寅时的梆子声还在夜空中回荡，宋慈已从短暂的假寐中惊醒。
桌上的三张纸条仿佛在黑暗中泛着幽光，背面那句“下一个，是你”像毒蛇般盘踞在心头。他点亮蜡烛，仔细检查每张纸的背面——只有约自己的那张有铅笔痕迹，极淡，需侧光才能看见。
“故意的。”他喃喃，“凶手在恐吓我。”
或是警告。
窗外的天色仍是浓黑，离天亮还有一个时辰。宋慈索性不睡了，将这几日的线索重新梳理。
苏修之死：安神药、灯灭、匕首直刺心脏。凶手熟悉苏修习惯，且有机会下药。嫌疑：彭仪（正室，知换婴秘密）、刘英（妾，可能与秦三弦有关）、李杰（侄子，有继承可能）、蒋一波（护卫，武艺高强）、苏福（管家，知悉一切）——现在苏福也死了。
苏文之死：割喉、窗台脚印、撕碎的布料、胭脂污渍、烧毁的信件。凶手知道二十年前秘密，且苏文手握把柄。嫌疑：王淼（为母复仇）、彭仪（灭口）、李杰（争夺家产）、刘英（与苏文可能有私情或交易）。
苏福之死：毒针、纸条诱杀、灭口。凶手知道苏福要说真相，且会使用暗器。嫌疑：彭仪（灭口）、刘英（可能与秦三弦有关联）、王淼（？？？）。
三个死者，三种手法，凶手可能不止一人。
但有一点是共通的：都与二十年前的换婴案有关。
宋慈铺开纸笔，开始写时间线：
“二十年前，秋，二夫人林月娘产女，婴孩被换，女婴（王淼）被秦三弦抱走，男婴（苏文）来自彭仪表妹。林月娘被苏修毒死。苏福目睹，被收买封口。”
“三年前，秦三弦临终告知王淼身世，给信件香囊。王淼赴靖安，以花魁身份接近苏修。”
“半年前，苏修为王淼赎身，三千两高价，账目不明。”
“一个月前，有人定做毒针（女子，左腕烫伤）。”
“三日前，苏文开始每月支取大笔银两（用途不明）。”
“寿宴当日，苏修被刺；次日凌晨，苏文被杀；当夜，苏福被毒杀。”
写到此处，他停下笔。
三桩命案，紧密相连，像是精心设计的链条。但苏文的死有些突兀——若凶手是为掩盖二十年前的秘密，杀苏修和苏福就够了，为何要杀苏文？除非苏文知道了不该知道的事，或威胁到了某人。
那封烧毁的信，是关键。
宋慈起身，走向冰窖。他需要再验苏文的尸体，看有无遗漏。
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冰窖里寒气逼人。三具尸体并排躺着，盖着白布。宋慈掀开苏文身上的布，重点检查他的手。
右手指甲里的胭脂污渍，已经取样。左手掌心的割伤，很浅，但伤口边缘有细微的灼痕——像是被什么烫过。
“奇怪……”他自语。
用蜡烛照近细看，灼痕集中在伤口一侧，不像是刀刃造成的。倒像是……被烧红的铁丝烫伤？
他想起那摊灰烬。苏文临死前烧了东西，可能就是在烧那封信时，被烫伤了手。
但为何要烧信？信里写了什么，让他必须销毁？
宋慈又检查苏文的衣物。那件靛青色杭绸袍的左袖撕裂处，边缘有焦痕——不是火烧，而是某种化学药剂的腐蚀痕迹。
“宋安。”他唤道。
助手闻声进来。
“去取些醋和碱水来。”
宋安很快取来。宋慈用棉签蘸醋，轻轻擦拭袍袖的撕裂处。布料上浮现出淡淡的蓝色痕迹，像是隐形的字迹。
“是密写药水。”宋安低呼，“用醋才能显形。”
字迹很模糊，但能辨认出几个字：“……秦……银……千……灭口……”
秦？银千？灭口？
“是秦三弦？”宋安猜测，“银子？灭口？”
宋慈不答，用碱水再试。这次浮现的是红色字迹：“……刘……知……险……”
刘？知？险？
刘英知道危险？
线索如乱麻，越理越乱。宋慈将袍子小心包好，又转向苏修的尸体。
匕首伤口上方的针刺痕迹，他一直存疑。此刻细看，针孔周围有极细微的溃烂，颜色发黑——是慢性毒药。
“他不是被匕首刺死的。”宋慈忽然道。
“什么？”
“匕首是死后刺入的。”他指着伤口，“看这里，出血量不对。心脉破裂，血应呈喷射状，但苏修衣袍上的血迹是浸润状，说明心脏停跳后，血才流出。”
“可当时他还有气……”
“可能是毒发时的抽搐，让人误以为还活着。”宋慈拨开苏修的眼睑，“看眼底，有出血点，是中毒的典型症状。”
“什么毒？”
“需要进一步查验。”宋慈道，“但如果是慢性毒，需要长期下毒。谁能做到？”
每日接触苏修饮食的人：彭仪、刘英、苏福、厨娘、丫鬟……
“还有王淼。”宋安提醒，“苏修常去她那儿。”
宋慈点头，又检查苏修的左手食指——那道被丝线或铁丝划伤的痕迹。他取来从西廊窗台收集的白色粉末，比对后发现，粉末的成分与苏修指甲缝里的残留物相同。
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“是窗纸的灰粉。”他道，“苏修在灯灭时，碰过窗户。”
或是……在关窗？
可蒋一波说，灯灭时他在东廊关窗，苏修在主位，怎么可能碰到西廊的窗户？
除非……
宋慈心中一动：“去西廊，现在。”
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天色微明，晨雾弥漫。
西廊的窗户还保持着昨日的模样，窗纸破了一个大洞。宋慈仔细检查窗台，在木缝里发现了一小截丝线——淡青色，与苏修伤口上发现的丝线一模一样。
“凶手用丝线绑住灯绳，另一头穿过窗户，系在窗外某处。”他比划着，“灯灭时，只需在窗外一拉，灯绳断开，烛火熄灭。”
“那苏修手上的划伤……”
“可能是他想抓住灯绳，却被快速拉动的丝线割伤。”宋慈看向窗外，“凶手就在窗外，拉着丝线。灯灭的瞬间，他翻窗而入，将已毒发的苏修刺死——或是苏修已死，他再补一刀。”
“可十息时间，来得及吗？”
“若是高手，足够。”宋慈顿了顿，“而且，凶手可能不是一个人。”
两人作案：一人在外拉绳，制造黑暗；另一人早已靠近苏修，在灯灭瞬间动手。
这样的话，每个人都有不在场证明——因为真正的凶手，可能根本不在厅内。
“但匕首是苏修的贴身之物。”宋安疑惑，“凶手如何取得？”
“也许苏修自己给的。”宋慈想起苏修把玩匕首时的神情，“他可能预感到危险，将匕首交给某人防身——或是展示时，被人趁机拿走。”
“谁会让他如此信任？”
彭仪？刘英？还是……王淼？
宋慈正沉思，忽然听见东厢方向传来惊呼。
两人快步赶去。只见刘英的房门大开，丫鬟瘫坐在门口，脸色惨白。
“怎么了？”
“夫……夫人她……”丫鬟指着屋内，“不见了！”
宋慈冲进房间。屋内陈设整齐，床铺凌乱，像是刚起身。梳妆台上的胭脂盒打开着，地上洒了些粉末。窗户半开，窗台上有个清晰的脚印——女式绣花鞋，尺寸娇小。
“她从窗户跑了？”宋安检查窗户，“可院外有守卫……”
“守卫呢？”宋慈问。
一个护卫匆匆跑来：“大人，丑时末，刘夫人说要如厕，丫鬟陪同。可……可两人去了茅房就没回来，属下以为她们在里头，刚才去找，才发现茅房后窗开着，人不见了！”
“追！”宋慈厉声道，“她跑不远！”
护卫们四散搜寻。宋慈在刘英房中仔细检查，在枕下发现了一封信。
信很旧，纸张泛黄，是二十年前的笔迹：
“英妹：见字如面。苏修疑心日重，你我之事恐难隐瞒。若事发，你务必咬定不知情。那孩子我已托付可靠之人，将来必有重逢之日。秦。”
秦三弦。
这封信证实了刘英与秦三弦的关系。他们有个孩子？托付给了谁？
宋慈想起苏文每月支取的银两——五百两，正好够一个孩子在外生活。难道……
他不敢深想，继续搜查。在衣柜底层，他找到了一个小木盒，里面是几件婴儿衣物，还有一枚长命锁，锁上刻着：“秦英”。
刘英和秦三弦的孩子，叫秦英？
“大人！”丁一匆匆进来，“后门守卫说，丑时末看见一个女子抱着包袱匆匆出门，说是奉大夫人之命去抓药。守卫认得是刘夫人院里的丫鬟春桃，就放行了。”
“春桃？”宋慈想起那个斟酒的丫鬟，“她抱的包袱大吗？”
“说是不小，鼓鼓囊囊的。”
“可能刘英藏在包袱里，被运出去了。”宋安道。
宋慈摇头：“刘英自己会走，何需藏？除非……”
他猛地转身：“去查春桃的来历！”
话音刚落，远处又传来呼喊——这次是从后园方向。
众人赶去，只见荷池边的石头上，坐着一个人。
是刘英。
她穿着昨日的鹅黄衫子，背对众人，静静坐着，望着池水。晨风吹起她的长发，露出纤细的脖颈。
“刘夫人？”宋慈唤道。
没有回应。
丁一上前，轻轻拍她的肩。刘英的身子晃了晃，软软地倒向一侧。
她的脸露出来，眼睛睁着，瞳孔涣散，嘴角有一缕黑血。
死了。
脖子上有个细小的针孔，周围发黑——毒针，与杀苏福的毒针一样。
“什么时候……”宋安倒吸一口凉气。
宋慈蹲身检查。尸体还有余温，死亡不超过一个时辰。左手紧握着，掰开后，掌心是一枚铜钱——不是普通的铜钱，是“花钱”，上面刻着八卦图案。
“这是……”丁一皱眉，“道士的符钱？”
“或是信物。”宋慈收起铜钱，检查刘英的衣物。在她腰间，他发现了一个小荷包，里面是几张银票——每张五百两，共三张，正是苏文支取的那一千五百两。
还有一封信，墨迹新鲜：
“英：事已败露，速离靖安。孩子我安顿好了，在城西白云观。秦。”
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