棠梨院正房。
屋里点了四盏灯，照得亮亮堂堂。炭盆烧得正旺，上头架着个小铁架子，上面烤着红枣花生和栗子，噼啪作响，香气扑鼻。
宋姨娘和方姨娘对坐在罗汉榻上，中间摆着小几，几上散乱摊着几本话本子。方姨娘正拿着本书名为《深宅夜话录》的话本看得入神，时而瞪大眼，时而柳眉倒竖。
“哎呦！这写得……这也太敢写了！”她拍着大腿，“侯夫人与管家私通，被小妾撞破，反诬小妾偷人。天爷，这要是真是，那侯府不得翻天？”
宋姨娘抿唇笑道：“话本子嘛，都是编的。”
“非也非也，故事都是根据现实编排的。”方姨娘眼睛发亮，“我以前都不看这些，现在一看，嚯，可比看戏有意思！”
林楚悦换了家常衣服进来时，看见的就是这一幕。她眼中闪过笑意，看来方姨娘这是被打开新世界大门了，拔刀君又添粉丝。
“四小姐来了？”方姨娘招呼她，“快来做。我刚还和你姨娘说呢，这话本子写得绝妙！你瞧瞧这段——”
宋姨娘拍了下她的手，赶紧把话本子合上，给她使眼色：悦儿还是个小姑娘呢。
方姨娘这才反应过来林楚悦还未成亲，私通什么的这种脏事委实不该给她看。忙从袖中掏出个红封塞到林楚悦手上，转移话题道：“压岁钱！元宵夜游拿去去买花灯。”
林楚悦接过红封，轻声道谢，装作没看见两个姨娘私下藏书的动作。
话题很快转开。
方姨娘走下榻，从小铁架上抓了把烤好的花生，声音有些低落：“这还是柔儿第一次离开我身边的年，也不知道她现在好不好。”
“好，怎么会不好！”宋姨娘安慰她，“三姑爷是个好的，我瞧着小两口感情好得不了，你啊，莫担心。”
“今年这个年比往日冷清，再过两年四小姐嫁出去，还得咱姐俩一起守岁。”方姨娘声音有些感慨，她怎么也想不到有一天自己能和宋静荷一起守岁看话本子。
不过她很快又打起精神说起别的事来，“晚上摆饭时我瞧大少奶奶给兰馨院那位送了好些吃食。”
“过年，应该的。”提到秦姨娘，宋姨娘神色淡淡。
“她倒是安份。”方姨娘撇撇嘴，“不过我看景王府那两个丫鬟，伶牙俐齿的，一看就不是省油的灯。”
“管她呢。”宋姨娘也从榻上下来，拿起一颗栗子慢慢剥着，“她过她的，我过我的，井水不犯河水。”
方姨娘看她一眼，忽然叹气：“宋妹妹，你这性子真是……要是当年你有现在一半硬气，也不至于……”
宋姨娘垂眸，把剥好的栗子递给林楚悦，“都过去了。”
方姨娘见状不再多言，开始说起洛都各家的八卦。哪个侍郎家的庶女嫁了商户，哪个府上的嫡子好男风，哪个侯爷的外室闹上门……
她说的绘声绘色，宋姨娘听得津津有味。
林楚悦在一旁敲核桃。手上的小锤子轻轻敲开硬壳，取出完整的核桃仁，放在小碟子里，耳朵竖得高高的，方姨娘的每句话都不放过。
这些八卦里藏着洛都权力场的暗流涌动，也藏着普通人家的悲欢离合。
正说着外头传来子时的钟声。
新的一年，开始了。
宋姨娘叹道：“又是一年了。”
“是啊。”方姨娘把剥好的花生都放在林楚悦放核桃的小碟子上，感慨万千，“一年又一年，过得真快。”
林楚悦看着烛火下两位姨娘的面庞，她们都曾年轻过，争宠过，失落过，如今人到中年，眼角有了细纹，却反而平和了。
“悦儿，”宋姨娘握住她的手，“新的一年，你要好好的。”
“嗯！”林楚悦重重点头，“娘也要好好的。”
方姨娘笑了，“咱们都要好好的。”
窗外，夜色深深，爆竹声渐渐密集起来。
新的一年在硝烟和寒气中正式拉开序幕。
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子时的钟声从宫中远远传来时，晋王府东府翠影院暖阁里，烛火还亮得晃眼。
阮侧妃斜靠在贵妃榻上，腿上搭着绒毯，手中捧着手炉，眼神慈爱地看着自己的一儿一女。
她今日穿了身杏子红绣折枝梅的家常褙子，发髻松松挽着，只簪了支玉簪，未施脂粉，却因怀孕反而添了几分慵懒的柔媚。
过了年已经八岁的段星洲趴在榻边，眼巴巴望着她：“娘，子时过了，能去放炮仗了吗？”
阮侧妃伸手摸了摸儿子的头，眸中满是宠溺：“去吧。多穿些，让下人跟紧些，仔细别伤着手。”
“哎！娘最好了！”段星洲欢呼一声，蹦起来就往外跑。候在门口的两个小厮忙跟上，嘴里喊着：“小公子慢些。”
江思思坐在榻边的绣墩上，手里绞着帕子，有些心不在焉。
“思思，你也去玩玩罢。”
阮侧妃声音轻柔，女儿这一年经历太多不好的事，她担心的紧，不由道：“新的一年了，把旧事都忘了，往前看。 ”
江思思抬头，勉强笑了笑：“女儿陪娘说说话。”
“陪我什么时候都能陪。”阮侧妃摆摆手，“你弟弟都出去玩了，你整日绷得太紧，也该松快松快。”
江思思心念一转，子时已过，宫宴也该散了，说不定能遇到……
她心中一动，起身道：“那女儿出去看看弟弟，别让他玩疯了。”
“去吧。”阮侧妃含笑点头。
看着女儿雀跃的背影，她眼中闪过一丝复杂，若女儿没办法被王爷认下……
她掀开腿上的绒毯，准备去内室歇息，怀孕已经四个月了，她总觉疲惫，今日又熬到子时，确实倦极。
刚站起身，小腹忽然传来一阵细微的坠痛，她皱了皱眉，以为是起得太猛，便站在榻边想缓缓。
可那痛非但没过去，反而更明显了。紧接着，她只觉腿间有一股暖流涌出……
杏子红的褙子下摆正缓缓泅开一片深色的湿痕。那痕迹迅速蔓延开来，颜色越来越深，最后一滴鲜红的血珠缓缓滴落下来。