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洪山场盐场的硝烟刚被山风吹散，扩编的号角便从仪陇县城传了过来。
李云龙刚把盐场的盐务台账整理清楚，赵刚就攥着一份红头文件，踩着满地的盐渣子一路小跑过来，脸上的笑藏都藏不住：“老李！天大的好消息！总部和九军都拍板了——咱们红九军正式扩编，全军战力翻番！”
“扩编？”李云龙眼睛一亮，一把抢过文件。
白纸黑字，字字戳心：
红九军扩编为三旅九团制主力军，原25师、27师全部扩编，新增36师；
74团升格为25师主力旅，番号红二十五师第一旅，李云龙任旅长，赵刚任政委，王铁柱任副旅长；
原74团三个营扩编为三个团（原一营扩编为201团、二营扩编为202团、三营扩编为203团），另从俘虏中筛选千名精壮补入，全旅兵力突破四千；
许10友副军长兼师长亲自坐镇扩编，陈海松政委全程督导，201团、202团、203团的团长，全由74团战功突出的营级干部担任。
“好家伙！咱们团直接成旅了！”李云龙一拳砸在盐堆上，盐粒炸得漫天飞，“这可是咱们一刀一枪拼出来的，从仪陇到金城寨，再到洪山场保卫战，每仗都没掉链子，总部总算认了！”
赵刚翻着文件，补充道：“还有更硬的——扩编后，咱们25师第一旅拿到了九军优先换装权！山炮两门、重机枪八挺、步枪全部换发汉阳造，每人配两颗手榴弹，弹药基数直接拉满！许世友副军长说了，这支部队，是九军的尖刀，是咱们仪南血战打出来的王牌，以后要冲在最前面！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍洪山场。
盐工赤卫队扛着新缴获的步枪欢呼，刚补入的俘虏兵听说成了主力旅，腰杆瞬间挺直；原本的老兵们更是激动得把帽子扔向天空，喊着：“旅长牛！咱们74团出息了！”
当天下午，扩编授旗仪式在洪山场盐场广场举行。
主席台设在盐井堆成的高台上，徐向谦总指挥亲自到场，许世友副军长兼25师师长、陈海松政委、王学礼参谋长等领导端坐两侧。台下，四千多名新战士排成整齐的三列横队，军装崭新，刺刀闪光，眼神里全是燃到极致的战意。
“同志们！”徐向谦站在高台中央，声音沉稳有力，“仪南战役，咱们红四方面军拿下盐乡，打破封锁，保住了苏区的生命线！今天，红九军正式扩编，这不是简单的增兵，是咱们苏区壮大的铁证！”
他抬手指向李云龙：“李云龙旅长！你率74团从尹家铺击溃敌李炜如部，到攻克金城寨，再到洪山场设伏全歼川军两个团，每仗都是硬仗，每仗都全胜！总部决定，授予你红二十五师第一旅‘盐锋旅’称号，授予‘红星勋章’一枚！”
李云龙大步走上台，接过鲜红的“盐锋旅”旗帜，又接过那枚沉甸甸的红星勋章，勋章在阳光下闪着光，映得他脸上满是豪气。
“报告总指挥！”李云龙啪地敬了个标准军礼，声音洪亮震彻全场，“盐锋旅全体将士宣誓——誓死保卫盐井，誓死粉碎敌人反扑，誓死为盐而战，为苏区而战！若有违誓，军法处置！”
“誓死为盐而战！”
“誓死保卫苏区！”
四千多将士齐声高呼，声浪掀翻了盐场的白雾，震得嘉陵江水面都泛起涟漪。
仪式刚结束，许世友一把拉住李云龙，眼底满是赞许：“云龙，恭喜你！从今天起，你就是旅长了，担子更重！我把25师的家底压给你，你这旅，必须做九军的尖刀，以后反围攻、打硬仗，全看你们盐锋旅的！”
李云龙拍着胸脯：“许副军长放心！我李云龙就算把命丢在盐乡，也不会让盐锋旅丢面子！以后有啥硬仗，你直接下命令，我盐锋旅第一个上！”
陈海松政委补充道：“不光要打仗，还要管盐。现在苏区盐荒刚缓解，咱们扩编后，首要任务就是守住洪山场、元坝、三合三大盐场，组织盐工全力恢复生产，把运盐通道打通，保证通江、南江、巴中不缺盐！”
赵刚接过话茬：“政委放心！我们旅已经安排了三个团分守三大盐场，每个团配一个盐务工作队，一边守阵地，一边帮盐工修井、运盐，绝对不让一粒盐落入敌人手里！”
扩编后的盐锋旅，火力、兵力、士气全线上扬。
201团守洪山场核心盐井，工事连夜加固，山炮架在制高点；202团守元坝盐场，沿着嘉陵江布防，防止敌人从水路偷袭；203团守三合盐场，派侦察兵深入阆中、苍溪方向，紧盯川军残部动向。
就在全军沉浸在扩编的喜悦中时，一匹快马从嘉陵江方向疾驰而来，通信兵浑身是汗，递上一份加急敌情通报。
李云龙接过一看，眉头瞬间拧紧：“田颂尧没彻底垮！他在嘉陵江西岸收拢残部，又拉了地方民团，凑了三千多人，准备趁咱们扩编立足未稳，夜袭洪山场盐场！目标很明确——炸掉盐井，切断咱们的盐源！”
许世友脸色一沉：“来得正好！咱们刚扩编，正好拿他练手，给盐锋旅的首秀来个开门红！”
他当即下令：“李云龙！你率盐锋旅主力设伏，把这股敌人放进洪山场西侧的鹰嘴谷——那里是峡谷地形，易守难攻，正好打歼灭战！我派25师25团从侧翼包抄，断他退路！记住，首战必须胜，要打出盐锋旅的威风！”
“是！保证完成任务！”
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李云龙转身就走，脚步轻快得像踩在云里。
扩编不是终点，是新的开始。
田颂尧敢来送人头，正好让盐锋旅用一场大胜，宣告自己的诞生。
夕阳西下，鹰嘴谷的草木被染成金红色。
李云龙站在谷口高地，指着两侧峭壁：“201团埋伏在左侧谷壁，重机枪架在岩石后，等敌人全部进谷，先断他们头；202团埋伏在右侧，等敌人露头就打，手榴弹铺天盖地往下扔；203团守谷口，放敌人进来，再封死退路！王铁柱，你带警卫连绕到谷后，等信号一响，就从后面冲出来，把他们包饺子！”
“保证完成任务！”三个团长齐声应道。
夜色渐浓，山风卷着盐粒吹过峡谷。
田颂尧的夜袭部队摸黑而来，三千多人分成三路，以为红军扩编后防备松懈，一窝蜂朝着鹰嘴谷钻来。
“团长——不对，旅长！前面没动静，应该是红军还没反应过来！”前锋军官低声报告。
带队的敌营长得意大笑：“炸了盐井，咱们就能回去领赏了！冲！”
直到最后一个敌人钻进峡谷，李云龙猛地挥下手臂：“信号弹！打！”
红色信号弹腾空而起，瞬间撕破了黑夜。
两侧峭壁枪声齐鸣，重机枪喷出火舌，手榴弹如雨落下，谷口的203团猛地开火，把敌人堵在谷里。
“红军埋伏了！快跑啊！”
“退路被断了！”
敌人瞬间炸营，喊杀声、惨叫声、爆炸声混作一团。
盐锋旅的战士们从岩石后、草丛里跃出，刺刀寒光闪闪，朝着敌人猛冲而下。
201团团长带着战士们从左侧俯冲，刺刀捅进敌群：“盐锋旅首秀！杀个痛快！”
202团从右侧压来，把敌人往谷中心赶；
王铁柱的警卫连从谷后杀出，形成三面合围。
战斗只持续了一个时辰，便宣告结束。
鹰嘴谷里，敌人弃尸遍地，俘虏黑压压跪了一地。
王铁柱满身硝烟跑到李云龙面前，兴奋得声音发颤：“旅长！全胜！全歼田颂尧夜袭部队，毙伤八百多，俘虏两千一百，缴获山炮两门、重机枪六挺、步枪一千五百支！咱们盐锋旅首战，伤亡不到五十！”
赵刚拿着战报，笑得合不拢嘴：“这一仗，直接打垮了田颂尧的反扑心思！嘉陵江西岸，他再也不敢轻易来犯了！”
李云龙走到俘虏面前，沉声道：“你们是穷苦人，别替军阀卖命。想回家的，发路费；想参加盐锋旅的，留下，咱们一起守盐井、打鬼子、为苏区拼到底！”
俘虏们瞬间炸开了锅，一千八百多人当场表态愿意加入盐锋旅，队伍又添了新鲜血液。
就在全军欢庆时，徐向谦的特级密电又到了。
李云龙看完，脸色一正，递给赵刚：“总部说了，咱们盐锋旅首战大捷，战功记全军一等！另外，蒋介石那边没闲着，正在调兵遣将，准备搞个大动作，咱们得随时准备着！”
风卷着盐雾吹来，带着盐锋旅的战旗猎猎作响。
扩编完成，首战告捷，盐井稳固。
可李云龙知道，这只是开始。
更大的风暴，正在嘉陵江对岸，悄然集结。