正月二十一，寅时三刻，天还黑着。
靖海伯府门口已备好轿子。
苏惟瑾穿戴整齐，一身绯色麒麟服，腰佩玉带，头戴乌纱。
陈芸娘给他系好披风，轻声叮嘱：“朝会上无论发生什么，夫君都要沉住气。”
“放心。”
苏惟瑾拍拍她的手，“我心里有数。”
轿子起，穿过寂静的街道，往皇城去。
路上偶尔遇见其他官员的轿子，灯笼光在晨雾中晕开，像一只只萤火虫。
到了午门外，轿子停下。
文武官员已陆续到了，三五成群站在那儿，搓着手哈着白气。
见苏惟瑾下轿，不少人投来目光——有好奇，有打量，也有掩饰不住的敌意。
“苏伯爷。”
一个五十来岁的官员走过来，是户部侍郎杨一清，算是中立派，“昨日伯爷回京，老夫未能登门拜访，失礼了。”
“杨侍郎客气。”
苏惟瑾拱手，“下官离京半年，朝中诸事还要多向您请教。”
两人寒暄几句。
杨一清压低声音：“今日朝会……伯爷可要留心。”
“老夫听说，有人要在封赏上做文章。”
“多谢提醒。”
苏惟瑾面色不变。
正说着，钟鼓楼传来钟声——卯时了。
“上朝——”
百官鱼贯而入。
过金水桥，进奉天门，文东武西分列站好。
苏惟瑾身为靖海伯，站在武官队列靠前位置，旁边是成国公朱麟。
朱麟瞥他一眼，皮笑肉不笑：“苏伯爷昨日回京，今日就上朝，真是勤勉。”
“食君之禄，忠君之事。”
苏惟瑾淡淡道，“比不得成国公，在京中坐镇，劳苦功高。”
朱麟被噎了一下，哼了声转过头去。
又等了半刻钟，净鞭三响。
“陛下驾到——”
嘉靖从屏风后走出，没穿龙袍，而是一身杏黄道袍，头戴莲花冠。
他脸色比昨日好些，但眼下的青黑遮掩不住。
在龙椅上坐下，摆了摆手：“众卿平身。”
“谢陛下——”
朝会开始。
先是各部例行奏事：户部报岁入，兵部报边情，工部报河工……
嘉靖听得心不在焉，几次抬手揉眉心。
终于轮到封赏环节。
司礼监太监曹德出列，展开圣旨，尖着嗓子念：“奉天承运皇帝，诏曰：靖海伯苏惟瑾，奉旨巡抚东南，平倭安民，收琉球归化，整饬海防，功在社稷……”
洋洋洒洒几百字，把苏惟瑾在东南的功劳夸了一遍。
念到关键处，曹德提高声调：“……特加太子太师衔，赐蟒袍玉带，赏银万两。”
“另，苏惟瑾功勋卓著，当晋爵位——封靖国公，世袭罔替！”
“国公”二字一出，奉天殿里炸了。
“国公？”
一个老御史脱口而出，“非开国、靖难之功，不得封公！此乃祖制！”
“苏大人虽有大功，然封公……恐难服众啊！”
“陛下三思！”
文官队列里骚动起来。
武官那边也不平静——国公是超品爵位，整个大明活着的一只手数得过来。
苏惟瑾才二十五岁，封伯已经破格，再封公……
严嵩嘴角勾起一丝冷笑。
他要的就是这个效果。
果然，嘉靖皱眉：“怎么，众卿以为不妥？”
严嵩出列，躬身道：“陛下，苏大人之功，臣等皆看在眼里。”
“然我大明爵位之制，乃太祖所定，不可轻改。”
“且苏大人年轻，若今日封公，他日再有功勋，何以封赏？”
这话说得冠冕堂皇。
紧接着，几个严党官员纷纷附和：
“严侍郎所言极是！”
“封公之例一开，恐启侥幸之心！”
“还请陛下收回成命！”
一时间，殿上反对声一片。
中立官员面面相觑，有些本想替苏惟瑾说话的，见这阵仗也犹豫了。
成国公朱麟瞥了苏惟瑾一眼，眼中尽是得意——小子，看你如何收场。
嘉靖脸色沉下来。
他本意是借封公显示恩宠，没想到引来这么大反对。
正要发作，却见苏惟瑾出列了。
“臣，苏惟瑾，有本奏。”
殿内安静下来。
所有人都看着这个年轻的靖海伯。
苏惟瑾跪倒在地，声音平静：“陛下隆恩，臣感激涕零。”
“太子太师衔，蟒袍玉带，赏银万两——此皆陛下厚爱，臣不敢辞。”
他顿了顿，话锋一转：“然晋爵国公，臣实不敢受。”
严嵩一愣。
他料到苏惟瑾会辩解，会争辩，却没想到直接推辞？
苏惟瑾继续道：“臣今年二十有五，资浅德薄。”
“东南之功，赖陛下天威、将士用命、百姓拥戴，非臣一人之力。”
“若受国公之爵，恐损陛下知人之明，亦使将士寒心。”
他抬起头，语气诚恳：“且臣闻，国库近年因修河工、赈灾荒，颇有不足。”
“京营改制需银，九边粮饷需银，东南海防更需银。”
“臣请将陛下赏赐之万两白银，悉数充入国库，用于国事。”
说完，深深叩首。
殿内鸦雀无声。
连嘉靖都怔住了。
万两白银啊！
不是小数目，说捐就捐？
杨一清率先反应过来，出列道：“陛下，苏伯爷忠心体国，实乃百官表率！”
“老臣以为，当准苏伯爷所请！”
几个户部官员跟着附和：“是啊陛下，国库确实吃紧……”
“苏伯爷高义！”
中立派官员看苏惟瑾的眼神都变了。
这年轻人，不贪爵位，不恋钱财，一心为国——这才是忠臣啊！
严嵩脸都绿了。
他本想借“封公”把苏惟瑾架在火上烤，没想到对方来个釜底抽薪，不仅推了爵位，还捐了赏银，一下子把道德高地占得死死的。
他赶紧给同党使眼色。
一个御史出列：“苏伯爷虽高义，然爵位乃陛下恩典，岂有臣子推辞之理？”
“此非人臣之道！”
苏惟瑾抬头看向那御史，淡淡道：“王御史所言极是。”
“那依王御史之见，臣当如何？”
“自然该受！”
王御史梗着脖子。
“好。”
苏惟瑾点头，“那请问王御史，若臣今日受封国公，明日陛下再赏，臣又该如何？”
“后日再有功，又当如何？”
“爵位已至极品，难道要让陛下裂土封王不成？”
“你……”
王御史语塞。
“臣以为，”
苏惟瑾转向嘉靖，“为臣子者，当为君分忧，而非为君添忧。”
“如今国库空虚，边关不稳，正是用钱之际。”
“臣愿将赏银捐出，并请陛下准臣一议——”
他深吸一口气：“臣请整顿京营，裁汰老弱，补足粮饷，更新器械。”
“所需银两，臣愿从云裳阁商税中支出一部分，不足再由国库补充。”
“若三年之内，京营不能焕然一新，臣请治罪！”
这话掷地有声。
整顿京营？
这可是个烫手山芋！
京营那些勋贵子弟、关系户，盘根错节，谁碰谁倒霉。
但若是真能整出样子……
那可是实打实的功绩。
嘉靖眼中闪过精光。
他修仙花钱如流水，国库确实空虚。
苏惟瑾这提议，既解决了钱的问题，又解决了兵的问题，还不用自己掏腰包——妙啊！
“爱卿忠心可嘉。”
嘉靖终于开口，声音带着赞许，“既如此，晋爵之事暂且搁置。”
“太子太师衔、蟒袍玉带照赐，赏银……就如爱卿所请，充入国库，专用于京营改制。”
他顿了顿：“至于整顿京营一事，爱卿可拟个章程上来，朕准了。”
“臣，领旨谢恩！”
苏惟瑾再叩首。
严嵩等人像吃了苍蝇似的，脸色难看。
他们精心准备的发难，被苏惟瑾轻描淡写化解，还反手捞了个整顿京营的差事——那可是实权！
退朝时，不少官员围上来向苏惟瑾道贺。
“苏伯爷高风亮节，下官佩服！”
“整顿京营，利国利民，伯爷辛苦了！”
连杨一清都拍了拍他肩膀：“后生可畏啊。”
苏惟瑾一一回礼，谦逊得体。
出奉天门时，严嵩从后面赶上，皮笑肉不笑：“苏伯爷今日好手段。”
“严侍郎过奖。”
苏惟瑾停步，“下官只是尽人臣本分。”
严嵩盯着他，压低声音：“整顿京营……那可是得罪人的差事。”
“伯爷年轻气盛，可要当心，别搬起石头砸了自己的脚。”
“多谢严侍郎提醒。”
苏惟瑾微笑，“下官既然敢接，就不怕石头重。”
两人对视片刻，严嵩冷哼一声，拂袖而去。
回到靖海伯府，已近午时。
胡三迎上来：“公子，朝会如何？”
“成了。”
苏惟瑾脱下朝服，“整顿京营的差事拿到了。”
“严嵩他们……估计这会儿正摔杯子呢。”
苏惟奇端来茶：“公子，那咱们真要从云裳阁掏钱整顿京营？”
“那可是无底洞啊。”
“掏，但不是白掏。”
苏惟瑾喝了口茶，“京营五万人，真正能打仗的不到一万。”
“剩下四万，要么是老弱，要么是勋贵塞进来吃空饷的关系户。”
“咱们要做的，是裁掉那四万，补上一万能打的。”
“裁人？”
胡三瞪眼，“那可要得罪一大片！”
“所以得借力。”
苏惟瑾放下茶盏，“陛下想要一支能战的京营，这是大义。”
“咱们就打着‘奉旨整顿’的旗号，谁敢阻挠，就是抗旨。”
“至于那些被裁的……”
他笑了笑，“云裳阁在各处都有产业，码头、工坊、商铺，缺人手。”
“让他们去那儿干活，照样有饭吃——这总比在京营混日子强。”
胡三恍然大悟：“公子这是……既整顿了京营，又给咱们的产业招了工，还得了陛下欢心？”
“一举三得。”
苏惟瑾走到窗前，“而且，整顿京营只是个开始。”
他想起昨夜破译的密码，想起“火焰缠剑”，想起刘公岛。
“三爷，让你查的事，有眉目了吗？”
胡三脸色凝重起来：“查到了些。”
“刘公岛是登州水师驻地，守备叫吴振邦，四十二岁，嘉靖六年的武进士。”
“此人……跟严家有些关系，他妹妹嫁给了严世蕃一个远房表弟。”
严家？
苏惟瑾眼神一冷。
“还有，”
胡三继续道，“登州水师这半年，有三次‘例行巡海’的记录很蹊跷——都是初一、十五这种日子出海，说是‘训练’，可每次都在刘公岛东南那片礁石区停留很久。”
“水师的人说，是在‘演练登陆’，但……”
“但那里根本不是登陆的好地方。”
苏惟瑾接话，“礁石密布，船都靠不近。”
“对！”
“而且那三次出海，吴振邦都亲自带队。”
苏惟瑾沉吟。
三月七日子时，刘公岛东南三里礁石群……
水师守备亲自带队的“训练”……
这绝不是巧合。
“继续查。”
他吩咐，“特别是吴振邦最近半年的银钱往来，接触过什么人，都要查清楚。”
“另外，让彭小六派人去登州，盯着刘公岛。”
“是。”
胡三退下后，苏惟瑾在书房里踱步。
朝堂上的胜利只是小胜。
真正的危机，在海上，在那个神秘的“火焰缠剑”组织。
他们到底要干什么？
走私？
接应倭寇？
还是……更大的阴谋？
他想起密码中那些现代军事坐标的编码逻辑。
如果真有另一个穿越者，或者有本时空的人掌握了超越时代的知识……
那这场博弈，就不仅仅是权力斗争了。
窗外，日头正高。
正月二十一，朝堂风波暂息。
但海上的暗流，正汹涌而来。
朝堂交锋取胜，整顿京营大权在握。
但刘公岛守备吴振邦与严家的关联，让“火焰缠剑”的阴谋更加扑朔迷离。
更令人不安的是，苏惟瑾在调阅登州水师档案时发现一件怪事：吴振邦去年八月曾上报“击溃小股倭寇”，但战后清点，倭寇尸首仅三具，却缴获了二十多柄完好的倭刀——这根本不是遭遇战的缴获数量，倒像是……事先准备好的“战利品”。
难道所谓的“倭寇”，根本就是自导自演？
而这一切，与三月七日礁石群的秘密接头，又有何关联？
距离三月七日只剩四十六天，真相，正在海雾中若隐若现……