苏荃低头端详那符纸——朱砂纹路泛着微光，符胆隐隐跳动，像活物般呼吸。他指尖一收，将符妥帖压进袖袋。

    旋即搁下笔，又抓起一支新毫，蘸饱墨汁，重新伏案。

    三个时辰后，案头再添两张精品驱邪符。

    “原来我在符道上，真不是靠运气吃饭。”

    这话苏荃没吹牛，是实打实试出来的。

    自打画完往生符、定身符，他脑中仿佛有根弦“铮”地一响，对符纹走向、灵力走势的拿捏，突然通透了不少。

    所以这次画驱邪符，落笔更准，运笔更顺，连呼吸节奏都跟着符势起伏。

    符箓千变万化，门类繁杂，可归根结底，就两样：灵力稳不稳，悟性够不够。

    如今苏荃已摸到门道——符咒在他眼里，只剩高低之分，不分品类之别。

    换句话说，只要不越阶强求，所有下品符，他都能一学就会、提笔就成。

    眼下还画不出精品符？不是脑子跟不上，是修为拖了后腿。

    等哪天踏进钱开那等境界，精品符于他，不过抬手之间的事。

    稍作调息，神清气爽，苏荃立刻铺开新纸，开画回春符。

    有了前两道符打底，这一回格外顺遂。

    三个时辰下来，二十来张符纸折损，六张下品回春符整整齐齐躺在案上。

    “检测到下品回春符，是否即刻熔炼？”

    “熔炼！”

    “熔炼成功，恭喜您，炼出一张精品回春符！”

    连熔三回，三张精品回春符静静卧在掌心，温润生光。

    至于为何不碰上品符？答案明摆着——以他此刻的修为，强行催动上品符，轻则灵力被抽空，重则符火反噬，烧得经脉灼痛。

    而精品符，已足够让钱开这等人物皱眉侧目。

    熬过一整日一夜，苏荃的符箓大计，终于收尾。

    “咦，窗外又黑透了。”

    原来修道也好，画符也罢，真能让人忘了晨昏。

    照例该聚灵气入体了。

    他扒拉两口冷饭，盘膝坐上床沿，脊背挺直如松。

    须臾间，心神沉静，气息绵长。

    “检测到微弱灵气，是否即刻熔炼？”

    “熔炼！”

    “熔炼成功，恭喜您，凝出精粹灵气！”

    ……

    “检测到精粹灵气，是否继续熔炼？”

    “熔炼！”

    “熔炼成功，恭喜您，炼出稀有灵气！”

    ……

    “检测到稀有灵气，是否继续熔炼？”

    “熔炼！”

    “熔炼成功，恭喜您，淬出极品灵气！”

    灵气层层递进，如潮涌浪推，苏荃体内气血翻腾不休，筋骨微微震颤，隐隐有冲破方士三重中期的征兆。

    “怪了，这灵气怎会如此纯粹？”

    他心头一跳，却未深究。

    好事当前，哪有推拒的道理？再说钱开至今昏迷不醒，正是他放手猛冲的好时候。

    约莫一顿饭工夫过去，极品灵气汩汩灌入，仿佛千江汇海，奔涌不息。

    起初他还贪恋那份舒泰，可渐渐发觉不对劲——

    “咦？这谭府的灵气，浓得不像话。”

    “比道观还盛，简直离谱……”

    “谭老爷再豪富，终究是个凡人，根本察觉不了灵气。”

    “那这灵气……到底打哪儿冒出来的？”

    异象搅散了修炼心绪。

    苏荃起身披衣，决定亲自探个究竟。

    他并非莽撞——钱开尚在昏沉，满府上下，唯他一个修士。

    此时的谭府，对他而言，无异于自家后院。

    灵气异常，事关根本，由不得他袖手旁观。

    若等钱开醒来，怕是连影子都捞不着了。

    趁着月色黯淡，他推开房门，左右扫视一圈。

    夜已深，外院仅余两个守门杂役晃荡，其余人等，早睡得鼾声起伏。

    苏荃闭目轻嗅，循着灵气最稠密的方向迈步。

    青石板路沉甸甸压着脚底，他足尖点地，落地无声——长期锻体，这点控力早已刻进骨子里。

    不多时，他竟踱至一处假山庭院。

    四下寂静，唯有虫鸣织成细网，可他心跳却悄然加快。

    因那缕最精纯的灵气，正从假山右斜方一道不起眼的裂隙里，丝丝缕缕渗出来。

    他快步上前，俯身细看。

    一股厚重灵流迎面扑来，温润却不灼人，比道观地脉还要醇厚三分。

    苏荃心头一热，凑得更近。

    假山高约五丈，山石嶙峋，孔窍纵横，乍看与寻常园林景致无异。

    可就在山体紧贴院墙的隐蔽处，赫然嵌着一个水缸大小的凹洞。

    洞口覆着青苔、藤蔓与几簇野菊，遮得严丝合缝。

    他伸手轻轻拨开枝叶，指尖触到一块冰凉坚硬之物——

    竟是块玉石！

    若非灵气牵引，任谁路过，怕也要擦肩错过。

    玉石蒙着灰垢，他用拇指腹一抹，污渍脱落，露出底下脂玉般的莹润质地。

    “成色上乘。”

    苏荃低语一声，越靠越近，玉石内蕴的灵气几乎凝成雾气，争先恐后往他毛孔里钻。

    “这真是玉石？灵气浓度，快赶上一块下品灵石了！”

    苏荃曾吞纳过下品灵石，本能地拿眼前玉石与之对照。

    灵气如决堤洪流般奔涌而入，苏荃心头一震——竟觉丹田深处那层薄薄的桎梏，悄然裂开一道微不可察的缝隙。

    他瞳孔微缩，呼吸顿住，这简直是撞上天降机缘！

    若非手握金手指，这般造化，怕是连影子都抓不住。

    眼下倒好，整块玉石，白白便宜了他。

    苏荃扫了一眼，那玉石足有水缸粗细，通体泛着幽微青光；若尽数炼化，威能怕是翻江倒海都不止。

    他随即寻了处离玉石最近的角落坐下，借着夜色掩映、藤蔓垂落，纵使有人穿庭而过，也难窥其踪。

    接着，他攥紧拳头。

    经金刚真火手千锤百炼，筋骨早已脱胎换骨，掌指间暗藏崩山之力。

    “咚！”

    一声闷响低沉响起，混在蛙噪虫嘶里，轻得几乎被风卷走。

    他五指如凿，硬生生在玉石表面抠出个碗口大的豁口。

    霎时间，一股浓稠如雾、清冽似泉的灵气轰然喷薄而出，扑面而来。

    苏荃当即催动茅山长生术，灵气便如溪流归海，顺喉而下，直灌四肢百骸。

    胸膛起伏如潮汐涨落，气血翻腾似沸油滚烫，整个人仿佛化身远古巨鲲，张口一吸，便是沧海倾泻——玉石中蛰伏的精粹，正被他鲸吞蚕食，毫不留情。

    灵气浩荡不绝，而他此刻，活像饿极了的狼，扑在猎物身上，撕咬吮吸，半点不肯放过。

    不到一个时辰，体内忽起雷音——气血嗡鸣，骨节噼啪炸响，经脉如弦绷紧又骤然舒展。

    “成了！”

    他并不意外。如此海量灵气灌顶，破入方士三重后期，本就是水到渠成。

    苏荃细细体察突破后的变化：

    双眼一亮，草叶间三只蚱蜢振翅、爬行、停驻，纤毫毕现；

    双耳微颤，虫鸣陡然尖锐刺耳，隔壁巷口更夫拄杖叩地的“笃笃”声，竟一下下敲进耳膜深处；

    体内灵力也厚实许多，再画一张往生符，指尖不麻、心口不滞，稳当得很。

    可三重后期，远非终点。

    天还黑着，他略作调息，旋即再度引气入体，长生术运转如轮，气血再次奔涌如怒涛。

    一呼一吸之间，灵气争先恐后钻入鼻窍，顺督任二脉疾驰而下，经气血搬运，浸润脏腑、洗刷筋络、温养神魂。

    ……

    每一次气血奔涌，都似铁匠抡锤，将血肉锻得愈发致密坚韧；

    每一次冲刷经脉，都如春水涤尘，让原本滞涩的通道渐渐宽展、柔韧、通透。

    经脉越强，灵气流转越快，修行效率自然节节攀升。

    所谓洗精伐髓，说到底，就是重塑根骨、拔高资质。

    “若能长久维持此境……我的资质，未必不能扭转。”

    苏荃压低声音喃喃自语。资质二字，是他修炼路上最沉重的镣铐。

    谁愿一辈子被人叫“废柴”？

    一时之间，心绪翻涌，难以平复。

    “炼气化神，气为根本；逆腹吐纳，转为胎息。以身为引，感通天地；静听八荒，自知灵气……”

    一段段歌诀自假山石隙间飘出，低回婉转，融进虫声夜风里，竟浑然天成。

    转眼一夜将尽，东方天际浮起一抹鱼肚白。

    苏荃盘坐如石雕的身体猛地一颤，继而缓缓松开紧握的拳头。

    “枯坐一宿，不亏！这一晚苦修，抵得上旁人月余拼命。不知不觉，已快摸到三重巅峰门槛了。”

    他眯起眼，四顾无人，身形一闪，悄无声息掠回自己房中。

    此后数日。

    谭府假山庭院，每至子时，必有一道黑影悄然浮现；待晨光初染檐角，人影早已杳然无踪。

    苏荃这几日，真如干涸海绵坠入深潭，疯狂汲取玉石中蕴藏的灵气。

    在如此榨取之下，玉石光泽一日黯过一日，青光渐褪，表面浮起灰白死斑。

    而他修为，则如春笋破土，节节拔高，一日千里。

    “照这势头，方士四重，怕是近在眼前。”

    他抬眼望向那日渐枯槁的玉石，心头笃定——四重之门，已隐隐透出光来。

    日升月落，又是几日过去。

    这天，苏荃正欲出门，忽听谭府下人闲聊，钱开醒了。

    他眼皮都没多眨一下，转身便朝钱开卧房疾步而去。

    穿过回廊，不过片刻，已立于房门前。

    推门而入，满室药气扑面而来，苦香浓烈。

    床上的钱开面色红润，伤势早愈，唯额角贴着一块黑乎乎的膏药，衬得整张脸滑稽又狼狈。