四小只不懂分寸，金蚕又惊又怒，真凑一块儿，怕不是当场血溅三步。
结局？十有八九是金蚕抖着翅膀，踩着四小只的尸体慢条斯理擦爪子。
等驯得服帖了，再领它们认个脸，不迟。
“听好了，老实点儿，否则——”
他压低嗓音，眼神陡然冷厉，“我捏碎你，比碾死一只蚁还容易。”
这话金蚕听不懂，但它分明感到一股滚烫又森然的威压，顺着苏荃五指钻进骨缝，逼得它浑身僵直，连须毛都不敢颤一下。
或许是真怕了，又或许暂且蛰伏，它竟彻底瘫软下来，在他掌心摊成一道金线，再不动弹。
“装死？行，随你。”
苏荃懒得较劲，反手从乾坤袋里拎出青木鼎，稳稳置于案上。
《茅山秘术大全》写得明白：炼蛊王如走钢丝，一步错，满盘废；全程需凝神如铸剑，耐性似熬药。
可这些，对他而言，不过是寻常功夫。
他别的不多，唯独时间多得是——
耗上半月？小菜一碟。
“来！”
他长吐一口浊气，双掌覆鼎，灵气如潮灌入。
刹那间，室内温度攀升，青木鼎口蒸腾起袅袅青烟，幽香裹着灼热，缓缓弥漫开来。
卡尔斯扫净最后一片落叶，又踱进饭厅，把苏荃用过的碗筷收拾妥帖……
哪怕主人刚交代它守好后院，可身为道观里扛事的“大管家”，这些琐事，它从不推诿。
毕竟在大帅府那两日，它可是悄悄跟着女仆和老管家，把全套家务活儿都摸熟了。
正这时，它忽地顿住动作。
一股异样气息，正从苏荃卧房内丝丝缕缕渗出——
浓烈、霸道、带着活物燃烧般的灼热感，比以往任何一次都要汹涌。
屋子里浮动着一缕清幽的檀香，似有若无，却沁人心脾。
卡尔斯抖了抖耳朵，歪头瞅了眼紧闭的房门，实在猜不透苏荃又在里头捣鼓什么名堂。
可这早已见怪不怪——主人日日如此，不是打坐凝神，就是溜去隔壁陪那群毒物“谈心”，时而喂食，时而逗弄，忙得脚不沾地。
卡尔斯无声地叹了口气，把脑袋一低，继续埋头梳理爪下的绒毛。
光阴悄然滑过。
这间雕花镶玉的屋子，此刻竟如蒸笼般氤氲升腾，青烟袅袅，缠绕不散。
热气翻涌如云，浓得仿佛白云山破晓时最厚的那一层山岚，影影绰绰，连人影都模糊成一团暖雾。
倏地——一股劲风自内炸开！
轰！
白雾霎时被撕开一道口子，像被无形巨手狠狠拨开。
雾散光现。
苏荃盘坐在地，脊背挺直如松，额角汗珠密布，脸颊赤红欲滴，连耳垂都烧得发亮。
这姿势他不知守了多少时辰，只觉时间被拉得极长、极沉，仿佛每一息都在砂纸上磨过。
待他睁眼，窗外已墨黑如砚。
“金蚕如何？”
他缓缓吐纳，将游散的灵息一寸寸收拢归位，目光随即投向青木鼎。
鼎口灵光灼灼，一缕金芒静静浮悬其上，微光虽细，却如活物般游走四壁，搅动空气里一股隐秘而锐利的气息。
“怎么缩得这么厉害？”
他瞳孔微缩。
炼蛊时他压根没料到，这毒物竟能在形貌上返本归元——原先拳头大的金蚕，如今只剩半个巴掌大小，通体敛光，浑然天成。
他收回视线，伸手稳稳托住那点金辉。
掌心一热，那光团软糯温润，像刚出锅的糯米糍，微微发粘，还带着点鼓胀的弹劲……
片刻后，金光淡去，一只玲珑剔透的金蚕卧在掌中。
“叽——”
它懒洋洋翻了个身，下半截身子顺势一绕，轻轻缠上苏荃拇指，动作熟稔得如同归巢。
这一回，它没逃，也没躁，只是换了个更惬意的姿势，舒展着趴伏下来。
“喱……”
苏荃屏息凝望，心头一震，几乎不敢眨眼。
眼前这团温顺的小东西，真是白天林子里那个吞蛇噬蝎、暴戾横行的凶蛊？
乖巧得让人心软。
可那只是表象——他指尖轻触其背，分明感到一股暗流在薄壳下奔涌不息！
鳞甲缝隙间游走的金芒，细看仍锋利如刃，昭示着：体型虽小，毒性未减，反而淬得更烈、更狠、更不可测！
他喉结一滚，将金蚕轻轻搁在地面。
冷意一激，小家伙猛地惊醒，身躯瞬间绷成一张满弓——
嗖！
一道金线破空而起，快得只余残影！
呼啦——
它撞上天花板，八足一黏，牢牢吸住，肚皮朝天，懒洋洋摊开，像一枚被热气烘暖的蜜糖豆，就势挂在那里，一动不动。
想必是鼎中异香全聚在顶上，加上那处被熏得暖融融，它干脆赖着不走了。
“脾气倒是一点没改。”
苏荃摇头失笑。
但他并不恼。
此番炼化已成，金蚕之威，何止翻倍？
速度如电，毒性入骨，加之身形精悍，往后潜行伏击，简直如影随形，防不胜防。
他眼前甚至已浮现出它悄无声息滑入敌颈、一击毙命的模样。
“真真是天生的刺客胚子。”
他心头滚烫，恨不得立刻试招，掂量掂量这新炼成的毒锋到底有多锋利。
可眼下哪还有活靶子？
昨儿青木鼎一鸣，百里毒虫尽被召来，彼此撕咬殆尽，尸堆成山，连只跳蚤都难寻。
想找个试毒的“替身”，怕是得翻山越岭另觅去处了。
他无奈耸肩，起身拍了拍衣摆。
罢了，测试暂且押后——当务之急，是驯心。
唯有心意相通、步调相合，这柄毒刃才能真正为己所用，于生死一线间，一击定乾坤。
何况，如今这金蚕，已是苏荃手中最凌厉的一张底牌。
同阶对敌？无需缠斗，毒发即倒，绝不拖泥带水。
念头刚落，他纵身一跃，指尖精准一勾，便把天花板上的小东西摘了下来。
“小祖宗，今儿的活儿还没完呢，别装死。”
他低头，声音放得极轻，像哄孩子。
金蚕晃了晃脑袋，既不挣扎，也不躲闪，就那么瘫在他掌心，一副“随你折腾”的惫懒模样。
于是，驯化再启。
流程熟得像吃饭喝水——跟先前调教那四只小家伙如出一辙。
有了前番经验，他拿捏得愈发老道，力道、节奏、气息皆恰到好处；再添青木鼎余香萦绕，整间屋子暖意融融，仿若天然温床。
吱吱吱——
枝头雀鸟扑棱着翅膀掠过后院，在窗沿轻巧一点，歪着脑袋往屋里张望。
晨光泼洒进来，一夜阴翳尽数消融，空气清冽而鲜活。
苏荃推开房门，深深吸了一口，胸腔一畅，四肢百骸都跟着舒展开来。
连着几宿未眠，非但不倦，反倒神清气爽，步履生风。
“好了，先在这儿歇着吧。”
他回头，朝金丝绒大床上蜷着的金蚕低声道。
一夜调教下来，它早已服帖，温顺得像只家猫——
一半是苏荃身上那股独有的灵息，叫它本能臣服；
一半，是这气息里裹着的不容置疑的掌控之力。
另一方面，苏荃以自身精血为引，日日滋养它，喂得久了，那金蚕便本能地黏上了这股气息，再也离不开。
“叽——”
金蚕慢悠悠伸个懒腰，肚皮朝天翻了一圈，活像在打个哈欠似的。
苏荃压根没想把它锁进笼子，只一句轻飘飘的“不许出门”，它便乖乖蜷在角落，连翅膀都不多抖一下。
至于带去隔壁见四小只？再等等吧。
眼下这蛊王虽已驯服，可毒性仍烈得惊人，稍有不慎，怕是连呼吸都能把那几个小家伙熏倒——他辛辛苦苦养了这么久，可不想一朝功亏于毒。
关上门转身离开，苏荃先拐去厨房随便扒拉点吃的。
结果一眼瞧见卡尔斯整夜杵在后院门口，纹丝不动，仿佛自搬进来起，就没合过眼……
也难怪。这位西洋老鬼在十字架上钉了百来年，刚挣脱束缚，哪还睡得着？
见苏荃现身，卡尔斯猛地挺直脊背，三步并作两步迎上来，眼里都泛着光。
“昨夜可有异动？”
苏荃一边按着发胀的额角，一边随口问。
他昨夜全副心神都陷在金蚕身上，外头刮风下雨都懒得抬眼皮——有卡尔斯守着，比挂十道符还稳当。
卡尔斯默默摇头，动作干脆利落。
“行了，你自去忙吧。”
苏荃苦笑一声，点点头。
近来这洋鬼子太温顺，顺到他几乎忘了对方本就是能撕裂结界的狠角色，真要较起真来，自己怕还得稍逊半筹。
把道观托付给它看管，何止是放心？简直是捡了个活门神。
就怕哪天不知死活的小贼撞进来，连惨叫都来不及发出。
他边说边往厨房走，卡尔斯立刻跟上，肩背微弓，一副准备伺候早膳的模样。
“哎？你还会下厨？”
苏荃眨眨眼，语气里全是不敢信。
不至于吧？
可现实比想象更离谱。
只见卡尔斯撸起袖子，在灶台前一顿猛火快炒、锅铲乱飞，最后端出一盘黑乎乎的玩意儿，形似肉块又不像，焦得冒烟，边缘还翘着几片碎渣，活像从手榴弹壳里抠出来的残骸。
“我对你，真是高估太多了……”
苏荃干笑两声，赶紧摆手，“算了算了，我自己来，你快回聚灵阵那儿盯着。”
等过阵子，他还得沉进修炼所好好打磨一番才行。
卡尔斯眼尾一垂，耳朵都耷拉下来，转身就走。