赤焰宗驻地位于赤炎城东区，占地数十亩，建筑风格以赤红为主，庭院中种植着不少火属性灵植，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。

    柳红烟将林衍安排在一处独立的小院中，环境清幽，还有一座小型的聚灵阵，算是待客的最高规格。

    “林道友暂且在此歇息，晚上我宗在‘赤焰楼’设宴，为道友接风洗尘。”柳红烟微笑道，“届时宗主可能会亲自到场，对道友表示感谢。”

    “柳道友客气了。”林衍拱手，“救命之事不必再提，本就是顺手为之。”

    “对道友是顺手，对我们却是性命之恩。”柳红烟正色道，“何况道友初来中路段，我赤焰宗尽地主之谊也是应当。”

    两人又寒暄几句，柳红烟告辞离开。

    林衍在院中静坐，感受着赤炎城的环境。

    这里的灵气浓度比城外高了三成，虽然仍有魔气混杂，但经过阵法过滤，已经不影响修炼。而且他能感觉到，城中隐藏着数股强大的气息，至少是化神期，甚至可能更高。

    “不愧是中路段的大据点。”林衍自语。

    金鳞缩小身形，盘在院中石桌上：“主人，我们接下来有什么打算？”

    “先在赤炎城停留一段时间。”林衍道，“了解中路段的详细情况，收集情报。尤其是关于‘镇魔塔’和空间异常的信息。”

    他取出问心镜。

    铜镜古朴，镜面依旧模糊，但握在手中，有种心神宁静的感觉。这件法宝不擅长攻防，但对抵御心魔、澄明道心有奇效，算是问心台考验的奖励。

    “另外，我需要炼制一些丹药和法宝。”林衍收起问心镜，“中路段环境恶劣，必须做好万全准备。”

    傍晚时分，柳红烟亲自来请。

    赤焰楼是赤焰宗在城中的产业，一座五层高的酒楼，通体赤红，飞檐斗拱，颇为气派。此时三楼雅间已经摆好了宴席，除了柳红烟五人，还有几位赤焰宗的长老在场。

    主位上，坐着一位赤发赤须的老者，气息深沉，不怒自威，正是赤焰宗宗主——赤炎真人，化神初期修为。

    “林小友来了。”赤炎真人起身，笑容和煦，“今日听红烟说起，小友救了我宗门下弟子，老夫代赤焰宗，多谢小友了。”

    “宗主客气了。”林衍拱手回礼，“晚辈林衍，见过诸位前辈。”

    一番寒暄后，众人落座。

    酒过三巡，赤炎真人问起林衍的来历。

    “晚辈来自北域，因追寻混沌大道，踏上混沌古路。”林衍没有隐瞒，但也没有透露太多细节，“刚通过问心台，进入中路段不久。”

    “混沌大道？”席间几位长老都露出惊讶之色。

    混沌大道在修仙界是传说中的存在，虽然人人都知道，但真正去修、能修成的，凤毛麟角。

    “怪不得小友能以元婴中期修为，轻松化解黑甲魔蜥的攻击。”一位白须长老捋须道，“混沌之力包容万物，确实玄妙。”

    赤炎真人眼中也闪过异色：“混沌大道……老夫年轻时也曾向往过，但参悟百年，不得其门，最终放弃了。小友能走上这条路，前途不可限量。”

    “宗主过誉了。”林衍谦逊道。

    宴席气氛融洽，赤焰宗众人对林衍颇为热情。一方面是因为救命之恩，另一方面，也是想结交这位修炼混沌大道的潜力股。

    酒酣耳热之际，林衍问起了中路段的情况。

    赤炎真人放下酒杯，神色严肃起来：“小友既然问起，老夫也不瞒你。中路段最近……确实不太平。”

    “半年前开始，各处险地的凶兽频繁暴动，空间裂缝出现频率增加了五成以上。而且有些沉睡多年的老怪物，也开始苏醒。”

    “最让人担心的，是‘镇魔塔’那边传来的消息。”

    林衍凝神倾听。

    “镇魔塔位于中路段的中央区域，据说镇压着上古时期的一位魔尊。万年来，那里一直很平静，但半年前，镇魔塔周围开始出现异象——魔气冲天，鬼哭神嚎，偶尔能看到巨大的魔影在塔外游荡。”

    “五大据点曾联合派出一支探查队，由三位化神初期、七位元婴大圆满组成。结果……只回来了一位化神修士，而且神魂受损，至今昏迷不醒。其他人，全部失踪。”

    林衍心中一沉。

    三位化神，七位元婴大圆满，这样的阵容在中路段几乎可以横着走，却在镇魔塔折戟沉沙。

    “那位回来的化神修士，可曾留下什么信息？”林衍问。

    赤炎真人摇头：“只说了三个字——‘它醒了’，然后就陷入昏迷。我们请了丹道大师和魂修高手诊治，都束手无策，他的神魂被一种诡异的魔念侵蚀，除非他自己意志坚定，否则很难醒来。”

    它醒了……

    这个“它”，恐怕就是镇魔塔下镇压的那位魔尊。

    “现在各大据点是什么态度？”林衍又问。

    “戒备，但暂时没有进一步行动。”赤炎真人苦笑，“镇魔塔太过危险，在没有弄清楚情况之前，谁也不敢轻举妄动。不过五大据点已经达成协议，一旦镇魔塔出现变故，必须联合应对。”

    林衍点头。

    这才是明智之举。

    “除了镇魔塔，其他险地也有异常吗？”

    “有。”旁边一位长老接口，“‘虚空海’的空间乱流最近狂暴了许多，已经有三队前往探险的修士失去联系。‘葬神渊’那边倒是平静，但越是平静，越让人不安。”

    宴席在凝重的气氛中结束。

    赤炎真人最后对林衍道：“林小友初来乍到，若要在赤炎城停留，赤焰宗可以提供一切便利。若要去险地探险，务必做好万全准备，切莫大意。”

    “多谢宗主提醒。”

    回到小院，林衍沉思良久。

    中路段的情况，比他预想的还要糟糕。

    镇魔塔、虚空海、葬神渊，这三大险地同时出现异常，绝非偶然。很可能，是某种更深层次的变化正在发生。

    “主人，我们还要去镇魔塔吗？”金鳞问。

    “去，但不是现在。”林衍道，“以我现在的实力，去镇魔塔等于送死。至少要突破到元婴后期，甚至元婴大圆满，再做打算。”

    接下来的一个月，林衍在赤炎城安顿下来。

    他租了一间炼器室，开始炼制丹药和法宝。

    从中路段采集的灵药、斩杀凶兽获得的材料，加上他从北域带来的积累，足够炼制一批元婴期适用的丹药和法宝。

    混沌鼎再次派上用场。

    这次他主要炼制三种丹药：

    一是“混沌融元丹”，能加速元婴期修炼，尤其是对混沌之道的修行有帮助；

    二是“虚空护魂丹”，以虚空花为主药炼制，能抵御神魂攻击和魔念侵蚀；

    三是“五行破障丹”，能辅助突破小境界瓶颈。

    至于法宝，他重新祭炼了混沌鼎和问心镜，又用黑甲魔蜥的鳞甲和骨骼，炼制了一套内甲和一对护腕。

    内甲名为“混沌鳞甲”，通体灰黑色，表面有混沌符文流转，防御力极强，还能自动吸收周围能量转化为混沌真元。

    护腕名为“虚空护腕”，除了增强腕力，还刻录了空间挪移符文，能在关键时刻进行短距离瞬移。

    一个月后，林衍出关。

    修为虽然没有突破，但根基更加扎实，战力提升了一截。

    更重要的是，他对混沌之道的理解，又深了一层。

    识海中，那两片混沌真意的叶子，长出了第三片。

    三片叶子呈品字形排列，形成一个稳定的结构。林衍能感觉到，自己对混沌法则的掌控更加自如，混沌领域的范围虽然还是三丈，但强度提升了三成不止。

    出关当日，柳红烟来访。

    “林道友，明日城中有一场‘交流会’，由五大据点共同举办，届时会有不少奇珍异宝出现，还有各路修士交流信息。道友可有兴趣？”

    林衍点头：“当然。”

    他正需要了解更多中路段的信息，同时看看能不能换到一些需要的材料。

    次日，交流会在赤炎城中央的“万宝楼”举行。

    万宝楼高七层，雕梁画栋，气派非凡。一楼大厅足以容纳千人，此时已经聚集了数百名修士，修为最低也是金丹后期，元婴修士占了近半，甚至能看到几位化神修士的身影。

    柳红烟带着林衍进入会场，为他介绍了几位赤焰宗的长老和弟子。

    “林道友，又见面了。”李沧水、赵铁山等人也在，热情招呼。

    林衍一一回礼。

    交流会分为两个环节：先是自由交易，然后是五大据点代表发布信息。

    自由交易开始，修士们纷纷拿出自己的宝物，或摆摊，或寻找目标私下交换。

    林衍逛了一圈，用几瓶混沌融元丹，换到了一块“虚空晶石”——这是比虚空星核更高级的空间材料，蕴含的空间本源更加精纯。

    又用一件下品灵器级别的飞剑，换到了一株“九叶魂草”，这是炼制神魂类丹药的珍稀材料。

    正要继续逛时，他忽然在一处摊位前停下。

    摊主是一个黑袍老者，面容枯槁，气息阴冷，修为在元婴后期。摊位上摆着几件东西：一块残缺的玉简、几块矿石、一瓶丹药，还有……一块巴掌大小的灰色令牌。

    令牌材质非金非木，表面刻着一个古朴的“魔”字，散发着淡淡的魔气。

    林衍目光落在那块令牌上。

    混沌天眼微微发热，仿佛这块令牌与混沌大道有某种关联。

    “道友看中什么？”黑袍老者声音沙哑。

    “这块令牌，是什么来历？”林衍问。

    “不知道。”老者摇头，“从一个上古遗迹中捡到的，材质特殊，但具体有什么用，老夫也不清楚。道友若感兴趣，三瓶元婴期增进修为的丹药，或者同等价值的宝物。”

    林衍没有还价，直接取出三瓶混沌融元丹。

    老者接过丹药，查验后眼睛一亮：“成交。”

    令牌入手冰凉，魔气中隐隐透着一丝古老的气息。林衍将令牌收入储物袋，准备回去再仔细研究。

    就在这时，一个不和谐的声音响起：

    “哟，这不是赤焰宗的人吗？怎么，又带新人来捡破烂了？”

    说话的是一个锦衣青年，面色倨傲，身后跟着几位随从，修为都在元婴中期以上。

    柳红烟脸色一沉：“金少阳，你嘴巴放干净点！”

    “怎么，我说错了？”金少阳嗤笑，“赤焰宗也就只能在外围捡捡垃圾，真要论实力，在我们金罡宗面前，算什么东西？”

    李沧水等人怒目而视，但似乎有所顾忌，没有发作。

    林衍低声问柳红烟：“此人是谁？”

    “金罡宗宗主之子，金少阳，元婴中期修为，仗着父亲是化神修士，在中路段横行霸道。”柳红烟咬牙道，“金罡宗与我赤焰宗向来不和，经常找茬。”

    金少阳注意到了林衍，上下打量：“你就是那个新来的？听说修炼什么混沌大道？装神弄鬼。”

    林衍面色平静，没有理会。

    这种纨绔子弟，他见得多了，越是搭理，对方越是来劲。

    但金少阳不依不饶：“怎么，哑巴了？听说你救了赤焰宗几个废物，就觉得自己了不起了？要不要跟本公子过两招，让你知道什么是真正的实力？”

    周围修士都看了过来，一副看好戏的表情。

    金罡宗与赤焰宗的恩怨，在中路段不是什么秘密。金少阳仗势欺人也不是一天两天了，但碍于他父亲的面子，很少有人敢管。

    柳红烟挡在林衍身前：“金少阳，你别太过分！”

    “过分？”金少阳冷笑，“我金罡宗行事，什么时候轮到你赤焰宗指手画脚了？让开，不然连你一起教训。”

    气氛剑拔弩张。

    就在此时，一个温和的声音响起：

    “金公子，交流会禁止私斗，这是五大据点共同定下的规矩。你要违反吗？”

    众人转头看去，只见一位青衫书生模样的中年修士走了过来，气息缥缈，赫然是化神期修为。

    看到此人，金少阳脸色微变，收敛了几分：“原来是玄水门的沐前辈。晚辈只是开个玩笑，怎么会真的动手呢？”

    青衫修士，玄水门长老沐清风，淡淡看了金少阳一眼：“玩笑也要适可而止。金宗主虽然宠爱你，但五大据点的规矩，还是要守的。”

    “是是是，晚辈明白。”金少阳讪笑，但看向林衍的目光，依然充满不善。

    沐清风不再理他，转向林衍，微笑道：“这位就是林衍小友吧？赤炎真人跟我提起过你。混沌大道，确实罕见。若有空闲，不妨来玄水门坐坐，我宗对混沌之道也有些研究。”

    “多谢前辈邀请，晚辈有空一定拜访。”林衍拱手。

    沐清风点头，又看了金少阳一眼，转身离去。

    金少阳冷哼一声，带着随从走了，临走前对林衍做了个抹脖子的手势。

    柳红烟松了口气：“还好沐前辈出面，不然今天麻烦了。林道友，你以后要小心金少阳，此人睚眦必报，肯定不会善罢甘休。”

    “无妨。”林衍平静道，“跳梁小丑而已。”

    他连化神期的六眼魔猿都杀过，还会怕一个元婴中期的纨绔？

    不过，金少阳背后的金罡宗，倒是个麻烦。

    交流会继续。

    自由交易环节结束后，五大据点的代表上台，发布了最新信息。

    赤焰宗代表是赤炎真人本人，他宣布了两件事：

    一是镇魔塔周围五百里划为禁区，未经许可不得进入；

    二是虚空海最近出现异常空间波动，建议元婴后期以下修士暂时不要前往探险。

    其他据点也发布了类似的信息，总体而言，中路段的环境正在恶化，各大据点都在加强戒备。

    交流会结束后，林衍回到小院。

    他取出那块灰色令牌，仔细研究。

    令牌的“魔”字刻得苍劲有力，每一笔都蕴含着某种道韵。混沌天眼睁开，灰金色光芒扫过令牌，试图看透其本质。

    突然，令牌震动。

    那个“魔”字亮起暗红色的光芒，一股古老、沧桑、充满毁灭气息的意念，从令牌中涌出，冲入林衍识海。

    意念化作一幅画面——

    无尽虚空之中，一座巨大的青铜塔镇压着一团黑影。黑影挣扎、咆哮，却无法挣脱。塔身上刻满了符文，每一道符文都散发着神圣的光芒。

    但画面一转，青铜塔出现裂痕，黑影从裂痕中渗出，化作无数触手，缠绕塔身。塔身上的符文逐渐暗淡，最终……彻底熄灭。

    黑影破塔而出，仰天长啸。

    整个虚空都在颤抖。

    画面到此结束。

    林衍额头渗出冷汗。

    那黑影的气息，比白骨魔君强大千百倍，甚至比他在断魂桥上看到的“未来自己”还要恐怖。

    “这就是……镇魔塔镇压的东西？”

    令牌恢复了平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。

    但林衍知道，那不是幻觉。

    令牌中残留的意念，记录着镇魔塔被破的某个瞬间。虽然可能只是无数可能性中的一种，但足以说明问题的严重性。

    “必须尽快提升实力。”林衍握紧令牌，“否则，一旦那东西真的破封，整个中路段，甚至整条混沌古路，都要遭殃。”

    他将令牌收起，开始闭关。

    这一次，他决定服用混沌虚空丹，冲击元婴后期。

    时间，不等人。