三天时间,转瞬即逝。
这三天里,便利店的空气仿佛凝固了。每个人都在沉默而高效地准备着,言语很少,眼神里的凝重和担忧却显而易见。姜暮雨将大部分时间都花在了独自静坐和调整状态上,归墟之力在体内以一种前所未有的平缓节奏流淌、淬炼,如同暴风雨前深藏于云层之后的雷霆。
伊人几乎翻遍了库存和所有能调动的资源,将一切可能用得上的东西——符箓、药剂、特制子弹、微型干扰器、应急医疗包——都整理出来,分门别类打包好。她还特意熬制了几种效果极强的恢复药汤和解毒剂,浓缩成便于携带的膏状或丸剂。那一小撮珍贵的“简化版雾隐粉”被小心翼翼地分装进三个比米粒还小的特制胶囊中,交给了姜暮雨。
苏晓则利用星辉之力,为姜暮雨制作了数枚不同功效的“星辉护符”——有短时间内增强防御和精神抗性的,有在受到致命攻击时自动触发一次强力星辉净化的,还有一枚特殊的“共鸣护符”,可以与苏晓自身建立微弱的精神链接,在特定条件下传递简单的信号。她还尝试将自己对“规则脉络”的感知心得,凝练成一丝纯粹的精神印记,希望能在关键时刻帮助姜暮雨对抗‘规’的规则干涉。
红宝这三天没有再训练,而是被强制休息和调整。她心里憋着一股火,又充满了担忧,吃不下也睡不好,只能一遍遍擦拭着姜暮雨给她特制的那套战斗服,或者看着姜暮雨静坐的背影发呆。她偷偷找过苏晓和伊人,想要跟着去,但都被坚定地否决了。她知道这是为了大局,可心里还是难受得像是堵了一块石头。
初蕊在这三天里几乎全功率运行,分析着所有关于“倒影街”、“无回当”、倒走钟的零碎信息,结合‘规’的规则模型,试图构建出“倒影街”可能的环境规则和潜在危险。虽然信息匮乏,但也得出了一些有用的推测:倒影街很可能是梦境与现实、秩序与混乱交织的夹缝地带,其内部规则可能与现实世界迥异,甚至自相矛盾;“无回当”作为标志性建筑,很可能拥有特殊的“交易”或“契约”规则;而倒走钟,可能象征着那里的时间规则是混乱或反向的。
第三天傍晚,夕阳如血。
便利店的卷帘门提前落下,挂上了“暂停营业”的牌子。店内灯光通明,四人围坐在休息区的小桌旁,面前摆着简单的饭菜,却几乎没人动筷。
“都吃一点,保持体力。”姜暮雨率先拿起筷子,平静地夹菜吃饭。
其他人也默默跟着吃起来,气氛沉闷。
吃完饭,姜暮雨检查了一遍随身物品。破界锥贴身藏好,几枚星辉护符和药物胶囊分放在不同口袋,那枚黑色金属卡放在触手可及之处。他换上了一身便于行动的深色便服,外面套了一件伊人准备的特制风衣,风衣内衬缝制了多层经过处理的符布,能提供一定的物理和能量防护。
“差不多了。”姜暮雨站起身,看向三人,“记住,无论发生什么,守好店,保护好自己。如果我天亮前没有回来,或者没有发回任何消息……你们就按照预案,带着初蕊的核心数据,立刻撤离,去找傅教授或者邢队长,寻求外协处的庇护。”
“暮雨哥……”红宝的眼泪终于忍不住掉了下来。
苏晓和伊人也眼眶通红,强忍着泪水。
“别哭。”姜暮雨伸手,轻轻擦去红宝脸上的泪珠,又拍了拍苏晓和伊人的肩膀,“相信我。守夜人没那么容易倒下。”
他转身,走向店门。脚步稳健,背影挺拔,没有一丝犹豫。
就在他即将推门而出时,红宝忽然冲过来,从后面紧紧抱住了他。
“一定要回来!”她把脸埋在他背上,声音哽咽,“我等你回来吃巧克力!伊人姐做了新的口味!”
姜暮雨身体微微一僵,随即放松下来,抬手轻轻拍了拍她环在自己腰间的手。
“嗯。等我回来。”
他拉开红宝的手,没有回头,径直推开店门,走入沉沉的夜色之中。
身后,便利店的灯光,透过门缝,在他身后拖出一道长长的、孤独的影子,很快便被黑暗吞没。
子夜将近。
姜暮雨按照初蕊筛选出的、最符合条件的几个地点,最终选择了城市旧区一座早已废弃、被列为文物保护单位的哥特式钟楼。这座钟楼历史悠久,曾多次出现在关于“幽灵钟声”和“时间错乱”的都市传说中,据说其内部机械早已损坏,但偶尔在深夜,人们会听到指针逆时针转动的哒哒声。
钟楼位于一片待拆迁的老建筑群中央,四周空旷,杂草丛生,断壁残垣在月光下投出张牙舞爪的影子。夜风吹过,带着废墟特有的尘土和腐朽气息。
姜暮雨悄无声息地来到钟楼下方。抬头望去,高高的塔尖刺入深蓝色的夜空,残破的钟面在月光下泛着惨白的光,指针早已不知所踪,只剩下空空的轴心。
他取出那张黑色金属卡。卡片在月光下,漆黑的表面如同深渊,没有任何反光。
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当时钟的指针(他腕表上的)缓缓走向午夜十二点整时,姜暮雨将卡片平举在胸前,集中精神,向其中注入一丝归墟之力。
没有惊天动地的变化。
卡片只是微微震动了一下,表面再次荡漾开银白色的文字,正是那段邀请函的内容。文字快速闪现,然后,卡片的中心,一点深邃的、仿佛能吸收所有光线的黑暗迅速扩散,转眼间吞噬了整个卡片!
紧接着,那点黑暗脱离了卡片原本的位置,悬浮在半空中,开始缓缓旋转、膨胀,化作一个直径约两米的、边缘不断蠕动、内部一片混沌虚无的黑色漩涡!
漩涡散发出强烈的空间波动和一种……与现实世界格格不入的“虚幻”与“死寂”气息。透过漩涡边缘的缝隙,隐约能看到其后扭曲、失真的景物——似乎是钟楼内部楼梯的倒影,但方向完全颠倒,结构支离破碎。
倒影街的入口!
姜暮雨深吸一口气,将耗尽了能量、化作普通黑色金属片的卡片残骸收起,然后,一步踏入了那黑色的漩涡之中。
瞬间,天旋地转!
并非物理上的旋转,而是一种认知和感官上的彻底颠倒与混乱!上下左右失去意义,色彩变得怪异而刺眼,耳边响起无数重叠、扭曲、意义不明的低语和噪音,仿佛有千百个人在同时用不同的语言、不同的语调诉说着不同的故事!
这种感觉只持续了短短一瞬。
下一秒,姜暮雨脚踏实地。
他出现在一条……“街道”上。
脚下是冰冷的、湿滑的青石板,铺得并不平整,缝隙里长着暗绿色的、散发微光的苔藓。街道两旁,是样式古旧、歪歪斜斜的木结构楼房,门窗紧闭,挂着褪色破烂的布帘或灯笼,灯笼里燃烧着幽蓝色的、不会跳动的冷火。
天空是一种压抑的暗紫色,没有日月星辰,只有一层如同浑浊油彩般缓缓流动的诡异天幕,偶尔有暗红色的闪电无声划过。空气浑浊,弥漫着陈年灰尘、霉烂木头和一种淡淡的、甜腻到令人作呕的香气。
整条街道寂静得可怕,听不到任何属于活物的声音——没有风声,没有虫鸣,没有脚步声。只有一种若有若无的、仿佛从建筑物墙壁内部传出的、如同心脏搏动般的低沉“咚……咚……”声,规律,却让人心头发慌。
最诡异的是,这条街道的景物,与他进入前看到的钟楼废墟景象,存在着一种扭曲的“对应”和“倒影”关系。那些木楼的轮廓,依稀能看出外面现实世界待拆建筑的影子,但更加破败、扭曲,而且方向似乎都是反的。抬头望去,原本钟楼的位置,现在变成了一座高耸入云、通体漆黑、表面布满无数大小不一、指针完全静止或胡乱转动的钟表的怪异塔楼——那便是“倒走钟楼”?或者说是这里的“核心”?
而街道的远处,雾气弥漫,看不真切。只有近处,大约百米开外,一栋明显比其他建筑高大、气派得多的三层木楼,门前悬挂着一块巨大的、黑底金字的招牌——
“无回当”。
招牌上的三个金字,笔力遒劲,却透着一股子森然的邪气。当铺的大门敞开着,里面透出昏黄摇曳的光芒,仿佛一只巨兽张开的、等待猎物自投罗网的大口。
姜暮雨定了定神,归墟之力在体内悄然流转,驱散着周围环境带来的不适感和隐隐的精神侵蚀。他检查了一下身上的物品,确认无误,然后迈步,沿着冰冷湿滑的青石板路,朝着“无回当”走去。
脚步声在死寂的街道上回荡,显得格外清晰,也格外孤独。
街道两旁那些紧闭的门窗后面,似乎有什么东西在窥视。姜暮雨能感觉到一道道冰冷、麻木、充满贪婪或恶意的视线,如同实质般落在他身上。但他目不斜视,只是稳步前行。
越是靠近“无回当”,那股甜腻的香气就越发浓郁,空气中“规则”的异样感也越发明显。这里的时间和空间似乎都处于一种不稳定的、随时可能扭曲的状态,重力方向也偶尔会产生微妙的偏差,需要不断调整步伐才能保持平衡。
终于,他走到了“无回当”的门前。
门内是一个宽敞但压抑的大厅。高高的柜台后面,站着几个穿着古旧长衫、脸色苍白如纸、眼神空洞的“伙计”。大厅两侧,摆放着一些博古架和货柜,上面陈列的物品千奇百怪——有干瘪的眼球,有跳动的心脏标本,有盛着七彩液体的瓶子,有布满锈迹的古老兵器,甚至还有一些被缩小的、仍在微微挣扎的……活物?
而在大厅中央,一张巨大的、由整块黑檀木雕成的圆桌旁,已经坐了四个人。
正对着门口的主位上,是一个笼罩在宽大黑袍中、面容隐藏在兜帽阴影下、只露出一截白皙下巴和薄唇的人。他(她)手中把玩着一枚不断变换着色彩的奇异宝石,姿态随意,却散发着一种难以言喻的、仿佛能掌控一切的气场。
左侧,是穿着深灰色连帽衫、手腕上还残留着淡淡焦痕的‘尺’。他银灰色的瞳孔数据流闪烁,平静地看着姜暮雨。
右侧,是金丝眼镜一丝不苟、嘴角带着若有若无笑意的‘秤’。他推了推眼镜,镜片后的目光带着审视和玩味。
而在‘秤’的旁边,稍远一些的位置,坐着面容平凡、眼神如同玻璃珠般无机质的‘规’。他(她)双手平放在膝盖上,仿佛一尊雕像。
当铺的伙计无声地退到阴影中。
黑袍人——毫无疑问,就是“收藏家”——缓缓抬起头,兜帽下的阴影中,似乎有一双深邃如星空的眼眸,望向了门口的姜暮雨。
一个温和、醇厚、却带着无尽沧桑与疏离感的声音,在大厅中响起:
“守夜人姜暮雨……欢迎来到,我的‘收藏间’。”
“茶,已经备好了。”
“请入座。”
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