。另外.....”他顿了顿，

    “三皇子也在那一战成长起来。开远侯给了他三千沧澜军，支持他去攻打乌蛮国。”