滂沱大雨如同天河倒泻，砸在荒僻山野间那家孤零零客栈的茅草屋顶上，噼啪作响，俨然要将这陋舍彻底揉碎。
苏惟瑾一行人刚在通铺里勉强烘干了湿透的衣袍，
正准备歇下，院外却传来一阵急促杂沓的马蹄声，
以及几句被风雨撕扯得断断续续的呵斥。
又有一伙人，顶着这般恶劣天气入住。
苏惟瑾眼神微凝，示意众人噤声。
他侧耳细听，那伙人进了隔壁客房，便紧闭门窗，
但夜风依旧送来了几个模糊的字眼——“魏公子”、“京城来信”、“前路”、“务必截住”！
“魏公子？”
苏惟瑾心头猛地一凛。
超频大脑瞬间将这三个字与昔日广州暗查时，
那账册上神秘的“魏大人”，
以及推测中可能与蒙元残余有牵扯的势力串联起来！
他立刻对胡三打了个手势。
胡三会意，轻轻打开一个竹笼，
那只通体雪白、嗅觉灵敏的小鼬“嗅风”钻了出来，
化身一点白影，悄无声息地溜出房门，贴着墙根，潜到了那伙人的窗下。
通过“嗅风”传回的、经由胡三特殊法门转述的“画面”，苏惟瑾的眉头越皱越紧。
屋内约莫七八人，虽作寻常江湖客打扮，衣衫却质地统一，动作间带着一股难以掩饰的规整彪悍之气。
更关键的是，其中一人弯腰时，腰间露出一角非制式、却明显是某种身份标识的铜牌！
是官兵！
而且是经受过严格训练、很可能出自某位权贵私蓄或特殊衙门的精锐！
他们伪装成江湖人，在此荒僻客栈聚集，口中提及“魏公子”和“截杀”……
超频大脑飞速运转，瞬间得出判断：
这伙人，要么是冲着他苏惟瑾来的！
要么，就是受京中对手指使，在前路必经之地上设伏，拦截任何可能干扰他们大计的重要人物！
无论哪种，都意味着他的行踪可能已经暴露，至少，对手已在关键节点张网以待！
“准备应变。”
苏惟瑾低声对苏惟奇和几名心腹道，手已悄然按上了藏在袍内的短刃。
客栈通铺内，气氛瞬间绷紧如满弓。
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一夜无话，只有窗外雨声不休。
次日清晨，大雨初歇，天色依旧阴沉。
两伙人几乎同时打开房门，在客栈狭窄的院门口狭路相逢。
那伙“江湖客”头目，是个面色焦黄、眼神凶戾的汉子，
一见苏惟瑾等人，虽穿着商旅服饰，
但那股子难以完全掩盖的精干气度，立刻引起了他的怀疑。
他带着两人上前一步，拦住去路，目光如刀子般在苏惟瑾脸上刮过，冷声盘问：
“你们是做什么的？
打哪里来，要往哪里去？”
说话间，他身后的几人已隐隐呈半包围态势，手都按在了腰间的兵刃上，杀气腾腾。
苏惟瑾身后的护卫也肌肉绷紧，
手悄悄摸向藏匿的武器，空气中弥漫着浓烈的火药味，剑拔弩张，一触即发！
苏惟瑾心中电转，正思忖如何应对这突如其来的盘查，是硬闯还是巧言周旋……
就在此时，客栈外的官道上，陡然传来一阵急促而整齐的马蹄声！
尘土飞扬间，一队约二十人的官军疾驰而至，看旗号衣甲，乃是正经的卫所兵马。
队伍在客栈外短暂停驻，似是歇马。
那为首的年轻校尉，身姿挺拔如松，面容棱角分明，目光锐利。
他勒住马缰，一眼就瞥见了客栈门口这伙形迹可疑、对峙僵持的人群，当即厉声喝道：
“尔等何人？
在此聚众喧哗，意欲何为？”
声音清越，带着军旅特有的杀伐之气。
苏惟瑾目光一凝，落在那校尉脸上，
超频大脑瞬间调取了记忆库——是他！
嘉靖元年初，他北上赴考途经济宁州，
在太白酒楼为那个被诬偷窃玉佩的贫寒书生宋卫佳洗刷冤屈！
没想到昔日那个文弱书生，如今竟已弃文从武，投身军旅，还混成了个小旗官！
那伙“江湖客”头目见来了正经官军，气势顿时矮了半截，眼神闪烁，按着刀柄的手也松了开来。
宋卫佳亮出兵部签发的腰牌，目光扫过那伙人，语气更冷：
“某乃押送军粮途经此地的旗官宋卫佳！
尔等是何路人马？在此作甚？”
那焦黄脸汉子悻悻地收回目光，含糊道：
“原来是军爷……误会，一场误会，我等……认错人了。”
说罢，不敢再多停留，招呼手下灰溜溜地翻身上马，沿着官道疾驰而去，背影颇有些狼狈。
驱散了可疑之人，宋卫佳这才将目光转向苏惟瑾一行人。
他总觉得这为首的“商人”气质不凡，
眉眼间有种莫名的熟悉感，不由试探着问道：
“这位兄台，看着好生面善，我们是否在哪里见过？”
苏惟瑾心中一定，知道宋卫佳并未完全认出自己，正好借机掩饰身份。
他上前一步，以商人惯有的客气拱了拱手，笑道：
“济宁州太白楼一别，宋兄风采更胜往昔，当真令人欣喜。”
宋卫佳闻言，先是一愣，随即猛地想起当年酒楼之事，
再看苏惟瑾面容，虽做了修饰，气质也有所改变，但那份从容与眼神是错不了的！
他顿时恍然大悟，又惊又喜，
但见苏惟瑾以商人身份相认，
心知必有隐情，便压下相认的冲动，顺着话头低声道：
“原来是……苏……苏兄！
兄台这是要北上办货？
方才那伙人，怕是来者不善，此地势力错综复杂，兄台此行务必谨慎。”
苏惟瑾叹了口气，亦是低语：
“实不相瞒，此行确实恐遇麻烦，正愁前路艰险。”
宋卫佳闻言，略一沉吟，便拍着胸脯道：
“兄台于我有恩，宋某铭记于心。
若兄台欲隐秘北上，避开官道耳目，或可去寻赣粤边境一带，有一位绰号‘浪里蛟’的彭友信彭爷！
此人熟稔水路，通晓山道，在黑白两道都有些面子，为人颇讲义气。
若得他相助，定能助兄台避开许多不必要的风险。”
他迅速说了几个可能的联络地点和暗号。
苏惟瑾心中感激，知道这是雪中送炭，郑重拱手：
“宋兄高义，指点迷津，苏某感激不尽！”
宋卫佳摆摆手：
“举手之劳，兄台保重！”
说罢，不再多言，翻身上马，率着押粮队伍继续赶路，很快消失在官道尽头。
看着宋卫佳远去的背影，苏惟瑾心中稍安。
“浪里蛟”彭友信这条线，无疑是意外之喜，为他的潜行之路又多了一重保障。
然而，“魏公子”手下爪牙的出现，
更让他确信，京中那场针对他、乃至针对皇权的暗流，
其触角早已伸出京城，在这南下的路途上，布下了层层杀机！
前路，注定不会太平。
宋卫佳意外解围，并指点了“浪里蛟”彭友信这条隐秘路线，可谓峰回路转。
但“魏公子”的人马在此出现，意味着苏惟瑾的行踪可能已经引起对手警觉！
他们能否在对手布下天罗地网之前，顺利找到彭友信？
那伙退走的爪牙，是真被官军吓退，还是另有所图，在前方设下了更危险的陷阱？
潜行小队带着新线索继续北上，每一步，都可能是步步杀机！