三月初十，辰时。
新乡县城南十里，大顺军前哨阵地。
哨长姓周，是汤和从濠梁带出来的老卒，跟了汤和十九年。
他趴在土坡后，举着一具缴获的明军望远镜，往南边看。
视野尽头，烟尘大起。
不是寻常行军的三五骑探马，是铺天盖地、遮云蔽日的烟尘。
周老卒的心往下沉了一沉。
“报——”
他几乎是嘶喊，“明军主力已过黄河故道，距我阵地不足十五里！”
传令兵飞马奔往新乡。
周老卒没有撤。
他麾下三百人，守这道土坡。
汤帅的命令是：前哨必须顶住明军第一波冲击，为主力争取展开时间。
顶住。
他舔了舔干裂的嘴唇，握紧刀柄。
十五里。
十里。
五里。
明军前锋已清晰可见。
不是他熟悉的明军阵列。那些炮，不是用骡马拉的，是两个人抬着跑。
周老卒在洪都见过那种炮。
那是洪武元年，他跟着汤帅镇守安庆，隔着几十里看常遇春的十万大军变成十万具尸体。
他那时不知道那少量的小威力的炮叫什么名字。
后来他知道了。
小迫击炮。
“传令，”他的声音出奇平静，“各伍散开，别扎堆。”
三百人迅速散成三四十个小群，伏在土坡、树后、田埂下。
明军炮手没有停步。
他们抬着炮，越过干涸的麦田，越过废弃的农舍，越过那些正在散开的哨兵阵地。
然后在三里外停下。
支叉。
装弹。
击发。
周老卒看见那些黑点从明军阵中腾起，划过一道陡峭的弧线，朝他头顶砸来。
他趴进一个土坑里。
轰。
轰。
轰。
第一轮炮击，落点略偏，多数炮弹落在土坡后方二十丈外。
炸起的泥土劈头盖脸砸下来，呛得他几乎喘不过气。
他没有动，他也不敢动。
他是从死人堆里爬出来的老兵，他感觉炮打过来，趴下最安全，后来大家都这么干了！
第二轮炮击接踵而至。
这一次，落点准了。
周老卒听见身边一声惨叫。
他扭头，看见跟了他七年的副哨长被弹片削去半边脸，倒在血泊里抽搐。
他想爬过去。
第三轮炮击来了。
他没能爬过去。
三月初十，辰时三刻。
汤和在新乡城南门楼上，收到了前哨阵地覆灭的战报。
所有人，无一生还。
他把战报放下，脸上没有表情。
“传令各门，”他说，“死守。”
他没有说“坚守”，没有说“待援”。
他说“死守”。
副将陆仲亨怔了一下。
汤和转头看他。
“仲亨，”他说，“你跟了我多少年？”
陆仲亨道：“回大将军，至正十六年常州城下，末将投军。至今十五载。”
汤和点点头。
“十五年。”他说，“够长了。”
他望向城外。
南边地平线上，烟尘越来越近。
“张定边这次是来拼命的。”
他说，“他不会围城，不会耗粮，不会等我们士气衰落。”
他顿了顿。
“他会一锤一锤，硬砸开新乡的门。”
陆仲亨喉头滚动。
汤和拍了拍他的肩膀。
“传令，”他说，“城中存粮全部分发士卒。今日起，将士一日三餐，吃饱。”
他顿了顿。
“最后一顿了，这次决不能退！”
三月十一，卯时。
新乡城南，明军大营。
张定边一夜未眠。
他不是紧张，也不是兴奋。
他很纠结，他是个直人，这种顾虑伤亡的打法不适合他，他还是喜欢一往无前的冲锋！
但是邓愈和刘猛估计也该结束了，他也不必再留手了。该往前挺一步了！
他只是坐在舆图前，把那座城池的每一条街道、每一道城墙、每一个城门楼，看了整整一夜。
新乡不是大同。
大同是邓愈守了几年的坚城，城墙加厚三尺，壕沟挖了三道，火炮掩体加盖顶棚。
新乡的城墙还是元朝至正年间修的，高不过三丈，厚不过一丈八，想打下来很容易，难的是怎么用最小的代价打下来！
但新乡有四万人。
四万跟了汤和十年、十五年、二十年的南方老兵。
濠梁人，定远人，滁州人，和州人。
那些人从江南一路打到河南，打下过太平，攻下过集庆，守过常州，战过鄱阳。
他们知道什么叫打仗。
他们也知道什么叫死。
“总司令。”
陈寿的声音很轻，
“各军已部署到位。第一军、第四军、第六军主攻南门；
第五军、第八军佯攻东、西两门；第七军为总预备队。”
他顿了顿。
“炮兵纵队，迫击炮一千二百门，弹药基数十个，随时可战。”
张定边站起身。
“辰时正，”他说，“开始。”
三月十一，辰时正。
新乡城南。
一千二百门迫击炮同时开火。
那不是炮击。
那是天崩。
炮弹如暴雨般倾泻在新乡城南门一线，城墙砖石被一片片削落。
垛口被一排排炸飞，城头火炮掩体在三轮齐射后便无一座完整。
汤和站在城楼里。
不是楼——楼早塌了。
他站在坍塌了一半的城楼残垣后，扶着那根还在燃烧的立柱，看着明军的炮弹一拨接一拨砸在城墙上。
“大将军！”陆仲亨拼死冲上来，“城楼要塌了！您快下去！”
汤和没有动。
“咱们的火炮呢？”他问。
“城头六十门炮，被毁四十七门。剩下的十三门，炮手正在还击。”
汤和点点头。
他走到一门还在发射的炮旁。
那炮手是个二十出头的年轻人，满脸硝烟，耳朵被震得流血，仍在机械地装弹、瞄准、击发。
汤和没有说话。
他蹲下身，帮那炮手扶稳了炮架。
又一发炮弹入膛。
炮弹出膛时，炮管滚烫，几乎要炸开。那炮手浑然不觉。
汤和看见了。
他看见了那炮管内壁细密的裂纹。
“先往里撤。”他说。
炮手茫然地抬头。
汤和把他从炮位上一把拽起来，拖向城墙内侧的防炮洞。
那门炮在他身后炸膛。
三月十一，巳时。
明军炮火开始延伸。
不再只打城头，而是越过城墙，落入城内。
兵营、仓库、街道、民房，炮弹落地即炸，砖石迸溅，火光冲天。
汤和站在南门内的大街上，看着那些燃烧的建筑。
这座城，他守了两年。
两年前他带十万人逃到黄河以南，朱元璋知道他战败并没有责怪他，还委以重任。
“河南交给你，”朱元璋说，“朕放心。”
三年后他只剩四万人在新乡，其余十一万散布在三百里防线各处，被明军分割包围，无法回援。
他没有等来援军。
他知道不会有援军了。
“大将军，”陆仲亨从街角奔来，“明军开始填壕了！”
汤和转身。
城南方向，独轮车如蚁群般涌向第一道壕沟。
“传令炮营，”他说，“还击。”
十三门残炮，在城头残破的掩体后，向那些填壕的辅兵发射着稀稀落落的炮弹。
明军的迫击炮立即压制。
每一门大顺炮开火，都有至少二十门明军小炮向那个位置集火。
炮手换了一茬又一茬。
填上去，打死；再填，再打死。
汤和站在城下，听着头顶炮弹尖啸，听着身边士卒一个个倒下。
他没有下令停止还击。
他不能停。
停了，明军就填平壕沟了。
填平壕沟，明军就要攻城了。
攻城，城就会破。
城破，他就辜负陛下了。