瑞王府门前那场突兀而猛烈的火药轰响，余威并未随着硝烟的散去而平息，反而化作无数道无形却湍急的暗流，在接下来数日乃至更长的时间里，持续冲刷着京城看似坚固的权力堤岸。混乱本身或许难以直接归咎于某方，但它所催生出的恐慌、猜忌与种种不负责任的臆测，却如同最肥沃的腐殖土，滋养着名为“流言”的野草疯狂蔓生。

    

    “天火示警，必是瑞王德行有亏，触怒上苍！”茶楼酒肆里，有笃信鬼神者言之凿凿。

    

    “什么天火！分明是有人蓄意为之，火药岂是寻常物件？定是冲着瑞王去的，说不准是那几位……”暗巷角落，有心怀叵测者压低了声音，手指隐晦地指向其他几位成年王爷的府邸方向。

    

    “我看未必，那日现场可有不少是那什么‘太子妃后援会’的女子，她们可是冲着太子去的，怎就那般巧，偏在瑞王府门前出事？莫不是……”阴谋论者从不缺乏市场，眼神闪烁间，意有所指。

    

    “前朝余孽未靖，妖星隐现，这是祸乱之兆啊！”更有那好谈谶纬的老学究，摇头晃脑，引经据典，将一桩爆炸案说得玄乎其玄。

    

    流言版本繁多，光怪陆离，但无论起始点多么荒诞不经，最终的指向，都像是被一只无形的手拨弄着，或多或少、或隐或显地，绕回到那位身处漩涡中心，却始终抱病深居、未曾公开露面的太子萧靖之身上。并非直接指控，而是以一种更为微妙、更为诛心的方式，将他与这场混乱捆绑在一起。

    

    “太子殿下那般仁厚体弱，怎会与此等骇人之事相干？定是遭了无妄之灾，被牵连进去了！”

    

    “可怜见的，殿下本就玉体欠安，还要受这等污名揣测…”

    

    “谁说不是呢！我表姨家邻居的二小子那日也在附近，亲眼瞧见有仰慕太子的百姓被气浪掀倒，险些受伤！殿下若知，不知该多痛心！”

    

    “也不知是哪个黑了心肝的，见不得殿下好，弄出这般阵仗，分明是想一箭双雕，既害瑞王，又污太子！”

    

    同情、愤慨、对“幕后黑手”的猜疑，以及对太子“无辜被卷入”的怜惜，种种情绪交织、发酵，形成一股新的、更为复杂的暗涌。这暗涌看似维护太子，实则将他更深地拖入舆论泥潭，让他“仁弱”、“无辜”却“招惹是非”的形象愈发突出。老大的情报网昼夜不休，如同最精密的筛子，将这些来自市井坊间、高门后宅、乃至朝堂角落的纷乱声响捕捉、过滤、提炼，最终化作一份份或简或繁的文书，无声地呈递至东宫那间总是弥漫着清苦药香的书房。

    

    然而，身处风暴眼的萧靖之，日子却仿佛与往常并无太大不同。他依旧面色苍白，气息短促，每日按时服用那浓黑如墨的苦药汤，依旧会在批阅奏章、或仅仅是静坐片刻后，便难以抑制地低咳，那咳声闷在胸腔里，听得人揪心。他大部分时间待在那间被药香浸透的寝殿，或是窗明几净却同样清寂的书房，偶尔不得不出现在人前，参加宫宴或接受问安，也总是一副温吞沉静、眉宇间凝着化不开的倦怠、仿佛对一切纷扰都无力也无心过问的模样。

    

    瑞王府门前的喧嚣，朝堂上因爆炸案引发的、关于治安、关于火药管制、关于亲王仪卫的争执，坊间愈演愈烈的流言蜚语，甚至那位三弟瑞王几次三番、或明或暗、或怒或悲的奏陈与哭诉……所有这些，传到他耳中时，都仿佛隔着一层厚重而模糊的琉璃，声音变得含混不清，只余下一片嗡嗡的背景噪音。他安静地听着，偶尔点头，或轻咳着说一句“有劳诸位大人费心”，便再无下文。仿佛那场险些将他卷入舆论深渊的爆炸，真的只是一场与他无关的意外。

    

    直到这天午后，秋阳透过明瓦，在书房光洁的金砖地面上投下斜斜的、温暖的光斑。萧靖之刚服了药，正半靠在铺着软垫的躺椅上闭目养神，脸色在日光下显得近乎透明。老大悄无声息地进来，手中捧着的却不是往日的情报密函，而是一份加急的、以火漆密封的函件。

    

    那火漆纹样特殊，并非东宫或任何王府标记，而是宫中内侍省专用的印鉴。纸张质地也更为考究，是御用的“澄心堂”暗纹笺，触手细腻柔韧，展开时，一缕极淡的、宫中特有的沉水香气幽幽散开。

    

    函内字迹不多，笔迹圆熟中带着一丝不易察觉的锋棱，是御前那位大总管太监的亲笔。语气是惯常的恭谨谦卑，用词委婉含蓄，可那字里行间透出的意思，却如同浸了冰水的针，一根根，细细密密地扎进人心里。

    

    大意是：近日京中流言四起，甚嚣尘上，于天家清誉有损，亦搅扰京师安宁，陛下甚为忧心。陛下深知太子殿下素来仁孝宽和，谨言慎行，绝无他意。然“众口铄金，积毁销骨”，民间议论汹汹，尤以“太子妃后援会”及前番瑞王府前风波为甚，竟有那等无知妄人，将殿下与“乔装易服”、“混淆视听”乃至“女装示人”等轻佻无稽字眼牵扯臆测，实乃大不敬！为平息物议，堵住那悠悠之口，澄清玉宇，陛下有意，请太子择一公开合宜之场合，稍作澄清，以示光风霁月，胸怀坦荡，绝无任何不可告人之隐晦。此亦为安社稷、定民心之举，望太子体察圣意。

    

    “公开场合…澄清…”萧靖之低声重复着这两个词，指尖捻着那薄而韧的纸笺，力道不重，纸张却发出细微的、近乎呻吟的摩擦声。他唇角那点习惯性抿出的、冰冷的弧度又浮现出来，只是这一次，弧度更深，更涩，裹挟着一丝几乎无法掩饰的疲惫与浓得化不开的嘲弄。

    

    澄清什么？澄清他萧靖之堂堂太子，七尺男儿，并非女子？还是澄清他从未煽动、指使那些“仰慕”他的百姓去围堵亲王、引发骚乱？

    

    这哪里是让他去“澄清”？分明是拿着一把无形的刀，抵着他的脊梁骨，逼迫他从那层经营多年、用以自保的、孱弱多病的保护壳里走出来，剥去所有缓冲与伪装，赤条条地站到明晃晃的、毒辣的日光之下，接受所有人——他的父皇、他的兄弟、他的臣子、乃至贩夫走卒——最苛刻、最无情的审视，去“自证清白”。证明他没有“女装癖好”，没有“蛊惑人心”，没有“心怀叵测”。

    

    好一个“以安民心”！好一个“光风霁月”！

    

    更绝的，是密函最后，那看似不经意、实则诛心的“建议”。

    

    “陛下闻听，民间有‘真容示人’以证心迹之俗例，或可效仿。殿下不若于东宫门前设一香案，沐手焚香，告祭天地祖宗，而后素颜相见，与民同证。如此，流言蜚语，自当烟消云散。”

    

    素颜相见。

    

    萧靖之几乎要克制不住，从喉间溢出一声冰冷的嗤笑。他这张脸，自母胎里便带出的、常年不见日光的病态苍白，多年汤药浸染出的、印在眉宇眼下的淡淡青气，以及那挥之不去、深入骨髓的疲惫倦怠，何须“素颜”来证明？难道他平日的模样，还不够“素”、不够“真”么？

    

    这分明是要将他这副残躯最不堪、最无力、最是“不合储君威仪”的一面，血淋淋地撕扯开来，毫无遮挡地曝露在天下人面前。让所有人都看清楚，这位太子，不仅是“体弱”，更是“形销骨立”、“气色衰败”，是风中残烛，是纸糊的老虎。将他最后一点因“神秘”、“深居”而可能保留的威严与距离，彻底打碎。

    

    可他不能拒绝。父皇的“建议”，从来不是真的建议，那是包裹着柔软绸布的钝刀，是悬在头顶、缓缓落下的铡刀。他若抗旨，便是心中有鬼，便是坐实了流言，便是给了所有人攻讦的口实。届时，等着他的，恐怕就不只是“自证清白”这般简单了。

    

    指尖无意识地收紧，薄脆的“澄心堂”笺纸发出不堪重负的细微响声，边缘起了皱。心口那股熟悉的、沉甸甸的滞闷感，又丝丝缕缕地缠了上来，这一次，比往日任何一次都更沉重，更令人窒息，仿佛有一只冰冷的手，攥紧了他的心脏，缓缓施力。

    

    “殿下，”老大的声音在身侧响起，压得极低，带着钢铁摩擦般的粗粝，以及一丝不易察觉的、紧绷的怒意，“宫里有话递出来，说…内侍省和某些衙门的人，已开始在‘不经意间’，向各府及市井散播消息。道是三日后午时正，太子殿下为平息物议，彰显坦荡，将于东宫宫门前，当众‘卸妆净面，以正视听’。消息…传得很快，也很广。”

    

    三日。连“准备”的时间，都算得如此精准。不，这根本不需要他准备什么。他只需要像个被牵了线的精致傀儡，准时出现在那方预设的舞台上，完成这场荒谬绝伦、却又不得不演的“独角戏”。

    

    “卸妆…”萧靖之闭上眼，浓长的睫毛在苍白得近乎透明的眼睑下，投出两片小小的、颤动的阴影。他深深地、缓缓地吸了一口气，胸腔里那滞闷的痛楚，随着气息的流动，似乎加剧了些许。再睁开眼时，眸底那翻涌的疲惫、屈辱与冰冷怒意，已被强行压了下去，只剩下深潭古井般的、近乎死寂的沉静，“那就…卸吧。”

    

    声音很轻，落在空旷的书房里，却带着一种斩断所有退路的决绝。

    

    三日之期，转瞬即至。

    

    这日的天气，好得近乎残忍。秋老虎余威未消，午时未到，日头已高悬中天，明晃晃，金灿灿，毫无遮拦地炙烤着大地，蒸腾起肉眼可见的、扭曲的热浪。东宫门前的长街，平日肃穆清静，此刻却已被人潮彻底淹没。

    

    得到风声特意赶来看热闹的百姓，从四面八方涌来，将长街两侧挤得水泄不通，踮着脚，伸长了脖子，像一群被无形的手捏住了脖子的鸭子；各府派来打探消息、观望风向的下人、管事，混杂在人群中，眼神精明地四处梭巡，低声交换着信息；而人数最多、情绪也最外露的，无疑是那些闻讯而来的“太子妃后援会”成员及其拥趸，她们大多年轻，穿着或鲜亮或素净的衣裙，手中紧紧攥着连夜赶制的、画工粗糙的太子小像，或是精心刺绣的绢帕香囊，脸上交织着激动、忐忑、忧虑，以及一种近乎殉道般的狂热，拼命想往前挤，又被侍卫用长戟死死拦住。人声鼎沸，汗味、脂粉味、尘土味混杂在一起，在灼热的空气里发酵，形成一种令人窒息的、躁动不安的氛围。

    

    侍卫们早已得了严令，个个盔明甲亮，面色冷峻，手持长戟，肩并肩组成两道密不透风的人墙，勉强在宫门与人群之间，隔出一条狭窄的、仅容数人并行的通道。通道的尽头，是宫门前临时搭起的一座小小木台。

    

    木台着实简陋，看得出是仓促赶工而成，几根粗木为架，上铺未经打磨的厚木板，再覆上一层半新不旧的青色毡布，便算成了。台子不过半人高，方方正正，仅容数人站立。台子正中，只摆着一张同样简陋的榆木方案。方案上，一只半旧的黄铜盆，盛着八分满的清水，在烈日下微微荡漾，反射着刺目的白光。铜盆旁，规规矩矩地摆着一块素白棉巾，一小块颜色暗沉、未经雕琢的皂荚。除此之外，再无他物，空旷得近乎寒酸，也刻意得令人心头发紧。

    

    阳光毒辣，毫无遮拦地倾泻在青石板铺就的街面上，蒸腾起氤氲的、扭曲视线的热气。蝉鸣嘶哑，更添烦躁。空气中弥漫的，除了人群的体热与汗味，还有一种紧绷的、一触即发的窥探欲。

    

    “时辰快到了吧？太子殿下…真会出来？”

    

    “那还有假？宫里都传遍了！说是要当众洗脸，洗去铅华，以证清白！”

    

    “铅华？殿下那般人物，难道平日还涂脂抹粉不成？这…这不是折辱人么！”

    

    “嘘——慎言！陛下旨意，岂是你我能议论的？快看！宫门好像动了！”

    

    “出来了！出来了！”

    

    厚重的、朱红色的东宫正门，在令人牙酸的“吱呀”声中，被两名内侍从内缓缓推开一道缝隙。那缝隙渐宽，露出门后幽深的、仿佛吞噬一切光线的甬道阴影。

    

    然后，一道身影，从那片浓重的阴影里，慢慢走了出来，踏入外面那一片白花花、几乎能灼伤眼睛的炽烈日光之下。

    

    依旧是那身太子常服，素淡的月白色，只在领口袖缘以银线绣着极简的云纹。因主人身形过分清瘦，那原本合身的袍服，此刻穿在身上，竟显得有些空荡，夜风拂过，衣袂飘飘，更显单薄。他的脸色，在这样强烈的日光直射下，非但没有红润，反而呈现出一种近乎透明的、玉石般的苍白，不见一丝血色。唇色极淡，淡得几乎与肤色融为一体，只有仔细看，才能分辨出那微微抿着的、失了血色的轮廓。他走得很慢，脚步虚浮无力，仿佛脚下不是坚实的石板，而是漂浮的棉絮，又仿佛头顶那轮烈日，已抽干了他仅存的气力，每迈出一步，都耗尽了心神。两名内侍一左一右，小心翼翼地搀扶着他，这搀扶，半是因他确实孱弱需人扶持，半是这刻意场面下必须的、彰显“体弱”的做戏。

    

    人群的喧哗，在他身影完全出现在日光下的那一刹那，如同被一只无形的手猛然扼住了喉咙，瞬间低了下去，变成一片压抑的、嗡嗡作响的背景音，像千万只蜜蜂在同时振翅。然而，那无数道目光，却比刚才更加灼热，更加密集，如同无数根烧红的钢针，从四面八方攒射而来，钉在他身上，试图穿透那层单薄的衣料，看清内里是金刚铁骨，还是败絮其中。

    

    萧靖之对此恍若未觉。他微微垂着眼睑，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下两弯浅浅的阴影，遮挡了眸中所有可能泄露的情绪。他目不斜视，仿佛周遭拥挤的人群、灼热的目光、窃窃的私语，都不存在。他只是盯着脚下那短短几级台阶，在内侍的搀扶下，一步，一步，走得极其缓慢，也极其平稳，终于踏上了那座简陋的木台，在方案前站定。

    

    铜盆里的清水，因他上台阶的轻微震动，漾开一圈圈细密的涟漪。水面清晰地倒映出他模糊的面容轮廓，也倒映出头顶那一角被切割的、过于刺眼的、蔚蓝到残酷的天空。

    

    一名身着深青色内侍服、面白无须的中年太监上前几步，走到台前。他展开手中一卷明黄色的绢帛，清了清嗓子，那尖利而刻板的声音，便在这寂静而紧绷的空气里响了起来，宣读着皇帝的口谕。无非是“近来物议纷纷，有损天和”，“太子仁孝，为安民心计”，“特准其于宫前，沐手净面，以示坦荡，以正视听”云云。冗长而空洞的词句，在燥热得几乎凝固的空气里漂浮，像一群令人烦厌的苍蝇。

    

    底下的人群，在这宣读声中，又开始不安地骚动起来。目光变得更加肆无忌惮，如同探照灯般，牢牢锁定在太子脸上，试图从那过分平静、过分苍白的表情中，挖掘出一丝一毫的屈辱、愤怒，或是不安。然而，什么都没有。那张脸，如同戴上了一张白玉雕琢的面具，完美，却冰冷，没有生气。

    

    终于，那内侍念完了最后一个字。他后退一步，将黄绢收起，对着萧靖之深深一躬，声音拔高，带着一种仪式化的庄重，清晰地传遍全场：“请殿下——净面。”

    

    “净面”二字落地，仿佛按下了某个无形的开关。所有残余的、低低的嗡鸣声，在这一刻彻底消失。连那恼人的蝉鸣，也诡异地停歇了。风也似乎彻底停滞，空气凝固成一块巨大的、透明的琥珀，将所有人、所有声音、所有动作，都封存在其中。千百双眼睛，眨也不眨，灼热得几乎要冒出火星，死死盯住台上那盆清水，清水旁那块暗沉的皂荚，以及清水前，那道单薄得仿佛随时会融化在日光里的身影。

    

    萧靖之缓缓地、极其缓慢地抬起了右手。手指修长，骨节分明，却苍白得没有一丝血色，甚至能看清皮肤下淡青色的纤细血管，指尖还带着一种细微的、病态的、不受控制的轻颤，在明晃晃的日光下，无所遁形。

    

    他伸出那微颤的手指，拿起方案上那块颜色暗沉、表面粗糙的皂荚。那皂荚是民间最普通不过的清洁之物，深褐色，干硬，与他白玉般、却过于嶙峋的手指形成一种近乎残酷的对比。

    

    他将皂荚凑近铜盆，指尖探入微凉的清水中，轻轻蘸湿。然后，用另一只同样苍白微颤的手，握住皂荚，慢慢地、有些笨拙地揉搓起来。细微的、带着皂荚特有草木气息的泡沫，在他过分白皙的指间生成，堆积，显得那双手愈发瘦削可怜。

    

    然后，在所有人的屏息凝视中，他将沾满湿滑皂沫的手，轻轻覆上了自己的脸颊。

    

    动作很慢，很细致，带着一种近乎虔诚的、又或者是彻底认命般的平静。从饱满光洁却苍白的额头，到挺直如玉的鼻梁，再到线条优美却缺乏血色的脸颊，最后是线条清晰、却同样淡色的下颌。清水涤过，洗去皂沫，也洗去或许根本不存在的、想象中的“铅华”。他用那块素白的棉巾，轻轻擦拭着脸上的水珠。一下，两下，动作轻柔，却带着一种剥落一切的决绝。

    

    额前几缕碎发被打湿了，湿漉漉地贴在同样光洁却苍白的额角。晶莹的水珠顺着他优越的下颌线缓缓滑落，滴在月白色的衣领上，晕开一小片深色的水渍，很快又被炽热的空气蒸发。

    

    苍白。依旧是那种久病之人特有的、深入骨髓的、缺乏血色的苍白。甚至因为近距离的、毫无遮挡的曝露，在如此强烈的日光直射下，那苍白更显触目惊心，几乎能看清皮肤下极淡的青色毛细血管。眉宇间那股挥之不去的、深深的倦怠，不仅没有洗去，反而因为水光的浸润和强光的刺激，显得更加浓郁，如同化不开的墨。眼下的淡青色阴影，也愈发明显，那是长期被病痛与失眠折磨留下的印记。

    

    没有脂粉。没有修饰。没有任何想象中、或者某些人期待中会被洗去的“妆”的痕迹。

    

    只有一张五官清俊至极，却被过分的苍白、倦怠和病气笼罩着的、写满了脆弱与易碎感的脸。没有储君的威仪，没有天潢贵胄的骄矜，只有一种被强行推到日光下、被迫展示伤痕的、近乎残忍的真实。

    

    人群中，响起了低低的、压抑的抽气声，随即，是更深的、几乎令人窒息的寂静。许多年轻女子的眼中，瞬间盈满了泪水，不知是出于对心目中“殿下”竟然如此憔悴病弱的震惊与心痛，还是对这份脆弱被如此粗暴地、赤裸裸地展示在众目睽睽之下的不忍与悲愤。有人掩住了嘴，有人偏过头去，不忍再看。

    

    就在这极致的、连呼吸都仿佛被冻结的安静里，萧靖之放下了手中微湿的素巾。

    

    他似乎完成了使命，微微抬起了眼，目光空茫地扫过前方黑压压的人群，又似乎只是想吸一口气，准备开口，说一句早已准备好的、诸如“本宫坦荡，天地可鉴”之类的套话，为这场荒谬的表演，画上一个合乎礼法的句点。

    

    然而，第一个音节，甚至尚未在他淡色的唇间成形——

    

    他的鼻翼，难以控制地、极其轻微地翕动了一下。像是嗅到了什么极其细微的、却足以引起警惕的气味。

    

    紧接着，是第二下，更剧烈，带动了整个鼻梁的皱起。

    

    眉心，不易察觉地蹙紧了。一种陌生的、细密的、如同千万根最细的牛毛细针同时攒刺的刺痒感，毫无预兆地、骤然从被皂荚和水反复接触过的脸颊皮肤下窜起！那痒意来得如此凶猛迅疾，瞬间蔓延至整张脸，额头、鼻翼、脸颊、下颌……每一寸被清洗过的皮肤，都像被点燃了无数细小的火苗，又像有无数只蚂蚁在皮层下疯狂爬行啃噬！更可怕的是，那刺痒感如同毒蛇，顺着鼻腔急速上涌，直冲脑门深处！

    

    不好！

    

    电光石火间，萧靖之瞳孔骤然收缩！他素来知道自己体质异于常人，汤药饮食皆需万分谨慎，太医署有厚厚的禁忌录，入口入鼻之物无不精挑细选。可这民间最普通不过、用以洁面的皂荚……他从未用过，也从未想过要去用！谁会料到，这看似无害的草木之物，其中或许掺杂的某种不起眼的成分——或许是某种香料，或许是制作过程中沾染的什么——竟会引发如此剧烈的……

    

    “阿——嚏！！！”

    

    一个响亮到近乎失控、完全打破了死寂的喷嚏，如同惊雷，猛地从他胸腔深处爆发出来！那力道如此之大，带得他单薄的身体剧烈地向前一冲，额头险些撞上坚硬的榆木案几边缘！他不得不猛地伸手撑住案几，才勉强稳住身形，指节因用力而泛出青白色。

    

    这，仅仅是个开始。

    

    “阿嚏！阿嚏！阿——嚏——！！！”

    

    完全不受控制！一个接一个的、剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的喷嚏，如同狂风暴雨，以摧枯拉朽之势，猛烈地撞击着他脆弱不堪的胸腔和头颅！每一下喷嚏，都带得他整个上半身剧烈地颤抖、前倾，眼前阵阵发黑，金星乱冒。生理性的泪水完全不受控制，如同决堤的洪水，汹涌夺眶而出，瞬间模糊了视线，与脸上迅速泛起的、大片大片不正常的、从淡粉迅速转为赤红的疹子混合在一起，狼狈不堪！

    

    他想伸手，想去拿那块素巾掩住口鼻，至少挡住这失态至极的场面，可手臂酸软无力，指尖颤抖得厉害，根本不听使唤。在又一次更猛烈的、几乎让他背过气去的喷嚏中，他试图扶稳身体的手猛地一挥——

    

    “哐当——！！！”

    

    一声刺耳至极的巨响！

    

    那盛着清水的黄铜盆，被他失控挥舞的手肘狠狠扫到，从方案上翻倒，滚落！

    

    盆中剩余的清水泼溅出来，瞬间湿透了粗糙的青色毡布，又顺着木台边缘淋漓而下，滴落在滚烫的青石板上，发出“嗤嗤”的微响，蒸腾起一小片白雾。

    

    空了的铜盆哐啷啷地滚下木台阶，在令人心悸的死寂中，发出空洞而绵长、令人牙酸的噪音，一路滚出老远，直到撞到一名侍卫的靴子，才滴溜溜地打着转，停了下来。

    

    台上，太子殿下已完全无法维持站姿，狼狈地弯下了腰，一只手死死撑住案几边缘，指节捏得发白，另一只手徒劳地试图以袖掩面，却根本遮不住那惊天动地、连绵不绝的喷嚏声，也遮不住从宽大袖袍缝隙间，惊鸿一瞥看到的、迅速红肿起来、布满骇人红疹的脸颊和脖颈！那红疹蔓延极快，转眼间，连耳后、甚至隐约可见的锁骨处，都泛起了可怕的红肿！

    

    台下，所有人，无论是百姓、各府下人、还是那些“太子妃后援会”的成员，全都目瞪口呆，如同被集体施了定身法术。脸上写满了难以置信、茫然、震惊，以及一种目睹了极度不该目睹之事的惶恐与无措。时间仿佛在这一刻彻底凝固。

    

    那负责司仪的中年太监，脸早已吓得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，手足无措地站在原地，看看狼狈不堪、喷嚏不止的太子，又看看台下鸦雀无声的人群，完全不知该如何是好，额头上瞬间冒出了豆大的汗珠。

    

    “殿下！！”

    

    混乱中，只有一道黑影如同离弦之箭，以惊人的速度自台侧掠上！是老大！他面色铁青，眼神凌厉如刀，在众人尚未完全反应过来之际，已冲到萧靖之身边，动作迅捷却不失恭敬地用一件早已备在手中的、厚重的玄色披风，将萧靖之从头到脚、严严实实地兜头罩住！隔绝了那无数道震惊、探究、甚至带着怜悯的目光。

    

    “快！传太医！！”老大低吼一声，声音因愤怒和焦急而嘶哑，一边半扶半抱地搀扶起几乎被喷嚏折磨得虚脱的萧靖之，就要将他带离这令人难堪的现场。

    

    然而，就在被披风彻底笼罩、身形不稳地被搀扶转身、即将步入那敞开的、象征着庇护与隔绝的宫门阴影的前一刹那——

    

    一连串剧烈到撕心裂肺的喷嚏间隙，一个带着浓重到化不开的鼻音、气急败坏到了极点、甚至因为咽喉红肿而有些破音、有些变调的、咬牙切齿的声音，透过厚厚的披风和那依旧无法抑制的、闷闷的“阿嚏”声，隐隐约约、却又奇异地穿透了现场那死一般的僵滞与寂静，清晰地传了出来，钻入了离得最近的、前排一些人的耳朵里：

    

    “咳咳…咳咳咳…阿嚏！本宫…本宫宁愿承认女装！！也…阿嚏！也比受这罪强！！！”

    

    那声音戛然而止，如同被利刃斩断。披风笼罩的身影，彻底没入了东宫大门的阴影之中，消失在众人视线里。沉重的宫门，在所有人尚未从这接连的震惊中回过神来时，被两名内侍慌忙地、重重地关上，发出“砰”的一声闷响，隔绝了内外。

    

    留下宫门外，长街之上，成百上千的百姓、各府眼线、狂热的拥趸……所有人，维持着瞠目结舌、呆若木鸡的表情，如同泥塑木雕，久久无法回神。空气里，只剩下灼热的阳光无声炙烤，以及远处那翻倒的黄铜盆，孤零零地躺在侍卫脚边，兀自反射着正午毒辣刺眼的光芒，一下，一下，缓慢地转动着，最终静止，盆底朝天，像一只嘲讽的、空洞的眼睛。