“源族”两个字，如同惊雷，在营帐内每一个统领的意识中炸响。
“什么？！”
“那群傲慢的杂种？！”
“他们怎么会这么快？！”
“该死！又是来摘桃子的！”
营帐瞬间炸开了锅。
就连一直装死的巨魔都猛地抬起头，牛眼瞪得滚圆。
铁鄂更是气得浑身甲壳都在震颤，暗红色的熔岩血液从关节缝隙渗出。
源族。
灰烬一族的“上位族”，也是压在所有灰烬一族头顶，如同梦魇般的存在。
在灰烬一族古老的传承记忆和现实的血泪教训中，源族总是以“监督者”、“仲裁者”，或“高等文明”自居。
在灰烬一族付出巨大代价征服某个星球或星域后，它们便会适时出现，以各种名义“接管”最丰厚的战利品，或者强行“征调”灰烬一族的精锐部队。
美其名曰“纳入源族庇护体系”，实则就是赤裸裸的掠夺和奴役。
“安静。”
灾心的声音不高，却带着冰冷的威严，瞬间压下了所有的喧哗。
它环视众统领，缓缓道：
“来了三人。两位‘神将’，一位‘准圣子’。”
“神将……”
铁鄂咬着牙，
“至少是半王，甚至可能触摸到王境门槛。
准圣子……虽然也只是上境巅峰，但能被冠以‘圣子’名号，实力绝不会弱，而且必然会带着源族的顶级武装。”
“他们现在在哪？”
北觉的声音如同寒风吹过骨缝。
“还在裂缝对面，我们的后方营地。”
灾心淡淡道，
“祖王正在亲自接待。按照源族一贯的作风，他们不会立刻介入正面战场，而是会先‘观察’，然后选择最‘合适’的时机下场。”
“所以祖王给了我们新的命令——不是撤军，也不是强攻。”
灾心灰雾下的目光缓缓扫过众统领，
“祖王要我们‘创造机会’，让源族的‘先锋’，去碰一碰三大关的锋芒。”
营帐内安静了一瞬。
巨魔瓮声瓮气地问：
“创造机会？什么意思，让他们先打？”
“正是。”
灾心声音平静无波，
“源族自视甚高，视我等为前驱爪牙。他们既想摘取果实，又不想沾手泥泞。
那我们就送他们一份‘恰到好处’的时机——
一份看起来敌军已疲、防线将破，只需‘轻轻一推’便能建功的‘好机会’。”
铁鄂眼中魂火闪动：
“大统领您的意思是……”
灾心幽声道，
“我们要让战场‘恰好’僵持在关键处，届时源族下场，两强相撞，无论谁胜谁负，流的都不会是我们的血。”
它顿了顿，声音压低，却字字清晰：
“而我们，正好借此机会，看看源族究竟藏着什么底牌，也看看三大关……
是否还有我们未曾逼出的后手。”
众统领的灵魂之火缓缓摇曳，流露出恍然与残酷的意味。
“妙啊！”
一尊蝠翼统领尖笑，
“让他们狗咬狗，我们再坐山观虎斗！”
“好了。”
灾心随即抬起骨手，轻轻按在沙盘边缘：
“传令下去：前线攻势即日起转为‘缠斗’。每日进攻照旧，但力度收三成，伤亡报五成，溃退演七分。
尤其注意——让那些源族的‘观察使’们，看得清清楚楚。”
“是！！”
众统领齐声应诺，随后便杀气腾腾地退出了营帐。
待营帐内只剩下灾心一人时，它缓缓站起身，走到营帐边缘，眺望着远处那道横亘在大地上的世界裂缝。
灰雾之下，它的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“源族……哼。”
“又想不劳而获，摘取胜利果实？”
它低声自语，带着讥讽：
“可惜，这次的果子……带刺。”
“而且……”
它忽然想到了祖王在传讯中，最后那几句意味深长的吩咐，眼中的幽光闪烁不定。
最终，所有的情绪化作一声几不可闻的轻笑：
“不过也好。”
“就让你们先和这颗星球上的土着拼个你死我活吧。”
“最终的胜利……”
“终究会属于我们。”
......
黄泉关。
劫后余生的庆幸，只持续了很短的时间，就被沉重如山的疲惫和伤痛取代。
灾心撤军后，宋北也陷入了深度昏迷。
他浑身浴血，作战服被干涸的血痂和破碎的组织粘在皮肤上，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“快！急救室，所有生命维持设备全部打开！”
“注射高浓度生命原液，抑制剂准备！灵能稳定剂！”
“内脏多处破裂，骨骼断裂超过十七处，脑波极度紊乱……将军的灵能核心也在崩溃边缘！”
急救室内，红灯刺眼，警报声此起彼伏。
几名军部最顶级的医疗官和灵能医师围着手术台，额头满是冷汗，双手稳定却快速地操作着各种仪器，将珍贵的药剂和能量注入宋北濒临崩溃的身体。
意识深处，一片混沌的黑暗里。
“小子，你这次……玩得太过了。”
墨大人的声音响起，难得没有了平时的清冷和戏谑，带着一丝不易察觉的担忧。
宋北的意识体模糊地漂浮着，苦笑道：
“没办法啊……墨大人，你也看到了，那灾心一上来就开大，那‘灰烬领域’……根本就不是常规手段。
我不拼命，别说挡不住，恐怕连逃都逃不掉。”
“肯定啊，那是触及了规则门槛的领域力量。”
墨大人沉声道，
“虽然还不完整，但本质上已经超越了拜将境的范畴。你能撑下来，甚至伤到它，已经是奇迹了。”
“互相试探，互相保留……那是在实力相差不大的前提下。”
宋北的意识体似乎恢复了一点清明，
“我和灾心，本质上的差距太大了。它有余裕，我没有。我只能用命去填，去赌。”
墨大人沉默了片刻。
“接下来……你打算怎么办？”
她问，
“你的身体，没有十天半个月，根本恢复不了战斗力。
就算恢复了，短时间内也不可能再承受‘三眼魔主’那种级别的负荷驾驶。”
宋北的意识体在黑暗中缓缓“坐”了起来，
虽然仍是虚弱，但那双“眼睛”里，却闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
“灾心……是很强。”
“但我也不是完全没有收获。”
“这次交手，我摸到了一点……它那领域的‘味道’。”
“而且……”
他咧开嘴，露出一个有些邪气的笑容：
“我好像……想到一个不错的法子了。”
“一个能让我们在下次见面时，给它一个‘惊喜’的法子。”