杜守拙把水桶提进屋，放在墙角。

    昨夜的水已经倒掉，他蹲下身，手指探入桶底，确认水面无异物。

    他站起身，走到桌边，摊开地图。

    铜锁压在囚所位置，边缘与墨线对齐。

    窗外有马蹄声由远及近，停在客栈门口。

    三声轻叩门响，接着是硬靴踩地的声音。

    一个穿铁掌会服饰的人站在院中，手里举着一张红纸。

    他高声念：“杜守拙若不敢应擂，便是心虚！明日午时，镇中心见真章！”

    纸张被风掀动，落进泥里。

    那人转身就走，脚步急促。

    杜守拙没动。

    他的右手从桌面移开，缓缓落在刀柄上。

    片刻后，街上传来更多脚步声。

    人群围了过来，指指点点。

    一名蒙面刀客从人群中走出，黑巾遮脸，只露双眼。

    他腰间挂一把宽刃短刀，刀鞘磨损严重。

    他站在空地中央，抬手拔刀，指向客栈方向。

    “杜守拙！”声音沙哑，“你躲了一天，现在敢不敢出来？”

    没人回应。

    他冷笑一声：“逃擂的懦夫，也配称断锋传人？”

    院门吱呀一声推开。

    杜守拙走出来，站在石阶上。

    他没戴帽子，风吹起额前碎发，露出那道浅疤。

    左腕刺青在袖口若隐若现。

    他看着那人，目光扫过围观者，最后落在对方刀上。

    然后，他将断锋刀从背后取下，移到身侧。

    刀未出鞘，但握刀的手已调整位置。

    拇指卡住鞘口，随时可推。

    蒙面人咧嘴一笑：“终于肯见人了？”

    他跨前一步，“今日不分胜负，我不走。”

    杜守拙点头。

    “昨日不来，因无意义之战不必打。”

    他开口，声音不大，却让全场安静下来。

    “今日你来，便让你知道何为真正实力。”

    他说完，走下台阶。

    每一步都稳，鞋底与石阶接触无声。

    两人相距十步停下。

    风卷起尘土，在中间打旋。

    蒙面人突然暴起。

    右脚蹬地，整个人扑向左侧，刀光横切杜守拙颈部。

    杜守拙头一偏，刀锋擦过布料，发出撕裂声。

    他左手抬起，不是格挡，而是顺势抓住对方手腕内侧。

    对方立刻变招，肘部下沉，试图挣脱。

    同时左腿扫向杜守拙支撑脚。

    杜守拙松手后撤半步，右足旋转落地，卸去冲击力。

    他站定，呼吸未乱。

    围观者中有人大喊：“他左臂有旧伤，专攻那边！”

    蒙面人听到，眼神一亮。

    他退后两步，摆出进攻姿态，刀尖虚晃三次，忽然扑向杜守拙左侧。

    第一刀砍肩，被刀鞘挡住。

    第二刀削肋，杜守拙侧身避让，衣角划破。

    第三刀直刺胸口，杜守拙左手猛然扬起——像是要挡，动作却慢了半拍。

    人群惊呼。

    就在刀尖即将触衣的瞬间，杜守拙左臂猛地绷紧，肌肉鼓起。

    他借势拧腰，右脚死死钉在地上，断锋刀自下而上挑出。

    “铛！”

    金属撞击声刺耳。

    对方刀身被震得高高飞起，在空中翻转两圈，插进地面，刀柄颤动不止。

    蒙面人踉跄后退，右手虎口裂开，血顺着指尖滴落。

    他盯着自己的手，又看向杜守拙。

    杜守拙站着没动。

    刀仍在鞘中，只是位置变了，从身侧回到背后。

    他淡淡说：“你的刀，不够重。”

    全场寂静。

    有人低头看了看地上那把刀，又抬头看杜守拙。

    没人说话。

    蒙面人咬牙，慢慢弯腰，用左手去捡自己的刀。

    手指刚碰到刀柄，身体还在下沉。

    杜守拙转身。

    他迈步往回走，步伐平稳，像刚才什么都没发生。

    走了三步，脚步忽然停住。

    身后传来嘶哑的声音：“你赢我一人有何用？刘撼山……才是真正等你的人！”

    杜守拙背影一顿。

    肩胛骨微微收紧，衣服褶皱随之凝固。

    他没有回头。

    只留下一句：“那就让他等着。”

    说完继续前行。

    但脚步在第五步时停下。

    他仍站在广场中央，离客栈还有七步距离。

    右手垂在身侧，五指自然张开，距离刀柄约两寸。

    风从东面吹来，带起一片灰土。

    一粒沙子落在他眼角，他眨了一下。

    蒙面人跪在地上，左手握着刀，指节发白。

    嘴唇微动，似乎还想说什么。

    杜守拙的耳朵轻轻抽动了一下。

    喉结上下滑了一次。

    他站着不动，背对所有人。

    阳光照在他背上，影子拉得很长，横过整个空地。

    远处屋顶上有片瓦松动，滑下一角，在阳光下闪了一下。

    接着掉落，砸在屋檐木梁上，碎成两半。

    杜守拙的右手缓缓抬起。

    食指伸直，轻轻按住刀鞘末端。

    他的呼吸变得极轻，胸口起伏几乎看不见。

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    眼珠不动，但视线已透过人群缝隙，锁定那个跪着的身影。

    蒙面人终于抬起头。

    他摘下黑巾，露出一张满是疤痕的脸。

    嘴角渗出血丝，牙齿咬破了内侧口腔。

    他看着杜守拙的背影，声音低得几乎听不见：“你可知……他们给了多少银子让我来？”

    杜守拙的手指在鞘口轻轻一弹。

    刀未出，但鞘尾的铜环发出轻微震动声。

    蒙面人闭上嘴。

    低下头，额头几乎贴到地面。

    杜守拙依旧没有转身。

    他的左腕刺青在阳光下清晰可见，“守”字边缘泛着微光。

    一只苍蝇飞过，停在他肩头。

    翅膀扇动两次，又飞走。

    他站着不动。

    场中无人敢上前。

    蒙面人双手撑地，试图站起来。

    膝盖颤抖，支撑不住，又跪了下去。

    杜守拙的右脚微微转动，鞋尖朝外调整了半寸。

    重心落在前脚掌。

    他的目光穿过街道尽头，看向大巴山方向。

    山影模糊，藏在一层薄雾之后。

    蒙面人喘着气，一只手扶着刀，另一只手抠进泥土。

    指甲缝里全是灰。

    他抬头，再次开口：“我不是唯一一个……明天还会有三个……”

    杜守拙的睫毛快速眨了一次。

    鼻翼扩张，吸进一口气。

    他缓缓吐出。

    然后，右手彻底离开刀柄，垂至身侧。

    但他仍站着，没有迈步。

    影子纹丝不动。

    蒙面人嘴巴张开，喉咙里滚出几个字：“他们想试你……到底有多强……”

    杜守拙的左手慢慢抬起。

    五指张开，悬在胸前。

    然后，缓缓握紧。

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