陈北的命令如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。

    原本，太平城的百姓们正在兴高采烈地准备着今晚的元宵节。

    红灯笼挂了一半，糯米粉刚磨好，孩子们扎好的兔子灯还摆在院子里，等着晚上点亮。

    女人们讨论着今晚包汤圆是包饺子，听说镇北王喜欢吃饺子，男人们约好了收工后喝两盅。

    公告一贴出，所有准备戛然而止。

    没有人抱怨，没有人犹豫。

    红灯笼被默默收起来，糯米粉封进缸里，兔子灯被孩子哭着抱回屋。

    所有人放下手中的节庆，拿起工具，朝同一个方向涌去——造船厂。

    木匠、铁匠、篾匠、漆匠……各行各业的工匠们从四面八方汇聚而来，造船厂门前的空地很快被黑压压的人群占满。

    魏延站在门口，看着这乌泱泱的人群，心里五味杂陈。

    他知道陈北的命令会有效果，但没想到效果来得这么快，这么猛。

    人群里，有人交头接耳，有人左顾右盼，还有不少人低着头，像是做错了什么事。

    魏延眼尖，一眼就看到了人群中有几张熟面孔——那几个当初统计匠人时说自己“手艺糙、不敢献丑”的老木匠，如今正缩在人群后头，假装没看见他。

    魏延嘴角抽了抽，心道：好嘛，藏得够深的。

    正想着，一个头发花白的老木匠挤到跟前，脸上带着几分不好意思的笑。

    “魏将军，小人有个事儿想问……”

    魏延认得他，老张头，寨子里手艺最好的木匠之一，当初统计时他说自己只会打个板凳木桶，干不了大活。

    魏延当时信了，到了船厂一上手就露馅了，打板凳做不桶也是所有人中做的最好的。

    “说。”魏延觉得他很不实诚。

    老张头搓了搓手，小心翼翼道：“要是小人带的人超过三个……会不会坏了规矩？”

    魏延一愣，随即哈哈大笑。

    “我说老张头，你是不是没事拿我开涮？”

    “四个人算什么坏规矩？你别说四个人，就是四十个，四百个，只要能把你一身的本领传授给他们，王爷也不会怪罪！”

    老张头眼睛一亮，脸上的心虚瞬间变成狡黠：

    “魏将军，这可是你说的，你可别说话不算数！”

    说完，他像是怕魏延反悔一样，转身对着身后围观的人群，猛地一招手。

    “都过来！”

    魏延还想他能作出什么幺蛾子就见人群呼啦啦一阵骚动，

    乌泱泱走出来一群人，有中年汉子，有年轻后生，还有半大孩子，齐刷刷站到老张头身后。

    “师父！”

    “师公！”

    “师祖！”

    喊什么的都有。

    魏延定睛一看，好家伙，老的少的加起来，少说也有4十几号人。

    这是把徒子徒孙全都搬出来了？

    他张着嘴，半天没合上。

    老张头嘿嘿一笑，一副阴谋得逞的模样，对着身后那群人招手：

    “快！见过魏将军，给魏将军行礼！”

    众人作势就要跪，魏延连忙摆手：

    “别别别！老张头，你这是什么意思？藏得够深的啊！”

    老张头挠了挠花白的头发，讪笑道：

    “魏将军莫怪。小的这些徒子徒孙，平时打打杂还行，要是让他们上船坞，资格还不够。

    小的就没让他们露面，怕坏了王爷的大事。”

    另一个老木匠也凑过来，附和道：

    “魏将军，老张头说得也没错。这也是祖师爷定下的规矩，若不能出师，就算不上真正的木匠。

    所以啊，我们这些徒弟都没敢带出来。”

    他说着，也朝身后招了招手，又是十几个人走出来，恭恭敬敬给魏延行礼。

    魏延看着这两个老家伙，又好气又好笑。

    “感情！”

    “王爷要不是下了死命令，你们都还噎着藏着是吧？”

    两个老木匠嘿嘿直笑，不接话。

    魏延扫了一眼他们身后的那些人，年轻后生们眼睛发亮，半大孩子们满脸兴奋，一看就是从小跟着师父学的，手艺未必比大人差多少。

    说他们没出师？魏延并不相信。

    这些人在山里生活了几辈子，最不缺的就是木头。

    从小摸着木头长大，十几岁就能独立打家具做农具，这叫没出师？

    不过魏延也知道，现在不是刨根问底的时候。

    “罢了罢了。”他摆摆手，

    “既然都来了，那就进船坞吧！记住了，王爷要的是真本事，你们藏着掖着的那些手艺，这回全得拿出来。

    谁要是敢在船上糊弄，别怪我丑话说在前头，把你们送出岭南去！”

    “是！哈哈！”众人只觉得魏延是在开玩笑，当然他们也不可能再掖着藏着。

    一群人浩浩荡荡地涌进了船坞。

    原本担心带徒弟会延误进度的魏延，此刻只觉得这担心完全是多余的，有这群徒子徒孙在，进度恐怕只会更快。

    消息传到陈北耳中时，他正在看海图。

    听完魏延的禀报，陈北抬起头，嘴角露出一丝淡淡的笑意。

    “藏私？”他放下手中的炭笔，摇了摇头，

    “谁还没有点私心呢？手艺是人家吃饭的本钱，传不传、传给谁，本就是人家的自由。”

    他顿了顿，目光落在那张标注着南越沿海地形的地图上：

    “现在他们愿意把家底都亮出来，说明是真把太平城当自己的家了。这是好事。”

    魏延点点头，欲言又止。

    陈北看了他一眼：“还有事？”

    魏延道：“郑将军那边招兵差不多了，王爷要不要去看看？”

    陈北放下地图，站起身：“走。”

    练兵场设在城东的海滩边。

    还没走近，就听见海浪声中夹杂着整齐的号子声。

    陈北和魏延登上高坡，放眼望去，海滩上黑压压站满了人。

    有他带来的北莽军和沧澜军老兵，也有从山里招来的年轻后生，此刻正按照命令在海水里列队。

    一个浪打来，队伍晃了晃，也有人被拍倒在海水里，但没人后退。

    郑光站在海边，手按刀柄，目光如炬。

    罗权正带着几个老卒在队伍里穿梭，纠正着每个人的姿势。

    陈北看了一会儿，缓步走过去。

    郑光见他来了，连忙迎上行礼：“王爷！”

    陈北摆摆手，目光落在那群在海水里训练的士兵身上：“怎么样？”