灰白色的长虹撕开云层，在华国的天空疾驰。
长虹之中，李涅的身影若隐若现，
他俯瞰着下方飞速掠过的山川大地，城镇轮廓，
眉心那暗红色的火焰印记在灰白鬼蜮的映衬下，显得格外妖异。
从樱花国那片已彻底沉入深蓝的海域离开，
一路西行，跨越海峡，重新踏上这片华国的陆地，
李涅需要先确认自己的精确位置，调整方向。
毕竟，以鬼蜮化虹的速度，些许角度的偏差，都可能导致最终抵达的地点与目标相距甚远。
灰白长虹的速度逐渐减缓，最终悬停在某座中型城市的上空，
下一刻，李涅已经直接出现在一条还算整洁的城区主干道上。
时值午后，阳光勉强穿透总是显得灰蒙蒙的天空，
双脚刚触及坚实的水泥路面，李涅便微微挑了挑眉，
这座城市的“感觉”，与他归途短暂停留观察过的其他几座城市，有明显的不同。
一路行来，他虽未深入，
但凭借鬼蜮的感知和在高空的惊鸿一瞥，
已然对这个灵异时代下华国各城的普遍生存模式有了大致的了解。
集中与放弃，是大多数城市无奈却现实的选择，
面对杀不死，关不尽，防不胜防的各类灵异事件，
许多城市的政府部门在经历初期的混乱和惨痛损失后，不约而同地走上了一条相似的道路：
收缩防线，集中资源。
核心举措便是建造 “安全社区” ，
不再是过去意义上的居民区，而是一座座披着现代建筑外衣的巨型“黄金堡垒”。
从地基到墙体，都掺入了黄金夹层，
有些关键节点甚至直接使用纯金进行隔断。
大京市总部此前部分公开的“金瓯”系统相关技术，为这种建造提供了理论支持和效率提升。
一些资源雄厚的城市，甚至能做到在预警拉响时，启动社区核心装置，
让一层足以隔绝绝大多数灵异侵蚀的黄金层暂时笼罩整个社区上空。
然而，黄金是战略资源，更是极度稀缺的硬通货。
安全社区的容量注定有限，于是，一套冰冷而高效的 “筛选”体系自然诞生。
人的价值，在这个朝不保夕的时代，
被前所未有地量化，并明码标价。
通常分为上、中、下三等，或许各地称呼不同，但实质无异。
上等者，自然享有安全社区内最舒适，最优先的居住权和保障份额。
中等者，他们构成了社区运转的基石，也能获得一席之地，但条件和空间往往逼仄许多。
下等者，则是被排除在社区之外的大多数。
城市里大片大片的区域被放弃，原有的空置房屋，随便他们居住，
没有系统的物资配给，没有组织的安全保障，更谈不上完整的医疗和教育。
官方力量在这些区域的存在感降到最低，几乎处于放任自流的状态。
讽刺的是，由于不少的人口被集中到防护严密的社区内，
城市其他区域的人口密度骤降，灵异事件发生的频率，
从统计数据上看，竟然真的出现了一定程度的下降。
毕竟，许多厉鬼的杀人规律，与“人”的密度和行为模式密切相关。
这给了那些不愿进入社区，忍受严格管束和等级划分的人们一定的生存空间。
在这里，旧日的法律和道德加速崩解，
“弱肉强食”成为更直白的法则。
而在这片被放弃的“法外之地”中，
一种新的权力核心悄然崛起—— 独行的驭鬼者。
他们或因不愿受官方或社区条例束缚，或因单纯追求不受制约的权力，选择游离于体系之外。
凭借远超常人的灵异力量，他们很容易就能聚集起一批依附者，
占据一片街区，一栋大楼，甚至一个小型社区，
形成以他们个人意志为核心的聚居点 ，
在这些聚居点里，驭鬼者就是土皇帝，定规矩，收“供奉”，提供一定程度的庇护。
追随者们则用劳动，服务，乃至其他一切可利用的东西，
换取在这位“保护者”羽翼下生活的资格。
当然，这种关系极度脆弱，完全维系于该驭鬼者的个人状态和心情。
一旦他体内厉鬼失控复苏，
整个聚居点瞬间就会从庇护所变成最恐怖的灵异事件爆发源头。
因此，如今的华国城市，
在李涅俯瞰的视野里，大致呈现出几种面貌，
一是如大清市，江城市这类，拥有“定海神针”式顶级驭鬼者坐镇。
城市整体秩序相对完好，
安全社区虽也在建设，但并未完全放弃外部城区，
官方力量仍能保持相当程度的覆盖和控制，试图在庇护与恢复间寻找平衡。
二是大多数缺乏顶尖战力，但尚有一定资源和组织能力的城市。
它们走向了 “堡垒化”与“放弃化”并存的路径，
黄金堆砌而成的安全社区与外面混乱的广阔城区形成鲜明对比。
三是最为不幸的少数城市，
在灵异爆发初期，便直接遭遇了拥有大型鬼蜮的恐怖灵异事件，
又没有足够的力量应对或及时获得强力支援。
结果便是城市机能被快速摧毁，人口大量死亡或逃离，
残存者挣扎在彻底崩坏的环境里，整座城弥漫着死亡与绝望的气息，近乎“死城”。
然而，脚下这座名为“明碇”的城市，却与上述任何一种类型都不完全相同。
街道上行人不少，虽然比不上灵异时代前的繁华，但也绝无那些“被放弃城区”的萧条破败。
店铺有些开着，售卖着齐全的生活物品。
人们脸上的表情……缺乏这个时代常见的麻木，惊恐和警惕，
反而有一种近乎于“平常”的疏离感。
刚才在天上还未发现，现在距离变近，
李涅立刻捕捉到了那弥漫在空气中，附着在每一个行人身上极其微弱“异样”。
那是一缕缕非常淡薄的阴冷气息，
微弱到甚至不足以引发普通人的不适，更谈不上直接的灵异效果。
它们像一层无形的薄膜，笼罩着这里的每一个人。
正是这层薄膜，掩盖了“人味”——那种鲜活生命特有的气息与磁场。