天牢的日子，是凝固的黑暗与缓慢的腐蚀。时间在这里失去了意义，只有一日两餐（如果那能称之为餐）的馊饭冷水，以及不定时的提审，提醒着囚犯们还在这个绝望的世界里活着。
沈青梧被单独关押，显然是得到了“特殊关照”。狱卒对她还算“客气”，没有额外的拷打折磨，但那种彻底的漠视和冰冷的囚禁，本身就已是一种酷刑。寒冷、饥饿、孤独、污浊的空气、无望的等待，每一样都在消磨人的意志。
提审进行过三次。大理寺、刑部、都察院的官员轮流坐堂，问题翻来覆去，无非是逼问动机、下毒过程、毒药来源、同党何人。
公堂之上，即便身为囚犯，沈青梧依旧穿着那身灰色的粗麻囚衣，头发简单束起，几缕碎发垂在苍白的脸颊边。但她站得笔直，目光清亮，面对高堂上威严的官员和如狼似虎的衙役，毫无惧色。
她否认所有指控，言辞清晰，逻辑严密：
“第一，若真是民女下毒谋害公主，为何要选用‘美人觞’这种极其罕见、来源特殊、一旦被识破便容易追踪的奇毒？鸩毒、砒霜，乃至许多常见的慢性毒物，岂不更隐蔽、更易得手？此乃悖于常理之一。”
“第二，那个作为物证的青色瓷瓶。若真是民女用来盛装‘美人觞’、并倒入公主药油中的容器，事成之后，为何不立刻销毁，反而要千里迢迢带回司农寺，藏于自己值房暗格之中，等着官府来搜？此等留人把柄之举，除非民女愚不可及，否则绝无可能。此乃悖于常理之二。”
“第三，指证民女的王嬷嬷，其独子王大有，在京西‘如意坊’赌钱，月前欠下赌债高达纹银八百两，被赌坊打手追讨，扬言要断其手脚。然而，就在公主病发前三日，这笔巨债被人悄然还清。王大有近日更是购置新衣，出入酒肆，出手阔绰。请问各位大人，一个普通宫嬷嬷之家，何来如此巨款？还债之时，又恰在公主病发、嬷嬷‘良心发现’之前，岂不蹊跷？此乃悖于常理之三。”
她的反驳有理有据，直指案件关键疑点。尤其是王嬷嬷之子赌债还清一事，是她从韩青之前调查张侍郎案时顺带了解到的京城市井消息中忆起，此刻抛出，犹如一枚石子投入死水，让主审的几位官员面色微变，不得不重视。
案件一时陷入僵局。三司官员需要时间核实王嬷嬷之子赌债之事，也需要更确凿的证据来坐实沈青梧的罪名。毕竟，谋害公主乃十恶不赦之大罪，若不能办成铁案，日后翻案，他们谁都担待不起。
但这僵局，对沈青梧而言，同样是危险的。对方既然布下如此精密的杀局，绝不会允许她有机会翻身。拖延下去，对方必然会有更阴狠毒辣的后招——或许是制造她“畏罪自尽”的假象，或许是买通狱卒严刑逼供让她“认罪”，又或许……从她身边的人下手，逼她就范。
顾北舟、柳明烟、韩青他们，现在怎么样了？玲珑书局被封，他们定然也被牵连。还有九公主，殿下的毒……太医能否找到缓解之法？
忧虑如同藤蔓，在寂静的黑暗中悄然滋生，缠绕心脏。沈青梧靠在冰冷的石壁上，感受到刺骨的寒意一丝丝渗入骨髓。她抱紧自己，试图留住一点体温。
已经过去几天了？她有些模糊。地底不见天日，唯有送饭的次数勉强可计。大约……是第四日，或者第五日的深夜？
走廊尽头传来极其轻微的脚步声，不同于狱卒巡夜时沉重的靴响，更像是刻意放轻的、带着某种韵律的步子。
沈青梧立刻警觉，屏住呼吸。
脚步声在她囚室门前停下。铁门下方递送食物的狭窄缝隙被推开，一个粗陶碗被推了进来，里面是照例的、几乎全是汤水的馊粥和半个硬如石头的黑面馍。
然后，有什么东西被极快地从缝隙中塞了进来，落在草席上，发出一声几不可闻的轻响。
脚步声迅速远去，消失。
沈青梧等了一会儿，确认外面再无动静，才摸索着挪过去。在昏黄走廊灯光透过栅栏门缝隙投下的极其微弱的光线中，她看到，在那碗馊粥旁边，草席上多了一个小小的、不起眼的黑面馍，比平常给的要小一些，但看起来……似乎干净一些？
她小心地拿起那个小馍，入手微沉。轻轻掰开，里面不是发霉的杂粮，而是结实的、颜色正常的馒头心。而在馒头心里，藏着一个卷得极细的、不到小指长的纸条。
沈青梧的心猛地一跳。她背对牢门，用身体挡住可能投来的视线，迅速展开纸条。
纸条上的字迹潦草至极，显然是在极度仓促和紧张的情况下写成，墨水有些晕开，但笔锋的勾折处那股熟悉的凌厉力道，她一眼便认了出来——是裴凛麾下亲卫队长赵破虏的笔迹！
赵破虏应该在北疆，怎么会……
纸条上只有寥寥数字，却字字千钧：
“侯爷已知，人在查，坚持住。切莫认罪，勿食可疑之物。”
“侯爷”自然是指远在北疆的镇北侯裴凛。他竟然已经知道了京城剧变！而且，他派了人（很可能是赵破虏亲自或率精干手下潜入京城）在暗中调查！ “人在查”三个字，重于泰山。
最后一句“切莫认罪，勿食可疑之物”，是提醒，更是警告。天牢之中，想要一个人“合情合理”地死去，方法太多了。
沈青梧将纸条紧紧攥在手心，冰冷的指尖因用力而微微颤抖。不是恐惧，而是一种混杂着暖意、酸楚和决绝的复杂情绪，冲破了连日来冰封的心防。
裴凛……他在北疆处境定然也极为艰难，自身难保，却还在关注着她的安危，甚至冒险派人潜入京城天牢传递消息。
这黑暗中微弱如萤火的光，却在这一刻，照亮了她心中几乎要被绝望吞噬的角落。
她并非孤身一人。
还有人在为她奔走，为她涉险。
她不能倒下，绝不能。
沈青梧将纸条小心地撕成无法辨认的碎屑，混入馊粥中，用木勺搅了几下，看着纸屑被污浊的汤水浸透、沉没。然后，她拿起那个干净的馒头，小口小口，珍惜地吃了下去。食物带来的暖意顺着喉咙流下，让她冰冷的身体恢复了一丝力气。
吃完后，她将粗陶碗放回门边，重新坐回角落，抱紧膝盖，闭上眼睛。
脑海中，思绪却飞快转动起来。
裴凛的人能渗透进天牢送信，说明他们在京城还有未被完全摧毁的隐秘力量，或者买通了某些关节。这很危险，但也是机会。
“人在查”……他们会从何处查起？王嬷嬷？赌坊？那个青色瓷瓶的来源？还是……宫内可能的内应？
她需要想办法，将自己在狱中复盘出的疑点传递出去。但如何传递？那个送信的狱卒，显然只是奉命行事，未必可靠，也未必能再次接触。
或许……可以从提审时着手？
下一次提审，她要更主动一些，不仅要反驳，更要抛出更多疑问，引导三司官员去查那些他们可能忽略、或对方希望他们忽略的方向。比如，“美人觞”这种前朝秘药的流通渠道；比如，司农寺值房近期有无异常人员出入记录；比如，王嬷嬷除了其子，还有无其他软肋或异常接触……
虽然风险很大，可能激怒主审官，也可能打草惊蛇，但坐以待毙更是死路一条。
还有九公主……殿下的毒，太医院能否找到真正解毒之法？若殿下能好转，能开口为她说话，局面将大为不同。她需要让外面的人知道，“赤阳草”是关键，必须立刻停用所有含此物的香料！或许……可以通过那个送信的狱卒？
沈青梧睁开眼，目光落在那个粗陶碗上。碗边有一个不起眼的豁口。
她心中有了一个模糊的计划。
远水难救近火，裴凛的调查需要时间，而敌人随时可能发动致命一击。她必须自己想办法，在这看似铁桶一般的死局中，撬开一丝缝隙，寻得一线生机。
黑暗中，她轻轻抚过腕间——那里原本戴着裴凛所赠的血玉镯，入狱时已被取下。但指尖仿佛还能感受到那温润的触感。
坚持住。
她对自己说。
也对着那不知在何处、正为她涉险奔波的人说。