冬月廿一。

    

    金陵城里飘着糖瓜和麦芽糖的甜香，

    

    零星已有爆竹声响起，

    

    年的味道一日浓过一日。

    

    苏惟瑾坐在书房里，

    

    面前摊开一本新订的毛边纸册子，

    

    墨迹未干。

    

    窗外，周大山正带着苏惟虎在院子里演练拳脚，

    

    呼喝声虎虎生风；

    

    隔壁厢房里，传来苏惟山拨弄算盘的清脆声响，

    

    间或夹杂着苏惟元、苏惟率低声核对账目的交谈。

    

    炭盆里的火噼啪作响，铜壶里的水早已滚开，白气氤氲。

    

    苏惟瑾提笔，在册子扉页写下“金陵记事”四字，

    

    略一沉吟，便开始落笔总结这近半年的得失。

    

    功名：解元。

    

    笔尖落下这二字，便是沉甸甸的分量。

    

    江南文萃之地，力压群伦夺得解首，这份功名含金量十足。

    

    它不仅是块叩开更高官场的敲门砖，

    

    更是一面无形的护身符。

    

    如今走在金陵街上，便是寻常士子见了，

    

    也会客气地拱手尊称一声“苏解元”，

    

    衙门口的胥吏见了，

    

    那腰杆子都会不自觉弯下几分。

    

    超频大脑清晰记录下功名带来的每一次便利和尊重，这是安身立命的根本。

    

    产业：玉衡皂。

    

    想到此，苏惟瑾嘴角微扬。

    

    那小小皂块，现今已成了金陵城达官显贵、富商巨贾后宅争相采买的稀罕物。

    

    彭久亮确是经商奇才，

    

    将“限量”、“高端”的噱头玩得炉火纯青，利润丰厚得惊人。

    

    前日刚送来的分红，

    

    足足一千两百两现银，

    

    并五百两全国通兑的银票，

    

    已悄然存入钱庄。

    

    经济上的初步自足，

    

    让他终于能摆脱捉襟见肘的窘迫，

    

    安心备考，更能支撑起这一大家子的开销和人情往来。

    

    这便是底气。

    

    班底：初成。

    

    目光扫过窗外院内。

    

    周大山，憨勇忠义，可托付身家性命；

    

    苏惟山，机灵外露，长于交际采买；

    

    苏惟虎，沉默坚韧，执行力强；

    

    苏惟元，踏实肯干，管理工坊物料井井有条；

    

    苏惟率，心思缜密，账目过目不忘；

    

    赵胜、钱勇，老兵油子，经验老道，负责外围警戒和调教新人；

    

    还有那个机灵的小书童小奇，跑腿传话是一把好手。

    

    虽然依旧简陋，但骨架已搭起，

    

    各司其职，运转渐趋顺畅。

    

    这便是自己的力量雏形。

    

    人脉：织网。

    

    这一项，内容最是丰厚。

    

    座师翟銮，虽远在北京，

    

    却书信往来不断，更是寄来批注典籍，政治提携之意明显；

    

    文师文徵明，亦师亦友，倾囊相授殿试技巧，关爱有加；

    

    徐阶、唐顺之，虽只是文会上初识，

    

    却彼此欣赏，书信论文，已是平等的“道友”之交；

    

    方鹏、顾清等文坛前辈，时常聚会，谈诗论文，乃是未来的官场同袍基础；

    

    甚至还有神秘莫测的红颜知己沈香君，

    

    也能提供一些意想不到的市井消息…

    

    这张网虽还未紧密，却已初步张开，

    

    触及了学术、政治、乃至市井多个层面。

    

    金钱：自足。

    

    玉衡皂的分红是持续性的活水，

    

    足以支撑目前所有开销，且颇有盈余。

    

    超频大脑甚至已开始规划，

    

    进京后是否可在北地也寻个可靠代理人，将这生意悄悄铺开。

    

    毕竟，京城米贵，居大不易，没钱是万万不能的。

    

    笔尖刷刷，一项项成果罗列分明，

    

    看得人心中畅快，成就感油然而生。

    

    这便是半年来的积累，从沭阳逃出的那个惶惶少年，

    

    到如今坐拥解元功名、薄有资财、

    

    初建班底、广结善缘的苏惟瑾，

    

    堪称脱胎换骨。

    

    然而，超频大脑的冷静分析旋即压下这丝自得。

    

    根基尚浅。

    

    功名只是举人，未中进士，终是镜花水月。

    

    产业单一，全靠玉衡皂，抗风险能力弱。

    

    班底虽成，却无真正能独当一面的经世之才，多是执行者。

    

    人脉看似广阔，却多基于“潜力”投资，

    

    自身若无后续功名跟进，顷刻便散。

    

    金钱…相较于真正的豪绅巨贾，仍是九牛一毛。

    

    更重要的是，金陵终究是留都，

    

    真正的权力中心，在北方，在那紫禁城巍峨的宫墙之内。

    

    笔锋一转，在册子新的一页写下：

    

    “下一步：进京。”

    

    会试在明年二月，如今已是腊月底，

    

    时间并不宽裕。

    

    需得提前进京，适应北地气候饮食，

    

    熟悉京城环境，打探朝局最新动向，

    

    拜会座师翟銮，乃至提前进行一些必要的社交活动。

    

    这一切，都需要时间。

    

    “惟山。”

    

    苏惟瑾扬声唤道。

    

    “哎，瑾哥儿，什么事？”

    

    苏惟山很快推门进来，

    

    手里还沾着点墨迹，显然刚才正在算账。

    

    “盘算一下，咱们现有的银钱，

    

    除去必要开销，能动用的有多少？

    

    再去找彭久亮，预支下一季的分红，

    

    就说我开春急用。”

    

    苏惟山眼睛一亮：

    

    “瑾哥儿，是要准备进京了？”

    

    “嗯，”

    

    苏惟瑾点头。

    

    “过了元宵节，便动身。

    

    你提前物色一下，

    

    看看有无可靠的北上的商队或船家可以同行，

    

    人多，安全些。

    

    再打听打听京城租赁房屋的行情，

    

    不用太大，但要清静，最好离贡院不太远。”

    

    “好嘞！包在我身上！”

    

    苏惟山兴奋地搓搓手，

    

    进京赶考，这可是光宗耀祖的大事！

    

    “大山哥。”

    

    苏惟瑾又朝窗外喊。

    

    周大山收了拳势，抹着汗跑进来：

    

    “东家，啥吩咐？”

    

    “抓紧操练惟虎和赵胜，钱勇。

    

    进京路途遥远，不太平，

    

    得多几分依仗。

    

    你也备些顺手的家伙。”

    

    周大山把胸脯拍得山响：

    

    “放心！有俺在，保准一路平安！

    

    正好试试俺新打的熟铜棍！”

    

    苏惟瑾笑了笑，又对闻声过来的苏惟元、苏惟率道：

    

    “工坊那边，后续的订单按计划生产便是，

    

    与彭久亮的交接要清晰。

    

    你们二人…可愿留在南京？”

    

    两人对视一眼，皆是激动不已，连忙躬身：

    

    “愿追随瑾哥儿！”

    

    “好。惟元心细，以后工坊一应物资采买交由你。

    

    惟率精通算数，账目银钱你来掌管。”

    

    分派已定，众人各自领命而去，干劲十足。

    

    书房内重归安静。

    

    苏惟瑾合上那本《金陵记事》，

    

    手指轻轻敲击着封面。

    

    半年蛰伏，收获颇丰。

    

    但真正的考验，才刚刚开始。

    

    北京，才是风云际会的大舞台。

    

    他望向北方，目光沉静，却仿佛有火焰在深处燃烧。

    

    下一程，京师！