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潮生出生后的日子，王大海就没睡一个囫囵觉。
孩子每隔两个钟头就哭一场，比海上的潮水还准时。白天还好，秀兰喂奶，王母换尿布，王大海插不上手，只能站在旁边看，手忙脚乱的，递个热水都找不着毛巾。到了晚上，秀兰累了一天睡沉了，王母年纪大熬不住，王大海只能自己上。
他躺在炕上，刚迷迷糊糊要睡，孩子一哭，他就得爬起来。眼睛还没睁开，脚已经踩在地上了。抱着在屋里转圈，拍着后背，嘴里哼着连词都没有的调子。有时候哼着哼着，自己都不知道哼的是什么，脑子里一片空白，腿却还在走。孩子哭累了就睡，他刚躺下，孩子又哭。一晚上折腾三四回，等天亮的时候，他反而睡不着了，睁着眼盯着房梁，听秀兰和孩子一轻一重的呼吸声。
秀兰有时候被吵醒了，要接过去，王大海不让。“你睡你的。”他说，声音哑得自己都听不出来。秀兰还要说什么，他已经抱着孩子走到外屋去了。她刚生完孩子，身子虚，得养着。王母白天说了，坐月子的人不能累，不能气，不能哭，老了落下病根。这话王大海记在心里，比记海参的账还牢。
建军来看孩子的时候，王大海正抱着潮生在院子里转圈。建军盯着他的黑眼圈看了半天，笑了。“你这当爹的，比出海还累？”
王大海打了个哈欠，眼泪都出来了。“出海好歹能睡觉。这玩意儿，不让你睡。”他低头看了看怀里的孩子。潮生正醒着，眼睛黑亮亮的，盯着头顶的树叶子看，小嘴一张一张的，不知道在想什么。风吹过来，树叶晃了晃，他的眼睛也跟着晃了晃，一眨不眨的，像在琢磨什么大事。
建军凑过来看，啧啧两声。“这孩子像你。你小时候也这样，不哭不闹的时候就这么盯着东西看，不知道看什么。你爹那时候说，这孩子以后肯定有出息，能沉住气。”
王大海低头看潮生。孩子没理他，继续看树叶。阳光透过树叶的缝隙漏下来，在他脸上投下斑驳的光影，小脸一半亮一半暗，像个剥了壳的鸡蛋。王大海忍不住伸手碰了碰他的脸颊。孩子动了动，嘴巴歪了歪，像要哭，又忍住了，继续看树叶。
阿旺来的时候，手里拎着两条黄花鱼，说是给秀兰补身子用的。他把鱼递给王母，凑过来看潮生，看了半天，忽然压低声音，像说什么秘密似的：“大海，你说这孩子以后是跟你学养海参，还是跟老陈学做螺钿？”
王大海愣了一下。“学那干啥？”
阿旺说：“手艺啊。你养海参，陈伯做螺钿，都是手艺。你儿子以后总得学一样。总不能跟你一样打鱼吧？打鱼太苦了。”
王大海看着怀里的潮生。孩子打了个哈欠，嘴巴张得圆圆的，眼睛眯成一条缝，两只手从襁褓里伸出来，在空中抓了抓，什么也没抓着。“学什么都行。能吃饭就行。”
阿旺啧啧两声。“你这当爹的，就这点出息？”
王大海笑了。他低头看着潮生，孩子已经把眼睛闭上了，嘴巴还张着，呼吸很轻。阳光照在他脸上，能看到细细的绒毛，金黄色的，像海面上的碎光。
日子就这么过着。白天王大海去东头看海参，回来帮秀兰做饭、洗尿布。晚上哄孩子，睡两个钟头醒一次。醒着的时候盯着天花板发呆，听秀兰和孩子一轻一重的呼吸声，有时候听着听着就睡着了，醒来发现天已经亮了，胳膊还保持着抱孩子的姿势。
海参长得不错。台风过后补的那些苗，现在都有小拇指粗了。石堆里的那些更大，有的已经快赶上洞里的了。那条大石斑还是每天趴在洞口，看见王大海来就动一动，算是打招呼。小斑已经不小了，从巴掌长长到了一拃多，还是跟在他后面，他游到哪它跟到哪。有时候他停下来，它也停下来，浮在水里，尾巴轻轻摆着，像是在等他。
阿旺说这鱼成精了，认人。王建国说鱼就是鱼，没那么多讲究。王大海不知道谁说得对，但每次下水看见小斑跟在后面，心里就高兴。那种高兴跟卖了海参不一样，跟还了贷款也不一样。说不上来是什么，就是高兴。
潮生满月那天，秀兰一早就起来收拾。
她出了月子，身子还虚，走几步就要歇一歇，但精神好了很多。她把自己那件压箱底的蓝褂子翻出来穿上，又在头上别了个簪子——是老陈用那个大海螺壳磨的，磨了好久，前几天才送来。秀兰对着水盆照了半天，嘴角翘着，王大海站在旁边看，她不好意思了，推他出去。
“看什么看？去把潮生抱来。”
王大海去抱孩子。潮生刚醒，眼睛还没睁开，嘴巴一瘪一瘪的，在找奶吃。王大海把他抱起来，他哼了两声，没哭，把脸埋在他脖子里，不动了。王大海一手托着他的头，一手托着他的屁股，慢慢走回屋。
秀兰给潮生换了一身新衣裳——红底碎花的棉袄，王母缝的，针脚密密麻麻的，领口还绣了一朵小花。孩子穿上像一团火，衬得小脸红扑扑的。秀兰把他接过去，左看右看，又摸了摸领口的花。“娘的手艺真好。”她说。
王母在灶房里听见了，探出头来笑。“好什么好，老了，眼神不行了。搁年轻时候，能绣出花来。”
王母在灶房里忙活了一上午。炖了一只鸡，煮了二十个红鸡蛋，又炒了几个菜。灶膛里的火烧得旺旺的，锅里的汤咕嘟咕嘟冒泡，香味飘得满院子都是。王建国把院子扫了一遍，又在门口贴了一副红对联。他站在门口看了半天，用手把对联的边角按了又按，生怕被风吹起来。阿旺来帮忙借桌子板凳，建军去镇上买了酒。老陈来得最早，拄着拐杖，慢慢走进来。他从口袋里掏出一个小木盒子，递给王大海。“给孩子的。”
王大海打开。里面是一块螺钿，巴掌大小，嵌着一条鱼和一朵浪花。鱼的鳞片一片一片嵌上去的，最小的比米粒还小，在阳光下闪着细碎的光。浪花是一圈一圈的螺片拼的，从大到小，从深到浅，像真的在动。王大海翻来覆去地看，找不到一丝接缝。
“陈伯，这太精细了。”他说，“您眼睛不好，还做这个。”
老陈摆摆手。“做了一辈子了，闭着眼也能做。”他低头看了看潮生，孩子正醒着，眼睛亮亮的，盯着老陈看。老陈伸出手，用指头轻轻碰了碰孩子的脸。“给孩子挂着，保佑他平安长大。海里的东西，保海边的孩子，灵。”
王大海把螺钿挂在大门口。阳光照在上面，那条鱼像活了一样，在浪花里游。潮生在他怀里扭了扭，眼睛盯着那块螺钿，嘴巴张着，不知道在看什么。
建军和阿旺来的时候，带了几个菜。建军带了一条红烧鱼，鱼尾巴翘得高高的，上面撒着葱花。阿旺带了一碟拌海蜇，切得细细的，拌着黄瓜丝，看着就清爽。秀兰把菜摆在桌上，红鸡蛋放在中间，满满当当一桌子。阿旺数了数，八个菜，嘴张得老大。“比过年还丰盛。”
王建国拿出酒，给每人倒了一杯。他端起杯子，看了看桌上的人，又看了看王大海怀里的孩子。老人张了张嘴，想说什么，又没说，端起杯子喝了一口。其他人也跟着喝了。阿旺喝完了，抹抹嘴，眼睛亮亮的。“大海，你那海参什么时候能收？”
王大海算了算。“再养一个月，差不多。”
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建军说：“收了赶紧把贷款还了。欠着钱，心里不踏实。”
王大海点点头。“嗯。还了贷款，剩下的钱再买点苗，扩大点规模。”
老陈在旁边听着，忽然开口：“大海，你那海参，打算怎么卖？”
王大海愣了一下。“卖鲜货呗。还能怎么卖？”
老陈摇摇头。“鲜货不值钱。你养了这么久，就卖鲜货，亏了。”他用筷子夹了一块鱼肚子上的肉，放进嘴里慢慢嚼，“我认识的那个南方客商，姓周的，你还记得不？他专门收海参加工。你要是能联系上他，把海参卖给他，比卖鲜货强得多。他那年跟我说，一斤干参能卖到二十块。二十块啊，你卖鲜货得卖多少斤？”
王大海想起老陈给过他的那个地址，纸条都发黄了，压在箱子底下，和秀兰的银耳环放在一起。阿旺在旁边急得不行，筷子都放下了。“那还等什么？赶紧联系啊！”
王大海说：“人家在广东，那么远，怎么联系？”
建军夹了一筷子海蜇，嚼得嘎吱响。“写信呗。写封信去问问，看看他还收不收。又不花几个钱。”
王大海想了想，点点头。“行。我回头写封信。”
阿旺举起杯子，差点把酒洒出来。“来来来，喝酒！祝大海的海参卖个好价钱！”
大家笑着举杯。潮生被吵醒了，在王大海怀里扭了扭，哼了两声，小脸皱成一团。秀兰接过去，解开衣服喂奶。孩子含住了，吸了两口，安静下来，小嘴一吸一吸的，眼睛闭着，睫毛长长的，像两把小扇子。
阿旺看着，啧啧两声。“这孩子，有福气。生下来就有海参场等着他。”
王大海笑了。“那是我的海参场，不是他的。”
阿旺说：“你的不就是他的？等你老了，还不是他接着养？”他说得理所当然，好像这是天经地义的事。
王大海愣了一下。他从来没想过这么远。老了？潮生接替？他看着秀兰怀里的孩子，那张小脸埋在秀兰胸口，只露出半边脸颊，红扑扑的。他想象不出潮生长大的样子，更想象不出自己老的样子。日子好像才刚刚开始，怎么会老呢？
吃完饭，大家散了。秀兰抱着潮生回屋睡觉，王母在灶房里洗碗，哗啦哗啦的。王建国坐在院子里抽烟，烟头的火星在暮色里一明一灭。王大海蹲在门口，看着老陈那块螺钿。阳光暗下来了，那条鱼不像白天那么亮，但还能看见轮廓，在浪花里游着，永远在游。
王建国走过来，在他旁边蹲下。“想啥呢？”
“想那封信。”王大海说，“不知道人家还收不收。”
王建国抽了口烟。“试试呗。不收就算了，卖鲜货也能挣钱。你那些海参，养得不错。”
王大海没说话。他看着那块螺钿，忽然想起一件事。“爹，我小时候，您是不是也想过让我接您的班？”
王建国愣了一下，没回答。他抽着烟，看着远处的海面，过了好一会儿才开口。“想过。后来不想了。”
“为啥？”
王建国把烟头按灭了，站起来。“打鱼太苦了。不想让你再吃这个苦。”他拍拍裤子上的灰，进屋去了。
王大海蹲在门口，看着那块螺钿。鱼还在游，浪花还在翻。他站起来，走进屋。秀兰已经睡着了，潮生躺在她旁边，小手从被子里伸出来，握成拳头，举在耳朵边上。王大海蹲下来，看着那张小脸。他想起王建国说的话——“打鱼太苦了。”他养海参，不也是为了不让潮生以后吃苦吗？可阿旺说，这海参场以后要留给潮生。那潮生以后，会不会也觉得苦？
他不知道。
他伸手轻轻碰了碰孩子的手。潮生的手指动了动，握住了他的食指。力气很小，但握得很紧，像怕他跑了似的。王大海蹲在那儿，没动。那只小手温热的，软软的，握着他的手指，一动不动。他不想抽出来。秀兰睁开眼，看见他蹲在那儿，笑了。
“傻不傻？”她轻声说。
王大海没说话。他蹲在那儿，看着孩子，看着秀兰。月光从窗户照进来，照在她们身上，亮亮的。孩子的手还握着他的手指，呼吸很轻，胸口一起一伏。他忽然觉得，苦不苦的，以后再说。现在这样就挺好。
他轻轻把手抽出来。孩子的手在空中抓了抓，又放下了。他站起来，往外走。走到门口，回头看了一眼。秀兰已经闭上眼了，手搭在孩子身上。月光照在她脸上，她瘦了，颧骨突出来一点，但嘴角是翘着的。
他走出去，轻轻带上门。站在院子里，抬头看天。月亮很细，像一把镰刀，挂在树梢上。海面上铺着银光，很亮，很静。灶房里的灯还亮着，王母在收拾碗筷。王建国的屋里也亮着灯，隔着窗户能看见他在抽烟。
王大海站在那儿，想着明天的事。明天得去东头看海参，得写那封信，得去镇上寄。还有很多事要做。但今晚，他想站一会儿。风吹过来，带着咸味，带着灶房里残留的饭菜香，带着新生命的气味。他深吸一口气，转身进屋。秀兰翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡过去了。潮生的小手从被子里伸出来，握成拳头，举在耳朵边上。王大海轻轻躺下来，看着他们。看了很久，才闭上眼睛。