第二节：烽火连三月
一、天完的旗帜与高邮的铁壁
至正十一年的蕲水（今湖北浠水），秋阳透过残破的城墙，照在徐寿辉那张黝黑的脸上。他手里攥着彭莹玉和尚递来的鎏金印，印上刻着 “天完皇帝之玺”—— 这两个字是彭莹玉取的，“天” 字加 “大”，“完” 字盖 “元”，意思是 “压倒大元”。
“和尚，这皇帝…… 我真能当？” 徐寿辉是个贩布的商人，脸膛宽厚，说话带着乡音，哪有半点帝王相。
彭莹玉拍着他的肩膀，袈裟上的补丁晃了晃：“你忘了？去年在白莲教的聚会上，你说梦见弥勒佛托你‘救万民于水火’。这印，这城，都是天意！”
城外，上万教徒已经裹好了红巾，手里的武器五花八门：有锄头，有菜刀，还有徐寿辉布庄里的裁布刀。彭莹玉登上城楼，扯开嗓子喊：“弥勒佛下生了！天完皇帝要给咱们分田地了！杀鞑子，开粮仓，有饭吃！”
教徒们爆发出山呼海啸般的呐喊，像潮水一样涌向蕲水县城。元朝的县官正在县衙里算着克扣的赈灾粮，听见喊杀声，吓得从后墙翻出去，连官帽都跑丢了。
天完政权就这样建立了。徐寿辉称帝，彭莹玉为军师，麾下的倪文俊、陈友谅都是悍勇之辈。他们的红巾军比刘福通的队伍更野，打黄州，克汉阳，一路杀到武昌，把湖广的元军搅得鸡飞狗跳。有个民谣在江汉流传：“穿红巾，戴红帽，杀了官，分了稻，跟着天完皇帝跑。”
而在千里之外的高邮（今江苏高邮），张士诚正用扁担挑着盐担，站在城楼上。他原是盐贩，因受不了元朝盐官的盘剥，带着三个弟弟和十八个盐工，杀了盐场官吏，在高邮起义。百姓见他杀的是 “刮地皮” 的官，纷纷响应，不到三个月就聚了几万人。
“二哥，元军来了！” 三弟张士德气喘吁吁地跑上来，手里拿着探报，“脱脱丞相带了百万大军，说要‘血洗高邮’！”
张士诚把盐担往地上一摔，盐粒撒了一地，像白花花的雪。“百万大军？我看是百万废物！” 他拔出腰间的刀，刀是用盐场的铁砧子打的，刃口闪着寒光，“弟兄们，咱们守着高邮，就是死，也得拉几个鞑子垫背！”
高邮的百姓真的信他。盐工们把盐仓里的盐化成水，浇在城墙上，冬天一冻，滑得像冰；妇女们把家里的布撕了，缝成旗帜，上面绣着 “吴王”—— 张士诚自称吴王，虽然地盘只有一个高邮，气势却不输皇帝。
脱脱的百万大军果然来了。元军的营帐从高邮城外一直排到几十里外，火把点亮了夜空，像条火龙。脱脱站在中军帐里，看着地图冷笑：“小小高邮，弹指可破。” 他下令用回回炮攻城，石头砸在城墙上，碎石飞溅，可高邮的城墙被盐水冻得坚硬，竟没塌。
张士诚站在城头，被碎石砸破了额头，血顺着脸往下流，却笑着对弟兄们说：“看，鞑子的炮不如咱们的盐厉害！” 他让人把煮好的粥抬到城上，边吃边守，盐工出身的士兵们唱起了盐场的号子，竟把元军的呐喊声盖了过去。
这一守，就是三个月。脱脱的百万大军愣是没攻下高邮，粮草却快耗尽了。更糟的是，大都传来消息 —— 顺帝听信谗言，说脱脱 “拥兵自重”，下旨罢了他的官，流放云南。
“丞相！不能走啊！” 元军将士跪在地上哭求。脱脱望着高邮城，叹了口气，摘下帅印：“天意如此，奈何？” 他走后，百万大军群龙无首，有的投降，有的溃散，张士诚趁机开城追杀，元军大败，尸体堵得运河都快断流了。
高邮之战，成了红巾军的转折点。连元顺帝都在宫里哭：“脱脱一去，天下谁还能挡红巾军？” 而徐寿辉、张士诚这些名字，像钉子一样，钉在了元朝的棺材板上。
二、三路北伐的狂飙与悲歌
刘福通在颍州听说高邮大捷，拍着桌子大笑：“元军不过如此！” 他知道，北伐的时机到了。至正十五年，他拥韩林儿在亳州称帝，国号大宋，年号龙凤，然后兵分三路，剑指大都。
西路军由白不信、大刀敖率领，攻陕西。白不信是个屠夫出身，打仗像砍肉一样猛，一路杀到凤翔，吓得元军守将连夜逃跑。他在凤翔开仓放粮，百姓扛着 “大宋” 的旗帜，在路边跪迎，有个老汉把家里仅存的一只鸡杀了，非要塞给红巾军士兵：“你们是天上派来的救星啊！”
中路军由关先生、破头潘率领，攻山西。这支部队更野，不按常理出牌，竟然绕过太原，直接杀向元上都（今内蒙古正蓝旗）。上都是元朝的夏都，宫殿金碧辉煌，关先生看着那些鎏金的柱子，眼睛都红了：“这都是咱们百姓的血汗！烧了！”
大火烧了三天三夜，把上都的宫殿烧成了废墟。关先生让人把蒙古贵族的财宝分给士兵，自己却只留了一把蒙古弯刀，说：“我要带着这刀，杀进大都！” 消息传到大都，顺帝吓得连夜收拾行李，差点迁都到漠北。
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东路军由毛贵率领，直逼大都。毛贵是个难得的将才，他不光会打仗，还会治理地方。在山东，他设立 “宾兴院” 招揽人才，开 “屯田” 让士兵种地，甚至发行了 “益都等处行中书省” 的货币，把山东治理得井井有条。百姓都说：“毛将军比大宋皇帝还亲。”
三路北伐军像三把尖刀，插进元朝的心脏。一时间，红巾军的旗帜插遍了北方，从陕西到山东，从草原到黄河，到处都在喊 “杀鞑子，复大宋”。周德跟着中路军打到上都，看着被烧毁的宫殿，想起黄陵岗的石人，突然觉得那些受苦的日子，好像真的要结束了。
可狂飙过后，往往是悲歌。西路军在陕西遇到了元军名将察罕帖木儿，这是个汉化的蒙古人，用兵如神，白不信、大刀敖屡战屡败，最后只剩下几千人，逃到四川投奔了明玉珍。
中路军更惨。关先生在辽东被元军包围，破头潘战死，他自己带着残部想退回山东，却被当地地主武装偷袭，死于乱箭之下。周德在乱军中被砍伤了腿，躲在草堆里，听着元军搜山的声音，心里像被刀割 —— 那些跟着他从颍州出来的弟兄，大多没了。
东路军的毛贵，被自己人杀了。他的部将赵均用嫉妒他的功劳，趁他不备，从背后捅了一刀。毛贵一死，山东的红巾军大乱，察罕帖木儿趁机收复山东，东路军全军覆没。
三路北伐军，就这样烟消云散。刘福通在汴梁得到消息，一口血喷在 “龙凤” 旗上，瘫倒在地。他终于明白，打天下不光要靠勇气，还要靠谋略，靠团结，可现在明白，太晚了。
三、濠州的布衣与滁州的龙潜
就在北方红巾军浴血奋战时，朱元璋正在濠州的红巾军里，默默积蓄力量。他刚投奔郭子兴时，只是个普通士兵，却凭着 “敢打、会算、不贪”，很快成了郭子兴的亲信。
郭子兴是个矛盾的人，既欣赏朱元璋的才干，又怕他功高盖主。有次，孙德崖诬陷朱元璋 “通敌”，郭子兴把他关了起来，不给饭吃。马氏知道后，偷偷把刚烙好的饼藏在怀里，冒着热气送到牢里，胸口被烫出了一串水泡。朱元璋摸着那些水泡，眼泪直流：“等我出了头，绝不让你再受这罪。”
后来，朱元璋征得郭子兴同意，回到钟离老家招兵。小时候的伙伴徐达、周德兴、郭英都来了，徐达还带来了村里的铁匠，说：“重八，咱们跟你干！蒙古人把我爹的铁匠铺抢了，我早就想跟他们拼了！”
这支队伍虽然只有七百多人，却是朱元璋的 “起家班底”。他带着他们，打下了定远，又收编了张家堡的 “义兵”，队伍扩大到三万多人。在滁州，他遇到了李善长，这个落魄的书生对他说：“秦末刘邦，不过是个亭长，却能得天下，靠的是‘知人善任，不嗜杀人’。将军若能学刘邦，何愁不成大业？”
朱元璋把这话记在心里。他开始注意招揽人才，军纪也越来越严。打下和州（今安徽和县）时，有个士兵抢了百姓的布料，朱元璋当场下令将他斩首，全军震动。百姓们说：“朱将军的队伍，跟别的红巾军不一样。”
郭子兴死后，朱元璋接管了他的部队。此时的红巾军，早已不是铁板一块：刘福通的大宋军在北方节节败退，徐寿辉的天完军内部互相残杀，张士诚的吴军则忙着享乐。朱元璋知道，自己必须走一条不一样的路。
他采纳朱升 “高筑墙，广积粮，缓称王” 的建议，把滁州、和州作为根据地，大力发展生产。他让士兵屯田，“且战且耕”，又兴修水利，让农民安心种地。有个老农对他说：“将军，您让咱们安安稳稳种庄稼，比杀多少鞑子都强。”
在滁州，朱元璋还遇到了刘伯温。刘伯温是个奇人，上知天文，下知地理，曾在元朝做官，因看不惯官场腐败才归隐。朱元璋亲自去请他，刘伯温故意刁难，让他在雪地里等了三个时辰。朱元璋没脾气，说：“只要先生肯出山，别说三个时辰，三天我也等。”
刘伯温被打动了，对他说：“如今群雄并起，刘福通有‘名’无‘实’，张士诚有‘地’无‘志’，陈友谅有‘勇’无‘谋’，将军若能‘严明军纪，广纳贤才’，天下非您莫属。”
朱元璋把刘伯温留在身边，军国大事都跟他商量。他还礼贤下士，招揽了宋濂、章溢、叶琛等儒生，让他们制定法律，兴办学校。滁州城里，渐渐有了 “小朝廷” 的气象，只是朱元璋依旧穿着粗布衣服，吃饭时还带着糙米饭，说：“忘了饿肚子的日子，就会丢掉天下。”
四、民心是秤，军纪是砣
朱元璋的队伍，之所以能在乱世中崛起，靠的不光是谋略，更是民心。他提出 “杀一人如杀我父，淫一人如淫我母” 的口号，不是说说而已。
打下婺州（今浙江金华）时，有个士兵趁乱摸了摸民女的手，被朱元璋知道了，下令 “斩立决”。将领们求情：“只是摸了一下，不至于死罪吧？” 朱元璋说：“军令如山！今天摸一下，明天就敢强抢，后天就会失去民心。这头必须杀！”
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