赵志敬在大汉皇宫中一连住了数月。

    

    日日与七位红颜知己耳鬓厮磨，

    

    赏月、泛舟、舞剑、品茗，

    

    日子过得比神仙还舒坦。

    

    但舒坦久了，骨头缝里便生出几分懒散来。

    

    这天清晨他在御花园练完剑，忽然心血来潮。

    

    自大汉建国以来，他看到的都是范文程递上来的奏折摘要，

    

    是柳三娘呈上来的情报汇总，

    

    是各地官员报上来的赋税账册。

    

    这些白纸黑字写得再漂亮，也不如自己亲眼去看看。

    

    他换了一身寻常的青衫，腰悬一柄寻常的长剑。

    

    对着铜镜在脸上抹了几把。

    

    这易容之术是他当年在权力帮时跟柳三娘学的，

    

    虽然比不上古振川的变装出神入化，

    

    但糊弄普通人也足够了。

    

    铜镜中映出一个二十出头的青年侠士，

    

    面容平庸，眉眼间带着几分初入江湖的青涩，

    

    和他本人的阴鸷深沉判若两人。

    

    完颜宁嘉正倚在软榻上看书，

    

    见他这副打扮，放下书卷笑道：

    

    “陛下这是要去哪儿？”

    

    “出宫走走。晚膳前回来。”

    

    赵志敬将长剑挂在腰间，随口应了一声。

    

    完颜宁嘉也不多问，只是起身替他整了整衣领，

    

    又往他怀里塞了一袋碎银子，嘱咐了一句“小心”，

    

    便重新拿起书卷。

    

    黄蓉和李莫愁去御花园赏花未归，

    

    其余几个女人还在各自殿中梳妆，

    

    倒也省了一番解释。

    

    赵志敬从皇宫侧门溜出去，

    

    混入中都城清晨的人流中。

    

    这个时节的天气不冷不热，

    

    街上的行人摩肩接踵，

    

    南北商贾、四方游侠、本地百姓、外地流民，

    

    将这座大汉的都城挤得满满当当。

    

    他随着人流走了不过半条街，

    

    便在巷口撞见了一场热闹。

    

    那巷口有个卖艺的班子在耍猴戏。

    

    一个老汉牵着一只穿了红布褂子的猕猴，

    

    猴儿拿根竹竿当花枪舞得有模有样，

    

    围观的小孩看得眼睛发直，

    

    铜钱丁零当啷地往地上的铜盘里扔。

    

    旁边还有个耍绳伎的女子，

    

    一根红绳在她手里翻出百般花样，

    

    引得一阵叫好。

    

    赵志敬站在人群中看了一会儿，

    

    嘴角微微扬起。

    

    这种市井百态，他在襄阳赵府时常见，

    

    在权力帮总舵也常见，

    

    唯独当了皇帝之后见得少了。

    

    从前在襄阳，他常带着黄蓉去逛夜市，

    

    蓉儿最喜欢猜灯谜，

    

    猜中了便要他买糖画，

    

    猜不中也要闹着买。

    

    如今想起来，那些日子倒比现在更自在几分。

    

    他扔了几枚铜钱进盘子，转身继续往前走。

    

    穿过两条街，便到了中都城最热闹的南门大街。

    

    这里店铺林立，布庄的幌子从二楼一直垂到街面，

    

    绣着“江南织造”、“蜀锦专营”的字样。

    

    绸缎铺、瓷器店、茶叶行一家挨着一家，

    

    每到一家店门口，

    

    都能听见掌柜拨弄算盘的噼啪声和伙计招徕生意的吆喝。

    

    街边的小摊更是一眼望不到头。

    

    卖糖炒栗子的老汉挥着铁铲在大铁锅里翻搅，

    

    栗子的焦香混着砂糖的甜味飘了半条街；

    

    吹糖人的手艺人坐在矮凳上，

    

    手指翻飞间便捏出一只振翅欲飞的仙鹤，

    

    递给一个扎着冲天辫的小姑娘；

    

    羊肉汤锅冒着白腾腾的热气，

    

    汤面上浮着葱花和芫荽，

    

    掌勺的厨子拿长柄铁勺搅一搅，

    

    舀起一勺浇在白面饼上，端给等在一旁的脚夫。

    

    再往前走，又有耍飞叉、顶大缸、吐火吞剑的江湖艺人，

    

    喷出的火舌直窜到三层楼高，

    

    烫得围观者的脸都热烘烘的，

    

    人群爆发出震天价的叫好声。

    

    赵志敬在街边买了一个胡饼，边吃边走。

    

    饼是芝麻胡饼，刚从炉里贴出来的，

    

    外酥里软，咬一口能听见芝麻在齿间崩开的脆响。

    

    这饼在中都街头不过一文钱一个，

    

    在金国末年却要卖到十文钱，

    

    因为那时粮价飞涨，卖饼的老汉连面粉都买不起。

    

    他吃完饼，又在一个卖酸梅汤的摊子上要了一碗，

    

    汤里加了碎冰和桂花蜜，酸甜清凉，

    

    一碗下肚，初秋的暑气都消了大半。

    

    卖汤的妇人手脚麻利，

    

    收起空碗时还顺手用抹布擦了擦他面前的桌面，

    

    笑着招呼一句：“客官慢走，下回再来。”

    

    他继续向北走，路过一处新开的学堂。

    

    学堂的门是敞着的，里面传来朗朗读书声，

    

    念的不是四书五经，而是范文程新编的《汉律初解》。

    

    “凡我汉民，不论贫富贵贱，皆受汉律之护。

    

    凡欺压百姓者，民皆可告……”

    

    十几个半大孩子坐在长条凳上，

    

    摇头晃脑地跟着先生念。

    

    先生是个二十出头的年轻人，

    

    穿着洗得发白的青衫，

    

    手里拿的不是戒尺，而是一本翻得起了毛边的书。

    

    赵志敬在窗外站了片刻，

    

    忽然想起自己年少时在终南山全真教的学堂里，

    

    重阳真人坐在上首，一众弟子端坐蒲团之上，

    

    念的是“道可道，非常道”。

    

    那时候他以为自己的将来不过是在那座道观里度过余生。

    

    如今他却站在这座属于他自己的帝国的街头，

    

    听着百姓的孩子念他亲自拟定的律法。

    

    他正想着，忽然听见前面传来一阵争吵声。

    

    走近一看，是几个卖菜的农民推翻了县衙门口临时设的公平秤，

    

    正围着一个小吏激动地骂着什么。

    

    赵志敬驻足看着这一幕，

    

    片刻之后，一个穿玄色补服的吏部巡官骑着快马赶到现场。

    

    巡官下马后没有斥责任何一方，

    

    先是蹲在地上查看那杆被推翻的公平秤，

    

    然后叫卖菜的农民一一上前对账。

    

    原来是秤砣的校准线被人暗中做了手脚，

    

    多收了农民两成的菜重。

    

    那几个卖菜的老农起初还气鼓鼓的，

    

    见巡官当街便将此事查得水落石出，

    

    给他们补齐了差价，

    

    还让人封了那杆动了手脚的秤，

    

    一个个都转怒为喜，对着巡官连连作揖。

    

    赵志敬站在人群外看完这一幕，转身离开，

    

    没有惊动任何人。

    

    这个巡官他不认识，

    

    但他知道这是范文程从荆襄带来的吏治班子里培养出来的人。

    

    这些人没有什么了不起的武功，

    

    却有一种比武功更珍贵的东西。

    

    他们真心相信汉律，真心想把事情做好。

    

    日头渐高，赵志敬逛得有些乏了，

    

    抬头看见街角有一座酒楼，门面不大却颇为雅致，

    

    朱漆柱子，黑底金字的匾额上书三个字——醉仙楼。

    

    他提步走了进去，在二楼靠窗的雅座坐下，

    

    要了一壶梨花白和几样小菜。

    

    酒楼上座率约莫七八成，各色人等都有。

    

    靠楼梯那桌是几个行商，

    

    正在谈论今年秋粮的收购价；

    

    临窗那桌是两个书生模样的年轻人，

    

    正在争论新朝的科举改制究竟是利是弊；

    

    角落里坐着一个老者和一个少女，

    

    看打扮像是卖艺的，正在安静地吃一碗素面。

    

    赵志敬自斟自饮，耳朵却竖得老高。

    

    酒楼茶肆从来是消息最灵通的地方，

    

    范文程的情报网有一半都是从各地的酒楼茶馆里织起来的。

    

    “要我说，当今陛下真是个有本事的。”

    

    一个粗豪的嗓门从邻桌传来。

    

    赵志敬侧目看去，说话的是个满脸络腮胡子的中年汉子，

    

    腰间别着一柄单刀，看打扮是个走江湖的镖师。

    

    他端着酒碗唾沫横飞，

    

    “以前金国那会儿，咱们走镖的从南到北要交十几道税，

    

    到了地头算账，不赔就算赚。

    

    现在大汉一建国，城门税全免了，

    

    沿途还有汉驿可以歇脚，

    

    驿站里的伙食比镖局食堂还好！

    

    今年我们镖局多赚了三成的利，

    

    东家高兴，每人多发了一个月的工钱！”

    

    “光是免城门税就够本了。”

    

    他对面坐着一个瘦精精的镖师，

    

    夹了一颗花生米丢进嘴里，

    

    “不过听说这新政还不止如此。

    

    我一个堂兄在徐州种地，

    

    以前是金国宗室的佃户，

    

    今年大汉把他种的那片地全给他了，

    

    还免了头一年的赋税。

    

    那家伙高兴得给我们镖局写了好几页的信，

    

    每页都在夸皇帝。”

    

    “那是该夸。分土地给农民，这叫什么？

    

    这叫活命之恩！”

    

    络腮胡镖师一拍桌子，

    

    “金国那些王爷占了那么多良田，

    

    自己又种不过来，全让佃户种，收七成租！

    

    大汉来了，把这些地全分给种地的人。

    

    一亩地能打三石粮，三十石全归自己，

    

    换你你不念皇帝的好？”

    

    “念！当然念！”

    

    旁边几桌的人都跟着附和起来。

    

    这时靠窗那个年轻书生忽然插话道：

    

    “诸位只知其一，不知其二。

    

    田亩清丈只是第一步，赋税减免才是关键。

    

    大汉的赋税是三十税一，

    

    比起大宋的十税五六不知轻了多少。

    

    更重要的是朝廷拨专款兴修水利，

    

    黄河沿岸那些荒了多年的淤地今年全复垦了，

    

    种上了耐旱的高粱和小麦。

    

    这些地以前不是不能种，是金国不肯花这个钱去整修堤坝。

    

    大汉建国头一年便修了堤，淤地变良田。

    

    这不只是活命之恩，这是给子孙后代铺路。”

    

    几个镖师听他说得头头是道，纷纷拱手请教。

    

    书生也不推辞，起身作了个揖，

    

    便滔滔不绝地讲起大汉新政的种种细节来。

    

    赵志敬在一旁听着，暗自点头。

    

    这书生说的八九不离十，

    

    可见大汉的新政确实已经深入人心，

    

    连一个寻常的读书人都能如数家珍。

    

    “不过嘛。”

    

    络腮胡镖师忽然压低了声音，

    

    脸上露出一种男人之间心照不宣的笑容，

    

    “咱们这位皇帝陛下，什么都好，就是——”

    

    “就是太风流了。”

    

    瘦镖师替他把话说完了，

    

    夹了一颗花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。

    

    “可不是嘛！”

    

    另一桌一个穿着绸衫的商人模样的中年人接过话头，

    

    放下筷子比划起来，

    

    “一个皇后，六个后妃，据说个个都是绝色美人。

    

    皇后是金国最后的女帝，

    

    后妃里有黄药师的女儿、蒙古成吉思汗的女儿、古墓派的仙子。

    

    听说还有个是铁掌帮的大小姐？

    

    这哪是后宫啊，这是把天下各门各派各族的公主都搜罗齐了！

    

    咱们这位皇帝，白天在紫宸殿上处理朝政，

    

    晚上回了后宫怕是比打仗还累吧？”

    

    满堂哄笑。

    

    赵志敬端起酒杯抿了一口，嘴角不自觉地抽了一下。

    

    “要说这也正常。”

    

    一个白发苍苍的老儒生捋着胡须慢悠悠地说，

    

    “自古英雄爱美人，皇帝三宫六院也是祖制。

    

    只是这位陛下太过风流了些。

    

    别的皇帝选秀女，他是把各门各派的绝色女侠一个个纳入宫中。

    

    这要传出去，江湖上那些年轻俊杰得有多少人恨得咬牙切齿？”

    

    “恨有什么用？人家长得俊，武功又高，还是一国之君。”

    

    镖师喝完碗中最后一口酒，把碗重重搁下，

    

    “再说了，人家这么多红颜知己哪个不是心甘情愿的？

    

    要是这些女子是被强抢来的，早就传出风声了。”

    

    赵志敬将杯中酒一饮而尽，心中暗笑。

    

    他虽然易了容，

    

    但听见这些百姓在背后如此议论自己，

    

    还是颇觉有趣。

    

    风流也好，好色也罢，他不在乎。

    

    他在乎的是百姓有没有饭吃，

    

    赋税有没有减下来，

    

    吏治有没有整肃。

    

    这些才是江山稳固的根本。

    

    至于那些风流韵事，不过是茶余饭后的谈资罢了。

    

    就在这时，楼梯口传来一阵沉重的脚步声，

    

    不是一个人的脚步，是好几个人。

    

    赵志敬不用抬头便听出了来人的路数。

    

    脚步声沉而急，气息浮而躁，

    

    是练过内功的人，但火候不到，

    

    内力与步法尚未调和。

    

    江湖中人，而且是名门正派出身的。

    

    只有名门正派才会把内功和步法教得如此一板一眼，

    

    却半点实战的灵性都没有。

    

    他抬了抬眼皮，扫了一眼便全都认了出来。

    

    来的是两伙人。

    

    左边那桌坐了三个道士，都是全真教的打扮，

    

    为首的是刘处玄的徒弟赵志平，

    

    按辈分算起来还是赵志敬的同门师弟，

    

    只是当年在重阳宫时两人便没什么交情。

    

    赵志平穿着一件半新不旧的道袍，

    

    腰间悬着一柄松纹古剑，

    

    面上带着几分名门正派弟子特有的倨傲。

    

    他身后两个年轻道士，

    

    一个方脸阔口满脸愤世嫉俗，

    

    一个瘦高个手里捏着拂尘，

    

    眼神轻蔑地扫视着楼上的酒客。

    

    右边那桌坐的是三个叫花子，丐帮弟子，

    

    打头的是个净衣派的三袋弟子，

    

    穿着打了补丁但还算齐整的衣裳，

    

    腰间插着一根碧绿的打狗棒。

    

    这净衣弟子约莫四十出头，

    

    眼角有几道深深的皱纹，

    

    一看便知是常年风吹日晒的底层人物。

    

    他身后跟着两个污衣派弟子，

    

    皆是蓬头垢面，腰间挂着讨饭的破碗，

    

    但眼中精光四射，显然也是练家子。

    

    赵志敬在心中冷笑。

    

    全真教和丐帮，他的两个老冤家。

    

    难怪还没进门就听见人骂他，

    

    原来是这两伙人先到了。