格物大学那场爆炸，烧掉了半间工坊。
万幸的是，三名受伤的教习都是皮外伤，养个把月就能好。
可那青铜星盘，确实不见了——爆炸前还在工作台上，爆炸后就没了踪影，现场只找到几块融化的青铜碎片。
“有人趁乱盗走了。”苏惟瑾看着焦黑的现场，脸色阴沉。
几乎同时，西苑裂缝喷出的绿焰持续了整整一个时辰。
火焰中那八瓣花的虚影，京城大半百姓都看见了，吓得家家户户关门闭户，以为天降异象。
吴又可带人冒着被腐蚀的风险靠近观测，确认裂缝底部有八个青铜基座。
其中一个已经嵌入了东西，正在发出低沉的共鸣声。
“王爷，”老医官声音发颤，“另外七个基座……位置是空的。
如果八个都嵌满，恐怕……”
“我知道。”苏惟瑾打断他。
距离八月十五子时，还剩不到三个时辰。
可眼下，他不得不先处理另一场火——朝堂上的火。
南京，秦淮河边，顾家大宅。
六月十八这天，顾家来了不少客人。
都是江南有头有脸的士绅：苏州的、松江的、常州的、镇江的……
坐了满满一厅堂。
主位上坐着个五十来岁的清瘦老者，穿着半旧的直裰，蓄着三缕长须，面容儒雅，眼神却锐利。
正是南京礼部侍郎顾宪成。
这位顾老先生，在江南士林里声望极高。
年轻时中过进士，当过几年京官，后来因“直谏”被贬到南京，索性辞官回乡，在无锡东林书院讲学，门下弟子无数。
今日召集众人，为的是一件事——新政。
“诸公，”顾宪成端起茶盏，轻轻吹了吹，“近来乡里，可还安生？”
这话问得含蓄。
底下立刻有人接话：“安生？如何安生！
那清丈田亩的胥吏，三天两头往庄子里跑，拿着尺子到处量，连祖宗坟地都要登记在册，成何体统！”
说话的是松江富绅周顺昌，家里有良田万亩。
“还有那商税，”另一个镇江布商接茬，“往年十税一，如今按‘累进制’，我家铺子年入过了十万两，竟要十税三！
三成啊！
这不是与民争利是什么？”
“最可气的是学堂！”一个老秀才拍桌子，“我那孙儿，好好的四书不读，非要去什么‘格物学堂’，学什么算学、物理，还说将来要做‘工程师’！
工程师是什么？
匠户！
我张家诗书传家，竟要出匠户了！”
厅堂里怨气冲天。
顾宪成静静听着，等众人说得差不多了，才缓缓放下茶盏。
“诸公所言，老夫深有同感。”他声音平和，却带着一股不容置疑的力道，“圣人之教，在仁政，在宽民。
今之新政，清丈扰民，增税夺利，兴异学废经义，已失仁政之本。”
他顿了顿，目光扫过众人：“更甚者，开海禁，引夷人，致有月港瘟疫之灾。
此非天降警示乎？”
这话说到点子上了。
众人精神一振——对啊！
月港那场瘟疫，死了几百人，不就是因为开了海禁，引来洋人，才惹的天怒？
“顾公高见！”周顺昌激动道，“当联名上疏，请罢新政！”
“对！联名上疏！”
“老夫愿署名！”
顾宪成摆摆手，示意安静：“上疏自然要上。
但仅凭我等，声势不足。”
他看向厅外：“近来南京国子监、应天府学的生员，对新政亦多有不满。
老夫已联络几位在学子弟，三日后，将在夫子庙前举行‘文会’，共论时政。”
文会？
众人先是一愣，随即明白过来——这是要造舆论啊！
顾宪成不愧是老江湖。
他知道直接攻击苏惟瑾风险太大，那就从“新政扰民”入手，从“天降灾疫”切入，用圣人之言包装，聚拢士林清议。
这招，狠。
六月二十一，南京夫子庙。
好家伙，人山人海。
国子监的生员来了三百多，应天府学的来了二百多，再加上闻讯赶来看热闹的士绅百姓，把夫子庙前那片广场挤得水泄不通。
顾宪成坐在临时搭起的高台上，左右陪坐着几位江南名儒。
台下最前排，是几十个穿着襕衫的生员代表。
“今日文会，不论尊卑，只论是非。”顾宪成开场就定调，“诸生有何见解，但讲无妨。”
一个国子监生率先站起来，朗声道：“学生有一问：圣人之治，首在安民。
今清丈田亩，胥吏横行乡里，鸡犬不宁，此可谓安民乎？”
“问得好！”台下有人喝彩。
又一个生员起身：“学生亦有一问：士农工商，四民有序。
今重商税而轻田赋，岂非本末倒置，败坏纲常？”
问题一个比一个尖锐。
顾宪成捻须微笑，不时点头，偶尔插一两句“此问切中时弊”、“诸生能有此思，老夫欣慰”。
气氛越来越热。
最后，一个叫李维桢的生员站起来，语出惊人：
“学生近日读史，见前宋王安石变法，亦以‘富国强兵’为名，行聚敛扰民之实，终致天下汹汹，国势日衰。
今之新政，清丈似方田均税法，增税似青苗法，办学似三舍法——何其相似也！”
这话太毒了。
直接把新政比作王安石变法——那可是士大夫眼里导致北宋灭亡的祸根！
全场哗然。
顾宪成眼中闪过一丝得色，面上却故作严肃：“维桢慎言。
新政或有不足，岂可妄比先贤？”
这话听着是训诫，实则是鼓励。
李维桢更来劲了，从袖中掏出一卷纸：“学生有《新政十弊疏》一篇，愿当场诵读，请诸公指正！”
好家伙，连奏疏都写好了！
就在李维桢要开念时，人群外忽然传来一阵骚动。
几个报童挤进来，手里挥舞着新出的《大明闻风报》，扯着嗓子喊：
“看报看报！靖海王亲自撰文，《新政十问十答》！”
“苏州府清丈结果公布！查出隐田二十万亩！”
“月港瘟疫真相查明！系洋人邪教投毒，与开海无关！”
报童一边喊，一边把报纸塞给周围的人。
李维桢愣住了。
顾宪成脸色微变。
台下已经有人接过报纸，大声念起来：
“……问：清丈扰民乎？
答：清丈所扰，非良民，乃隐田逃税之豪绅。
今公布苏州府吴县案例：乡绅赵某，隐田八千亩，逃税十五年，计银两万四千两。
清丈后，该县佃户田租平均降两成，惠及百姓三千户……”
念报的声音越来越大。
“……问：商税与民争利乎？
答：商税所增，尽用于民。
去岁商税增收八十万两，其中五十万两用于修黄河堤坝，二十万两用于各省官道，十万两用于各地义学。
此乃取之于商，用之于民……”
“……问：月港瘟疫与开海有关乎？
答：无关。
现已查明，瘟疫系欧罗巴邪教‘圣殿遗产会’蓄意投毒，涉案洋人费兰特已招供。
开海通商，利国利民，岂可因邪教作恶而因噎废食？”
一条条，一句句，有理有据，数据详实。
台下原本义愤填膺的生员，有些开始动摇了。
顾宪成坐不住了，起身高声道：“此乃一面之词！
官府数据，岂可尽信？”
话音未落，又一个报童冲进来：
“快看快看！王世贞老先生撰文了！《新政富国强兵论》！”
王世贞？
江南文坛泰斗，七十三岁高龄，德高望重，连顾宪成都得尊一声“前辈”！
他怎么也掺和进来了？
报纸迅速传开。
有人高声诵读王世贞的文章：
“……老夫耄耋之年，本不该过问政事。
然见近日对新政非议颇多，不吐不快。
清丈田亩，使隐田现形，逃税者补缴，此乃公平正道，何扰民之有？
商税累进，富者多纳，贫者少缴，取有余补不足，何争利之有？
兴格物之学，实乃经世致用，若人人只读死书，国之技艺何以精进？”
文章最后，老先生感慨：
“……靖海王新政，或有瑕疵，然富国强兵之效，有目共睹。
北疆蒙古不敢南下，东南海疆日渐安宁，此非新政之功乎？
诸君扪心自问，是愿国家积弱，任人欺凌，还是愿革除积弊，振兴中华？”
全场寂静。
王世贞这番话，太重了。
他代表的是江南老一辈士大夫的态度——不支持新政全部，但认可其大方向。
顾宪成脸色铁青。
他千算万算，没算到王世贞会出来说话！
“顾公，”台下有人小声问，“这……还念《十弊疏》吗？”
念个屁！
李维桢捏着那卷纸，手都在抖。
就在气氛尴尬时，远处忽然传来急促的马蹄声。
一匹快马冲进广场，马上骑士高举令旗，嘶声大喊：
“八百里加急！海州盐场暴乱！灶户千人围攻盐政司，死伤数十！”
全场哗然。
顾宪成先是一愣，随即眼中闪过一抹精光。
机会来了！
消息传到北京时，苏惟瑾正在文渊阁看各地送来的清丈报告。
听到海州暴乱，他眉头都没皱一下。
“王爷，”张居正担忧道，“此事若被清流利用，恐对新政不利……”
“我知道。”苏惟瑾合上报告，“海州盐场，去年刚推行‘盐票制’，动了多少人的奶酪？
暴乱是迟早的事。”
他站起身，走到窗前：“顾宪成在南京搞文会，生员罢考，现在又出了暴乱——这是串通好的。”
“那该如何应对？”
“简单。”苏惟瑾转身，“第一，派兵平乱，但要查清幕后指使。
第二，把海州盐场暴乱的真相，原原本本登报。”
他冷笑：“我猜，暴乱的灶户里，一定混进了不少‘假灶户’。
而那些真灶户，多半是被胁迫的。”
超频大脑已经开始运转。
盐票制触动了谁的利益？
原来的盐商、盐场管事、还有那些靠着盐引发财的官吏。
这些人不甘心失势，勾结地方豪强，煽动灶户闹事——老套路了。
“传令，”苏惟瑾道，“让周大山从月港调三百虎贲营，即刻赶赴海州。
再让《大明闻风报》派记者随行，全程记录。”
他顿了顿，补充道：“顺便查查，海州那些盐商，最近有没有跟南京那边的人接触。”
三天后，海州消息传回。
果然如苏惟瑾所料。
暴乱当天，虎贲营赶到时，灶户已经散去大半——是被真正的灶户头领劝散的。
被抓的几十个“暴民”，一半是盐商雇来的打手，另一半是被胁迫的穷苦灶户。
审讯结果更惊人：带头闹事的几个“灶户代表”，根本就不是煮盐的，而是松江周家的家丁！
周家，周顺昌。
而周顺昌，三天前刚在顾宪成的文会上慷慨陈词。
“王爷，”锦衣卫送来密报，“周顺昌上月曾秘密前往南京，与顾宪成长谈两个时辰。
谈话内容不详，但周家账房后来说漏嘴，说‘顾公答应，事成之后，盐票制必废’。”
苏惟瑾看着密报，笑了。
他把密报递给张居正：“叔大，你说，这份东西，该什么时候用？”
张居正眼睛一亮：“王爷的意思是……”
“先不急。”苏惟瑾摆摆手，“顾宪成的联名奏疏，应该快到京城了吧？
等奏疏到了，陛下召集群臣议事时……”
他眼中寒光一闪。
“再拿出来。”
六月二十五，顾宪成领衔的《请罢新政疏》终于送达京城，署名者达一百三十七人，几乎囊括江南半壁士绅！
奏疏言辞激烈，将海州暴乱、生员罢考、乃至西苑绿雾，全部归咎于新政“违背天道，招致天谴”。
小皇帝朱载重震怒，下旨三日后大朝会议处此事。
而就在此时，锦衣卫从海州送回更惊人的发现：在抓捕的周家家丁身上，搜出几枚特制的银币——正面是西洋十字架，背面刻着八瓣金雀花！
经徐光启辨认，此乃“圣殿遗产会”高级成员的标识！
难道顾宪成等人，竟与邪教有勾结？
还是说，这幕后另有一双黑手，在同时操纵朝堂之争与西苑之毒？
距离八月十五子时仅剩最后十二个时辰，朝堂风暴与西苑危机，竟在同一时刻爆发！
苏惟瑾手中那份密报，能否在明日朝会上，扭转乾坤？