他推行免税、修河、劝农、通商四大政策，本意是惠及万民，可若身上。

    这便是他微服私访的真正目的——亲眼看一看、亲耳听一听，最真实的大明天下。

    用过饭后，陈善以问路为由，不动声色向客栈掌柜打探，得知此地知县名叫吴天德，上任三年。

    横征暴敛，勾结地方劣绅，私吞赈灾银两、河工款项、免税粮款，百姓怨声载道，却告状无门。

    更让他震怒的是，当地巡捕司衙役竟与知县同流合污，但凡有人敢上告，便被罗织罪名打入大牢。

    断事司官员因收受重贿，对此视而不见，致使一地百姓深陷水火。

    难怪没有传出风声来，恐怕这上上下下都被拉下水了，真是好手段！

    “陛下，这吴天德实在胆大包天，竟敢无视您的圣旨，残害百姓！”

    林晚清忍不住低声怒道。

    陈善压下心中怒意，淡淡开口：

    “别急，真相如何，朕要亲自查清楚。若是真有贪腐枉法之事，朕必让他付出代价，也让天下官吏都看清楚，欺瞒朕、欺压百姓，是什么下场。”

    他当即以隐秘手势示意暗处的张雄，立刻调集密卫，连夜搜集吴天德贪腐证据，查封账册。

    控制知县府与县衙，同时快马传旨，命应天府布政司即刻派人前来接管，不许走漏任何消息。

    秘密联系应天武备司，以防他们狗急跳墙，让我们立于危险之境。

    当夜，月色昏暗。

    张雄率领精锐密卫悄无声息潜入知县府，一举擒获还在饮酒作乐的吴天德，当场搜出贪墨银两二十余万两。

    金银珠宝无数，以及与巡捕司、断事司当地官员勾结的密信、账册，铁证如山。

    吴天德被擒时还嚣张大叫：“尔等是何人！

    敢抓本官？我与府台大人是至交，你们惹不起！”

    张雄冷笑一声，直接亮出隐秘腰牌，冷声道：

    “我们抓的，就是你这贪赃枉法、欺君害民的狗官！

    陛下有旨，即刻拿下，严加看管，等候发落！”

    吴天德听到“陛下”二字，瞬间面如死灰，瘫软在地，浑身颤抖不止。

    他做梦也想不到，自己区区一个知县，竟然能惊动天子，更想不到，陛下会以微服之身，亲临此地查案。

    次日天明，陈善依旧扮作寻常公子，坐在客栈之中。

    应天府布政司官员早已赶到，当众宣读圣旨，宣布吴天德罪状：

    贪赃枉法、私吞河银、违抗免税圣旨、残害百姓、勾结衙役、欺压良善。

    罪证确凿，判处凌迟，家产抄没入官，妻妾子女充军流放，涉案巡捕司、断事司官员一律斩首，永不赦免。

    消息传开，整个集镇瞬间沸腾。

    百姓起初不敢相信，直到贪官被押走，赃银被抬出，才终于放声大哭，跪倒在地，朝着陈善所在的方向不停叩首，高呼

    “青天大老爷”

    “皇恩浩荡”。

    他们并不知道，眼前这位温文尔雅的公子，便是当今天子。

    林婉清看着百姓感激涕零的模样，眼中泛起泪光，轻声道：

    “陛下，您这一遭，真正救了一方百姓。真是不看不知道，一看吓一跳，还真有人铤而走险，以身试法！”

    陈善望着跪拜的百姓，心中并无快意，只有沉重。

    天下之大，像吴天德这样的贪官，或许还有不少。

    他这一路微服私访，任重而道远。

    他扶起身边几位老者，温声道：

    “朝廷自有法度，贪官必惩，善政必行，大家安心过日子，好日子还在后头。”

    说完，便带着林婉清与丫鬟，悄然离开集镇，继续向下一州府前行。

    阳光洒在大道上，一行人身影渐行渐远。

    陈善心中清楚，微服私访之路，不会一帆风顺，前方必有更多波折、更多冤案、更多贪官，也必有更多真情、更多疾苦、更多期盼。

    而他，将一步一步，走遍大明江山，

    亲眼看一看，他亲手缔造的天下，究竟是何模样。

    江南三月，烟雨蒙蒙。

    陈善一行身着素衣，隐匿在江南官道的人流之中。

    细雨打湿了林婉清的布裙，两名丫鬟撑着油纸伞紧随其后，伞沿下的身影看似随意，实则每一步都被张雄与赵虎率领的密卫牢牢护在中央。

    沿途村镇，田畴平整，炊烟袅袅。

    百姓见了大明装束的行脚之人，皆是拱手行礼，语气恭敬，偶尔还会塞来几颗糖糕、一把鲜果，全然不见往日里对官府的畏惧。

    这份发自内心的淳朴与敬重，让陈善心中微动——这便是他推行仁政、整肃吏治的根基，也是大明最坚实的底气。

    行至苏州府吴江县，众人寻了一处临江客栈落脚。

    刚落座，便听见隔壁酒桌传来一阵爽朗笑声，夹杂着几句乡音浓郁的夸赞：

    “还是咱们大明好啊！

    陛下颁了垦荒令，随便种点土豆红薯就够吃了，陛下还免了三年赋税，我家那二亩薄田，今年收的稻子够吃还能卖钱，比去年强十倍！”

    “可不是嘛！

    以前县太爷虽不坏，可也顾不上这么细，如今这巡捕司管治安，断事司断官司，公道得很，再也没人敢随便讹人了！”

    陈善指尖轻敲桌面，侧耳细听。

    这些细碎的民生闲谈，比奏折上的官样文章更鲜活，也更真实。

    他正欲开口询问掌柜当地官吏的施政情况，客栈门帘却被猛地掀开，一身青布长衫、面容清瘦的中年男子走了进来，腰间系着半旧的革带，身后跟着两名衙役，看装束竟是吴江县丞。

    那县丞刚进门，便见酒桌旁有百姓打翻了酒壶，忙上前扶起，又从怀里掏出几文钱塞给摊主，语气温和：

    “小心些，下次把壶放稳些，这雨路滑。”

    摊主一愣，连忙摆手：“县丞大人，这不用您掏钱！”

    “该给就得给，”

    县丞笑了笑，露出一口黄牙，“是我手下人碰倒的，理当赔偿。”

    陈善目光微凝——这般亲民、不摆架子的官吏，在如今的大明已是难得。

    他不动声色，唤来掌柜低声询问：“方才那县丞，可是吴江县丞周文远？”

    掌柜连忙点头，语气满是敬佩：“客官您识得？

    周大人可是咱们吴江的大清官！

    上任三年，没贪过一分钱，陛下颁的新法、新政，他都一条条落实到村里。

    去年发大水，河堤差点垮了，他带着衙役和百姓守了三天三夜，自己还垫了两个月俸禄买沙袋！

    就是……就是最近有点难处，听说他跟本地的绅商闹得僵，有人说他坏话呢。”

    陈善心中了然，当即付了房钱，带着林婉清一行尾随那县丞至一处老旧宅院。

    院墙斑驳，院内只有三间土房，堂屋摆着一张掉漆的木桌，墙上挂着一幅《耕织图》，再无多余陈设。

    院外，几个百姓正围着周文远诉苦，语气焦急：

    “周大人，那王绅商太过分了！

    他说陛下的‘田亩确权令’有漏洞，占了咱们村三十亩水田，说是‘租种’，可一分钱租金不给，咱们去理论，还被他的家丁打了！”