朔望前夜，月如银钩。

    竹影斋里灯火通明，却静得能听见烛芯爆开的细响。

    众人围坐厅中，最后一次核对计划。

    桌上摊着皇宫布局图、太庙祭祀流程、冷宫地牢结构图，还有各种应急物事。

    “明日戌时，祭祀开始。”韩十三手指点着图纸，“我们扮作乐工混入太庙乐班。”

    “乐班共三十二人，我们占四个位置——我已经打点好乐正，他会安排。”

    “祭祀持续两个时辰，子时结束。”苏浅雪接话，“结束后乐工从西侧门退出，那是我们脱身的最佳时机。”

    “但西侧门有禁卫把守，需要制造混乱。”

    柳如眉取出几个小纸包：“这是痒粉和喷嚏粉，混在香炉里，点燃后会让人涕泪横流，暂时失明。足够制造一场小骚乱。”

    “制造骚乱后，我们分头行动。”孤狼在地图上画了两条线，“韩先生和铁狼去九龙璧附近探查，确认玄机阁的布置。”

    “我和苏姑娘去冷宫地牢，与秦月如会合。”

    “丑时三刻，秦月如会在冷宫西角门等。”柳如眉补充，“但她只认金簪，不认人。凌公子务必带好金簪。”

    程墨轩将几张纸分给众人：“这是我推算的精确时辰。明日朔望，月满中天在丑时正。”

    “九龙璧显影会持续一刻钟，从丑时正到丑时一刻。地脉之门开启的时机，就在这刻钟内。”

    一刻钟。

    时间紧迫得让人窒息。

    “玄机阁那边……”铁狼忍不住问，“他们会在什么时候动手？”

    韩十三沉吟：“按莫老的说法，他们需要七天才能完成九龙璧拓印。”

    “今日是第六天，应该还未完成。但祭祀期间，太庙守卫最松懈，他们很可能选择明夜行动。”

    “也就是说，明夜太庙里，至少会有三股势力：我们，玄机阁，还有宫中禁卫。”

    苏浅雪总结，“形势复杂，必须随机应变。”

    一直沉默的谢晚亭忽然开口：“老朽有句话，不知当讲不当讲。”

    “谢师傅请说。”

    “秦月如此人……”谢晚亭斟酌词句，“二十年前，老朽曾为她修缮过宫中的一处暖阁。”

    “那时她还是个普通女官，但行事果决，心思缜密。”

    “她与云袖姑娘交好不假，但这些年能在宫中步步高升，绝非仅靠情谊。”

    孤狼看向他：“谢师傅的意思是？”

    “老朽不敢妄断。”谢晚亭摇头，“只是觉得，将全部希望寄托于她一人，风险太大。”

    “宫中人心叵测，二十年光阴，足以改变很多人。”

    这话让厅中气氛一凝。

    柳如眉欲言又止，最终轻叹：“谢师傅说得有理。但眼下，我们没有别的选择。”

    “秦月如是唯一能帮我们进入冷宫地牢的人。”

    “那就做两手准备。”孤狼起身，“若秦月如有异，立刻撤离。”

    “救母固然重要，但不能把所有人都搭进去。”

    众人点头。

    这是最理智的选择，却也最无奈。

    商议完毕，各自回房做最后准备。

    孤狼在房中擦拭饮血刀，刀身在烛光下泛着幽暗的色泽。

    新得的刀鞘放在一旁，鞘身的云龙纹在光影中仿佛活了过来。

    门外传来轻叩声。

    是苏浅雪。

    她端着个托盘，上面有一碗面、几碟小菜。

    “柳楼主让送的，说吃饱了才有力气拼命。”

    孤狼让她进来。

    苏浅雪放下托盘，却没有立刻离开，而是在他对面坐下，看着他擦刀。

    “你……紧张吗？”她忽然问。

    孤狼动作一顿：“为什么这么问？”

    “因为我很紧张。”苏浅雪坦白，“明夜可能是最后一战，也可能是新的开始。这种不确定，让人心慌。”

    “慌也没用。”孤狼继续擦刀，“该来的总会来。”

    “你总是这样。”苏浅雪轻声道，“好像什么事都动摇不了你。”

    “在峨眉时，师父说练武之人最重定力，我总觉得已经练得不错。”

    “可见了你才知道，真正的定力不是练出来的，是骨子里的。”

    孤狼放下刀，看向她：“你为何帮我？”

    这个问题问得突然。苏浅雪怔了怔，才道：“因为你是云袖姑姑的儿子，因为大爷的嘱托，也因为……我觉得你做的事是对的。”

    “就这些？”

    “不然呢？”苏浅雪反问。

    孤狼不再说话，低头吃面。

    面是阳春面，清汤寡水，却煮得恰到好处。

    他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，仿佛在品尝这可能是最后一顿的安生饭。

    苏浅雪静静看着。

    烛光映着她的侧脸，眉眼间的坚毅与姑姑苏云袖确有几分相似，但更多了份江湖儿女的飒爽。

    “凌大哥。”她忽然说，“如果明夜我们都能活着出来，你打算做什么？”

    孤狼筷子停了停：“找到母亲，然后……”

    “然后呢？”

    “然后再说。”他继续吃面，“江湖人，想不了那么远。”

    苏浅雪笑了，笑容里有些苦涩：“也是。想太远，容易走不动眼前的夜路。”

    她起身离开，走到门口时回头：“保重。”

    “你也是。”

    门轻轻关上。

    孤狼吃完最后一口面，将碗筷放回托盘。

    窗外月色清冷，竹影摇曳。

    他吹熄烛火，在黑暗中盘膝坐下，开始调息。

    地脉导引术运转，丹田中的地煞之精温顺如绵羊，与后背的龙纹隐隐呼应。

    他能感觉到大地深处传来的脉动，沉稳、厚重，仿佛在积蓄着什么。

    这一坐，就是一夜。

    当第一缕晨光透进窗棂时，孤狼睁开眼。

    眼中精光内敛，神完气足。

    肩腿的旧伤已痊愈，连疤痕都淡得几乎看不见。

    龙泉洗煞、玄观悟阴带来的蜕变，在这一夜的静坐中彻底巩固。

    他起身，换上乐工服饰——深青色长袍，束腰宽带，头戴方巾。

    饮血刀用布裹了，藏在一把仿制的古筝中。

    刀鞘则贴身藏着，藏锋刃的机关已检查过三次，确保万无一失。

    出房门时，其他人也已准备妥当。

    韩十三扮作琴师，铁狼扮作鼓手，苏浅雪扮作琵琶女。

    三人同样换了装束，兵器都藏在乐器中。

    柳如眉、沈星魂送他们到门口，程墨轩和谢晚亭站在院中。

    “一切小心。”柳如眉将几个香囊分给四人，“里面是解毒丸和止血散，贴身带着。”

    沈星魂递过一叠银票：“万一失散，这些钱能应急。”

    程墨轩上前，将一个小罗盘塞到孤狼手中：“这是我改良的寻脉盘，对地脉波动更敏感。靠近九龙璧时，指针会转得飞快。”

    谢晚亭则从怀中取出四枚铁指环：“这是老朽连夜赶制的‘破机关’，遇到普通机簧锁，套在手指上用力一拧就能开。但只能用一次，慎用。”

    四人收好物事，互望一眼，再无多言，转身出门。

    竹影斋外早有马车等候。车夫是柳如眉安排的人，沉默寡言，驾车稳当。

    马车在晨雾中穿行，向着皇城方向驶去。

    车厢里很静。

    铁狼擦拭着藏在鼓中的弯刀，韩十三闭目养神，苏浅雪轻轻调试琵琶弦。

    孤狼则看着窗外渐渐苏醒的金陵城。

    卖早点的摊贩已支起炉灶，热气腾腾；挑夫扛着货物匆匆走过；更夫敲完最后一趟梆子，揉着惺忪睡眼回家。

    这是最寻常的市井晨景，却让孤狼有些恍惚。

    如果没有二十年前那场变故，他或许也会在这样的清晨醒来，父母健在，家境殷实，读书习武，过着平静的日子。

    但命运没有如果。

    马车在离皇城三里处停下。

    四人下车，混入前往太庙的乐工队伍。

    乐班共三十二人，来自金陵不同的乐坊，彼此并不熟识，这给了他们很好的掩护。

    乐正在清点人数，见到韩十三，微微点头，没多问。

    一行人通过侧门进入皇城，沿着宫墙内的甬道向太庙走去。

    甬道高墙深院，守卫森严，五步一岗，十步一哨。

    禁卫军盔甲鲜明，刀枪闪亮，眼神锐利地扫过每一个经过的人。

    孤狼低着头，跟着队伍前进。

    他能感觉到，暗处还有更多眼睛在盯着——那是玄机阁的眼线。

    太庙已在眼前。

    九重台阶，朱红大门，鎏金匾额。

    祭祀的香案、礼器已布置妥当，空气中弥漫着檀香的味道。

    乐班被引到殿侧廊下，各自调试乐器。

    韩十三借着调琴的姿势，低声对孤狼说：“看东侧回廊，第三个柱子后。”

    孤狼余光扫去。

    那里站着个青衣小太监，正低头整理香烛，但手指在袖中做了个隐秘的手势——三长两短。

    是秦月如安排的人。

    “西侧殿顶，有反光。”苏浅雪假装拨弦，嘴唇微动，“应该是弩箭。”

    铁狼敲了敲鼓面：“禁卫军比平时多了一倍。玄机阁的人可能混在里面。”

    孤狼点头，表示收到。

    他抬眼看向太庙正殿，殿中那面九龙璧隐约可见，九条龙在晨光中泛着幽暗的金属光泽。

    璧前香案上，供着三牲六畜，香烟缭绕。

    一切就绪，只等入夜。

    而此刻，皇城另一端的冷宫地牢深处，一个白衣女子缓缓睁开了眼睛。

    她靠在冰冷的石壁上，手腕脚踝锁着铁链，长发披散，遮住了大半面容。

    但那双眼睛，清澈如二十年前，透过地牢唯一的小窗，望向窗外那一角天空。

    朔望之夜，月将圆。

    她低声喃喃，声音沙哑却坚定：

    “寒儿……该来了。”

    （第二百零二章完）