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    周德兴是个早起的人。天刚蒙蒙亮，灶房里的灯还没亮，他已经蹲在院子里抽烟了。王大海出来的时候，他正盯着东边的海面看，烟头的火星在晨雾里一明一灭。

    “醒了？”他站起来，把烟头在地上按灭，“走吧，去看看你的海参。”

    王大海愣了一下。“这么早？”

    “早了好。退潮的时候看得清。”周德兴已经往外走了。

    两人沿着沙滩往东头走。月亮还没落，细细一弯，挂在海面上方。沙滩上湿漉漉的，印着他们两行脚印。周德兴走在前头，步子很大，对这片陌生的海滩像在自己家一样熟。

    “你这片海，选得好。”他说，“你看这沙，细，没有淤泥。海参喜欢这种底。”

    王大海跟上去。“您怎么看出来的？”

    周德兴蹲下来，抓起一把沙子，让沙从指缝里漏下去。“沙子干净，没有臭味。有淤泥的地方，海参养不好，容易得病。”他站起来，拍了拍手上的沙，“你这些海参，是野生的苗？”

    王大海点点头。“一部分是养殖场淘汰的病苗，放到海里自己养活的。一部分是海里自己来的。”

    周德兴看了他一眼。“病苗也能养活？”

    “能。放到海里，让它们自己找食，慢慢就好了。”

    周德兴没说话。他蹲在岸边，看着那片围起来的海，看了好一会儿。天慢慢亮了，海面上铺着一层金红色的光，那些桩子的影子在水里晃来晃去。

    “能下水看看吗？”他问。

    王大海回去换了潜水服，翻身下水。水很凉，他深吸一口气，往下潜。周德兴在岸上等着，他得快些。游到石堆旁边，那些海参都在，有的在找吃的，有的在睡觉。他捞了一条最大的，又捞了一条中等个头的，夹在手指间浮上去。

    周德兴接过海参，翻来覆去地看。他捏了捏海参的身体，又掰开看了看底部的管足。“肉质厚，颜色好，是野生的品相。你养了多久？”

    “几个月。台风的时候冲走了一批，剩下的都在这里了。”

    周德兴点点头，把海参还给他。“上去吧，水凉。”

    王大海爬上岸，把海参放回水里。它们沉下去，慢慢蠕动，钻进石缝里不见了。

    往回走的路上，周德兴忽然说：“你那个加工的法子，得从头学。杀参、煮参、盐渍、晒干，一步都不能错。错了，一锅就废了。”

    王大海听着，心里有些发怵。他连杀参都没杀过。

    “怕了？”周德兴笑了，“不怕。我教你。你手巧，能学会。”

    回到家，秀兰已经把早饭做好了。粥，咸菜，几个窝头。周德兴坐下，喝了一口粥，夹了一筷子咸菜，嚼得嘎嘣响。

    “你那个贷款，还差多少？”他忽然问。

    王大海愣了一下。“六百多。”

    周德兴点点头，没再说什么。

    吃完饭，周德兴从帆布包里掏出工具，在院子里摆开。一把剪刀，一把小刀，几个盆，一袋盐。他把东西一样一样摆好，像做手术的大夫。

    “先学杀参。”他拿起一条海参，“看好了。”

    王大海凑过去。周德兴左手捏住海参，右手拿剪刀，在海参腹部轻轻剪开一条口子。海参缩了缩，没怎么挣扎。他用手指把里面的内脏掏出来，扔进盆里，又把海参放在清水里涮了涮。

    “看清楚没？”他问。

    王大海点点头。看着不难。

    周德兴递给他一条海参和一把剪刀。“你来。”

    王大海接过来，左手捏住海参，右手拿剪刀，学着周德兴的样子剪下去。手抖了一下，剪歪了，海参的皮翻起来一块。他赶紧停下来，手心全是汗。

    周德兴没说话，把那条海参拿过去，看了看。“剪歪了没事，不影响吃。但卖相不好，价格就上不去。”他把那条海参放在一边，又递给他一条，“再来。”

    王大海深吸一口气，这回手稳了些。他慢慢剪开海参的腹部，把内脏掏出来。比周德兴慢得多，但好歹没剪歪。

    周德兴看了看，点点头。“行。接着来。”

    王大海一条一条地杀，越杀越顺手。杀到第十条的时候，已经能跟上周德兴的速度了。周德兴在旁边看着，偶尔指点一句——“轻点”“掏干净”“水多涮两遍”。

    阿旺来的时候，王大海已经杀了三十多条。盆里堆满了海参的内脏，腥味冲鼻子。阿旺捂着鼻子凑过来看。“大海，你这是在干啥？”

    “学加工。”王大海头也没抬。

    阿旺蹲下来看了一会儿，跃跃欲试。“让我试试？”

    王大海递给他一条海参和一把剪刀。阿旺接过来，一刀下去，海参的肚子破了，肠子流了一地。他手忙脚乱地想捞起来，越弄越乱，最后那条海参被他剪成了两截。

    周德兴在旁边看着，没说话。

    阿旺讪讪地把剪刀放下。“我还是帮你搬东西吧。”

    王大海笑了。秀兰抱着潮生出来，看见院子里的阵势，皱了皱眉。“味儿太大了，进屋去弄。”

    周德兴说：“不行。屋里闷，海参容易坏。就在外头，通风好。”

    秀兰抱着潮生回屋了。王大海继续杀，杀到快中午，把洞里的那些大海参全杀完了。周德兴数了数，五十二条。

    “下午煮。”他说，“先吃饭。”

    中午秀兰做了面条，加了两个荷包蛋。周德兴吃得快，呼噜呼噜的，吃完抹抹嘴，又去院子里看那些杀好的海参。

    下午开始煮参。周德兴在院子里支了一口大锅，倒上水，烧开。他把杀好的海参倒进锅里，用长筷子搅了搅。

    “看好时间。”他说，“煮久了就烂了，煮短了不好晒。一锅大概十五分钟，看颜色变深了就行。”

    王大海守在锅边，盯着那些海参。它们在沸水里翻滚，慢慢变色，从黑褐色变成深褐色，身体也缩了不少。周德兴用筷子戳了戳一条海参，看了看，说：“行了。”

    王大海把海参捞出来，放在凉水里过了一遍。周德兴又教他盐渍——把海参放在盆里，一层海参一层盐，码得整整齐齐。

    “盐要足。”他说，“盐少了，海参会坏。盐多了，吃的时候多泡几遍水就行。”

    王大海一层一层地码，手被盐腌得发红。码完了，周德兴在上面盖了一块布，压上一块石头。

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    “明天再晒。”他说，“让盐渗进去。”

    晚上，秀兰做了几个菜，招待周德兴。王建国拿出酒，两人喝着说着。周德兴说起他在广东的海产行，说起收海参的经历，说起各地的风土人情。王建国听着，偶尔问几句。两人聊得很投机，从海参聊到天气，从天气聊到收成，从收成聊到孩子。

    “你儿子多大了？”王建国问。

    “上初中了。”周德兴从口袋里掏出那张照片，“学习好，年年考第一。”

    王建国看了看，点点头。“有出息。”

    周德兴把照片收回去，喝了口酒。“有什么出息，就知道读书。让他跟我学做生意，他不肯。”

    王建国说：“读书好。读书出来，吃公家饭，比做生意强。”

    周德兴摇摇头。“公家饭有什么好吃的？一个月几十块，饿不死也撑不着。”他看了王大海一眼，“像你儿子这样，搞养殖，以后有发展。”

    王大海愣了一下。“我？”

    “嗯。”周德兴说，“你这海参场，好好搞，以后能做大。海南这地方，靠海吃海，有的是资源。”

    王大海没说话。他从来没想过能做多大。能把贷款还了，能让孩子吃饱饭，就知足了。

    周德兴像是看穿了他的心思，笑了笑。“你慢慢就知道了。”

    第二天一早，周德兴带王大海去东头垒石堆。两人在海里泡了一上午，搬石头，垒窝，手都磨破了。周德兴干活利索，搬起石头来比王大海还快。他一边垒一边讲，哪里水流急，哪里适合海参躲藏，哪里要留缝隙。

    “海参喜欢往缝里钻。”他说，“缝太小了进不去，太大了不保暖。得刚好能容下一条海参。”

    王大海跟着学，垒了几个，歪歪扭扭的，但周德兴说还行。“多练练就好了。我也是练了好多年才练出来的。”

    下午回来，那些盐渍的海参可以晒了。周德兴教王大海怎么铺，怎么翻，怎么看火候。海参一条一条摆在席子上，在太阳下晒得发亮。

    “晒三天就行。”周德兴说，“晒好了装袋，阴凉处放着。能放一年。”

    王大海看着那些海参，心里算了一笔账。这批干货，能卖多少钱？周德兴说二十块一斤，五十二条，晒干了能有一斤多？两斤？他算不清楚。

    秀兰在旁边帮他算。“鲜的五六斤能晒一斤干的。你那五十二条，差不多有十斤鲜的？晒干了能有两斤。”

    两斤，四十块。

    王大海愣了一下。才四十块？他原来想着能卖两百多。

    周德兴笑了。“你那批大的，是留着卖鲜货的。这些是洞里的，本来就少。等年底那批中等的长大了，晒干了能卖好几百。”

    王大海松了口气。原来他搞错了。

    晚上，周德兴把加工的法子从头到尾讲了一遍，让王大海拿本子记。王大海掏出那个小本子，一笔一划地写。字歪歪扭扭的，有些不会写，用圈代替。秀兰在旁边帮他改，改完了念给他听。

    周德兴听完，点点头。“对了。就按这个来。”

    他站起来，拍拍身上的土。“明天我得走了。”

    王大海愣了一下。“这么快？”

    “出来好几天了，家里还有事。”周德兴从口袋里掏出一张纸，递给他，“这是县农技站王主任的地址。我跟他打过招呼了，你去找他，问问扶持资金的事。”

    王大海接过来，纸折得整整齐齐的，上面写着一个人的名字和一个地址。

    “谢谢周老板。”他说。

    周德兴摆摆手。“叫我老周就行。”

    第二天一早，王大海送周德兴到村口。周德兴背着那个帆布包，手里拎着塑料桶，还是来时的样子。

    “好好干。”他说，“明年这个时候，我再来。”

    王大海点点头。“一定。”

    周德兴走了。王大海站在村口，看着他的背影消失在土路的尽头。太阳升起来了，照在路两边的稻田上，露水闪着光。他低头看了看手里的那张纸，县农技站，王主任。他把纸小心地叠好，揣进口袋里。

    回到家，秀兰在院子里晒尿布。潮生躺在小推车里，醒着，眼睛盯着头顶的树叶看。王大海走过去，蹲下来看他。孩子的眼睛转了转，盯着他看了一会儿，嘴巴咧了咧，像是要笑。

    王大海愣了一下。他从来没见过潮生笑。那是笑吗？还是只是脸上的肉动了一下？他盯着看了好一会儿，孩子又不笑了，继续看树叶。

    秀兰走过来，看见他蹲在那儿，笑了。“看什么呢？”

    “他刚才笑了。”王大海说。

    秀兰也蹲下来看。潮生不理他们，专心致志地看树叶。风一吹，树叶晃了晃，他的眼睛也跟着晃了晃。

    “你眼花了吧。”秀兰说，“这么小的孩子，哪会笑？”

    王大海不服气。“我真的看见了。”

    秀兰笑了。“行行行，笑了笑了。”

    王大海知道她不信。但他确实看见了。嘴角翘了翘，眼睛弯了弯，虽然只有一瞬间，但那就是笑。他伸手碰了碰孩子的脸，潮生动了动，嘴巴歪了歪，又恢复了一本正经的表情。

    王大海站起来，往东头走。走到海边，建军在岸上等他。“周老板走了？”

    “走了。”王大海说。

    建军点点头。“明年还来？”

    “来。”

    建军看着他。“你那扶持资金，打算什么时候去问？”

    王大海想了想。“过几天。先把这批海参晒好。”

    建军没再说什么，发动马达，出海去了。

    王大海站在岸边，看着那片海。阳光照在水上，碎成一片金点。那些桩子立在水里，整整齐齐的。石堆半露在水面上，黑乎乎的。海参在动。

    他摸了摸口袋。那张纸还在，折得整整齐齐的，贴着胸口。他转身往回走。潮生还在看树叶，秀兰在晾尿布，王母在灶房里忙活，王建国在院子里补网。太阳越升越高，晒得人后背发烫。他站在院子里，看着这一切，心里忽然很踏实。