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言毕，殿内气氛渐渐沉静，大战围困之下，没人愿意空谈虚论。
主帅心中清楚，上古攻势纠缠日久，机关枢机环环相扣，若是立刻大举出兵，反而会暴露镇西军府新增的战力，引得对方收紧布防，埋下更多隐患。
我心中亦自有考量。
刚刚受封佰翼尉，手握统兵之权，根基未稳，敌情未明。贸然调动大军硬闯，绝非上策。眼下最合适的做法，便是从小规模行动入手，稳步试探，摸清底细。
我适时开口，语气沉稳：“主帅，如今城关被围，敌势森严。我等新晋授军衔，不宜大动干戈。不如先以佰翼尉职权，各领小队分片巡查，清剿城外零散的小型枢机与游离械卒。一边熟悉边防地势，一边记录敌情规律，循序渐进，再谋破阵。”
主帅微微颔首，面露赞许。
“所言稳妥。”他沉声道，“正面强攻损耗太大，也摸不透上古造物的底线。便依你所言，先从外围巡查做起，步步为营。”
段瑜栀适时补充，道出边防隐患：“据我所知，城北与城西一带，近期常有零散机括游走，偷袭巡防铁翼，骚扰防线，正好需要人手清剿探查。”
很快，主帅定下安排。
依照佰翼尉百人统辖权限，调拨精锐小队交由我们调遣。划定行动范围，只清理外围零散敌人，严禁贸然深入上古军团的大阵核心，避免主动激化战局。
诸事敲定，我们几人领下调令。
墨色军批披风加身，胸口悬着冰凉的固铁军衔牌，认主后的铭纹隐隐蛰伏，代表着天马军府给予的实权与信任。
一行人缓步走出主帅府，天色渐晚。
边关晚风裹挟黄沙，吹过连绵城墙，关外深处，隐约传来远方机括咬合转动的低哑异响，沉闷又诡异。
我悄然释放一缕微弱妖力。
借着通灵神的感知，能隐约捕捉到城外各处散落的妖力气息。
只是此刻感知有限，只能辨明那是驱动枢机的本源脉络，却察觉不出其中暗藏的异样与混杂的异种气息。
很多疑团尚且朦胧，没有头绪。
暮色沉落，城头守军点燃一排排油灯，光线昏沉，勉强照清城墙上下的道路。经历长久围城，整座城池都紧绷着，往来铁翼步履匆匆，没人有半分松懈。
蓝儿、朵莲花与段余年各自也已收拾妥当，神色冷静，做好了准备。
大家都明白，初次领兵，自然不能直接厮杀立功，而是熟悉防区、稳住队伍，悄悄摸清城外敌人的活动规律。
我抬手碰了碰胸前的军衔牌，铁制牌面触感冰凉，之前温热已经褪去。
有了这枚令牌，我们便能合法调遣边防小队，军令通行无阻，也算是真正扎根在了镇西战局之中。
段瑜栀一路送出府门，没有客套，只压低声音务实叮嘱。
“城北、城西荒坡与沟壑纵横，地形复杂，最适合小型机括藏匿偷袭。你们带的都是常年戍边的老兵，战力稳妥，但切记不可贪进。只清外围零散敌人，一旦撞见大规模械卒集群，立刻后撤。”
她还特意说明，镇西全域岗哨都已接到军令，见佰翼尉铭牌即刻放行，若是遭遇危机，可随时传信就近营寨求援。
我点头记下这些要点，道谢后，目送她转身返回主帅府处理军务。
我们几人分开行动，前往城外三处驻点接管各自的百人小队。
麾下铁翼都是身经百战的边关老兵，纪律森严，行礼听令，动作干脆利落。
面对新晋上任的外来武官，他们虽暗自好奇，却严守军纪，没有半点不敬与懈怠。
简单整队完毕，没有高调行军，队伍借着夜色掩护，分批开出城门。
此时，天色已彻底暗下，乌云遮月，野外的视野变得极差。
我带领小队走在居中路线，沿途的地面随处可见战火痕迹，破损的盾牌、断裂的矛刃，破碎的法器散落路边，不少土地表面还留着机括碾压与炮火灼烧的痕迹，能直观看出之前拉锯战的惨烈。
行进途中，我刻意收敛自身气息，只借着静柳条纹，放出一缕极淡的妖力，凭借通灵神力量的感应，试探四周动静。
远处确实有上古造物在活动，但并非铺天盖地的大军。
大多是两三成群的低阶械卒，沿着固定路线来回巡逻，行动机械刻板。偶尔会遇到独立架设的小型枢机，扎根在土坡与乱石之间，默默维持运转。
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我认真分辨着周遭的气息，大部分波动都源自上古枢机本身，和我在校场稳住的那台造物气息同源。
但是，偶尔在几处偏僻死角，总能隐约察觉到一点细微差别。
那股气息更沉、更冷，混杂在正常妖力里，很难捕捉，一时半刻也查不出来源，更没法判断是什么东西造成的异样。
我没有当众声张，只是默默记在心里。
现在人手有限，探查范围狭小，掌握的线索太少，胡乱猜测只会自乱阵脚。
今晚只做好分内巡查，排查隐患，记录敌情，慢慢积累线索，才是最稳妥的选择。
队伍稳步向前推进，锐锋在前探路，铁翼列阵稳步跟进。
小队行进节奏压得很缓，前方斥侯两两散开，隔着数十步的距离交替探路，时刻留意荒草、沟壑与乱石堆的动静。
边关老兵实战经验充足，不用我过多下令，便自发结成警戒阵型，枪刃朝外，步伐轻稳，尽量不发出多余动静。
夜风扫过荒野，没有刻意渲染的阴冷，只有荒郊野外的干涩凉意。
地面坑洼不平，不少泥土里嵌着细碎金属碎片，都是上古械卒损毁后遗留的残骸，一路走过来，随处可见。
走了约莫半刻钟，似乎见到了什么，前方锐锋抬手打出止步手势。
众人立刻停步，呼吸放轻。
我顺着锐锋示意的方向望去，前方低洼的乱石坳里，正停着三台小型行走枢机。体型不大，构造简陋，没有重型护甲，四肢覆满锋利的金属裂片，来回缓慢游走，像是负责区域警戒的巡逻哨。
它们行动路线固定，重复机械，看起来也并不具备太多的灵智。
身旁队长低声上前，拱手请示：“佰翼尉，是外围常见的游荡机括，数量少，战力有限，可就地清缴。”
我微微颔首，没有贸然强攻。
先抬手示意队伍分列两侧，稳住阵型，同时借着微弱妖力细细感知。
这三台小枢机的内里脉络清晰单纯，就是最普通的上古妖力驱动，气息干净，没有之前察觉到的异样杂质，和校场那座试炼枢机本质一致。
确认没有埋伏，我低声下达指令。
小队分出二十名锐锋，持短刃与破甲法器迂回包抄，其余铁翼就地警戒，封锁四周退路，防止机括逃窜惊动深处大队。
战斗爆发很快，也很利落。
这类小型枢机防御力弱，动作死板，面对配合默契的锐锋根本没有抗衡之力。金属碰撞的脆响短暂响起，不过片刻，三台游走机括便陆续停滞宕机，齿轮卡涩，脉络寸寸溃散，彻底失去行动力。
铁翼熟练上前，拆解关键核心，收缴可用的机括零件，有条不紊。
全程流畅，打完立刻收敛态势。
我缓步走到机械残骸旁，低头打量破碎的内部构造。
纹路刻痕直白，只为单纯运行而造，构造简单粗暴，没有复杂改造痕迹。
这一片区域，暂时一切正常。
清点完毕，无人员伤亡。
我让人记下此处机括数量、活动范围与巡逻规律，简单标注地形。
随后，继续推进。队伍重新启程，依旧沿划定的范围展开巡查。
一路又遇到几波零散的上古械卒，数量都不多，处理方式一致，快速清缴，记录情报，绝不越界深入。
越是往前，我越发谨慎。
因为，我依旧能察觉到，这片被上古势力围困的荒野，看似只有机械造物横行，实则暗处藏着太多看不清的隐秘。
就比如，那股细微的差别。
夜色越发深沉，巡查任务才刚刚过半。