这个从天而降的，神秘而强大的女人。

    她给出的，不是一个选择。

    而是一个，他们无法抗拒的，命运。

    “伟大的……大人。”

    里格·扳手，这个狡猾、贪婪了一辈子的地精首领。

    第一次，用一种发自灵魂深处的虔诚姿态，缓缓地，单膝跪了下去。

    他的额头，重重地，磕在了冰冷的岩石地面上。

    “我们，地精一族，愿意，成为您最卑微的子民。”

    “为您，献上我们的一切。”

    他身后。

    成千上万的地精，黑压压的一片，如同被风吹过的麦浪，全都跟着，跪了下去。

    那场面，壮观，而又充满了某种荒诞的戏剧性。

    艾琳娜平静地，接受了他们的臣服。

    ……

    接下来的日子。

    这座废弃了千年的地下空腔，以前所未有的速度，重新焕发了生机。

    地精，这个种族，展现出了艾琳娜都为之惊叹的天赋。

    他们是天生的工匠。

    他们的手指，仿佛就是为拆卸和组装而生。

    在博林大师和索林的指导下。

    他们只用了短短三天，就将开拓者一号那堆扭曲的残骸，拆解成了无数标准化的零件。

    然后，又用五天的时间，将这些零件，重新修复，打磨，组装。

    第十天。

    一辆崭新的，虽然依旧丑陋，但结构更加稳固，性能更加优越的“开拓者一号·改”，重新出现在了铁轨之上。

    他们还是天生的商人。

    或者说，是天生的“管理者”。

    里格·扳手，在理解了艾琳娜的“工分制”后，只用了一个下午的时间，就将其，改造成了一套更适合地精的，充满了“投机”与“奖励”的，复杂而高效的激励体系。

    他将所有的地精，分成了上百个“工程队”。

    每个工程队，都像一个独立的公司。

    他们可以自由竞标艾琳娜发布的各项工程任务。

    铺设铁轨，开采矿石，建造营房……

    完成得最快，质量最好的队伍，将获得额外的工分奖励，以及……优先购买“烤肉串”的资格。

    这一下，彻底引爆了所有地精的劳动热情。

    整个地下世界，变成了一个巨大的，充满了竞争与合作的，疯狂的工地。

    地精们挥舞着希望镇出产的精钢工具，爆发出惊人的效率。

    铁轨，以肉眼可见的速度，向着黑脊山脉的方向，一寸寸地，延伸出去。

    而艾琳娜，则将全部的精力，投入到了“开拓者二号”的设计中。

    有了第一次失败的经验。

    有了地精这个庞大的，廉价而专业的劳动力。

    她终于可以，将自己脑海中那些，更疯狂，更先进的设计，付诸于现实。

    她重新设计了锅炉的结构，使其热效率提升了百分之三十。

    她优化了能量回路，引入了阿奇博尔德大师最新的“魔能稳流”技术，彻底解决了能量过载的问题。

    她甚至，为机车，设计了一套简易的“悬挂系统”，以应对复杂的地形。

    一个月后。

    当“开拓者二号”，这头通体由黑色装甲覆盖，线条流畅，充满了未来科技感的钢铁巨兽，第一次，发出它那雄浑的汽笛长鸣时。

    所有见证这一幕的地精，都发出了山呼海啸般的欢呼。

    他们看着这辆，由他们亲手参与建造的“神之造物”。

    看着它，拖拽着数十节满载着矿石的车厢，以无可匹敌的姿态，奔向远方。

    一种前所未有的，名为“自豪”与“归属感”的情感，在他们心中，轰然炸开。

    他们，不再是地洞里的老鼠。

    他们，是这个伟大奇迹的，创造者之一。

    他们，是大人，最忠诚的，子民。

    ……

    时间，就在这叮叮当当的敲击声，和轰隆隆的列车轰鸣声中，飞速流逝。

    一年。

    两年。

    三年。

    三年的时间，足以让一片荒原，长出森林。

    也足以让一个新生的王国，发生翻天覆地的变化。

    希望镇，早已不是当初那个，只有几百人的，小小的据点。

    它，已经扩张成了一座，拥有近十万人口的，真正的，工业城市。

    高大的城墙，将所有的风雪与危险，都隔绝在外。

    城内，宽阔的石板路纵横交错。

    一排排整齐划一的，带有独立烟囱和玻璃窗户的石头房子，鳞次栉比。

    巨大的纺织厂里，数百台由水车驱动的织布机，日夜不休，生产出足以供应整个北境的布料。

    地底的不落之城，更是变成了一个，充满了科幻色彩的地下王国。

    “魔能奥术熔炉”在熔岩蠕虫的“供养”下，二十四小时不停歇地，冶炼出最精纯的钢铁。

    索林和博林大师的“皇家锻造工坊”，已经能小规模量产，附带了“锋锐”、“坚固”等低阶符文的魔能装备。

    阿奇博尔德大师的魔法学堂，培养出了第一批，虽然稚嫩，但已经能熟练运用“数学”来释放火球术和冰箭术的，新时代魔法师。

    芙蕾雅的地下温室，在生命古树的能量滋养下，已经能稳定地，出产各种反季节的蔬菜和水果。

    而那条，曾被所有人认为是“不可能”的魔导铁路。

    此刻，已经如一条钢铁的巨龙，蜿蜒盘踞在北境的土地上。

    它的一端，连接着黑脊山脉那永不枯竭的矿藏。

    另一端，则深深地，扎根在希望镇，这个工业帝国的心脏。

    每天，都有数十列满载着矿石、木材、粮食的列车，在这条钢铁大动脉上，呼啸而过。

    为这座新生城市的飞速发展，输送着源源不断的血液。

    艾琳娜，站在希望镇中心，那座高达百米的“领主塔”的顶端。

    她俯瞰着脚下，这座由她亲手缔造的，繁荣而有序的城市。

    看着街道上，那些穿着干净的制服，脸上洋溢着自信笑容的领民。

    看着远处，那吞吐着白色蒸汽，如同巨龙般奔腾的魔导列车。

    心中，却没有任何满足。

    反而，有一种，越来越强烈的，山雨欲来的不安。

    太安静了。

    这三年，外面的世界，太安静了。

    她那位“慈爱”的父亲，菲尔德公爵，在帝国议会上惨败后，就彻底销声匿迹。

    整个东北境，都陷入了一种诡异的平静。