秋高气爽，农庄迎来了今年第三批“参观团”。

    自打林潇渺的《现代农业操作手册》被微服私访的钦差带回京城，龙颜大悦后，“潇潇农庄”这名号就在北境官场传开了。三天两头有地方官员、乡绅富户递帖子求见，美其名曰“观摩学习”，实则想探探虚实，看能否分一杯羹。

    林潇渺烦不胜烦，却又不能全数拒绝。今日这批，据说是从京城来的，来头不小。

    “钦差大臣？户部侍郎？”林潇渺看着名帖上的头衔，眉头微挑，“这级别，比上次那个微服私访的还高。”

    玄墨立在窗边，神色淡淡：“周文斌，户部右侍郎，皇……京城里有名的‘能臣’，最擅长察言观色、揣摩上意。他来，未必是好事。”

    林潇渺了然。这一年多来，她早不是当初那个只知种田的穿越女。农庄越做越大，觊觎者越来越多，明枪暗箭，她见过不少。这位周侍郎若真是来“取经”的还好，怕就怕，他另有所图。

    “既来了，就好好接待。”林潇渺起身，整理衣襟，“让厨房备宴，用咱们最好的食材。对了，把那坛窖藏两年的果酒启出来。”

    玄墨看着她从容不迫的侧脸，唇角微不可察地扬了扬。这女人，面对朝廷三品大员，跟接待邻村乡绅似的，毫无惧色。

    半个时辰后，车队浩浩荡荡抵达农庄。周侍郎年约五十，白面微须，笑容和煦，下马车时还特意驻足，打量着农庄整齐的屋舍、宽阔的道路、以及远处规划有序的田畴，眼中闪过一丝精光。

    “林庄主，久仰久仰！”他拱手笑道，“在京城就听闻北境出了位‘农事奇才’，今日一见，果然是年轻有为啊！”

    林潇渺福身还礼，不卑不亢：“周大人过誉。农庄简陋，大人不嫌弃，不妨多住几日，仔细看看。”

    一行人进了庄院。周侍郎带来的随从中，一个三十来岁、身着青衫、面容清瘦的男子，在进门时脚步微顿，目光迅速扫过院落布局，尤其在几名护卫身上停留了一瞬。

    这细微动作，被玄墨收入眼底。他眸光微凝——那人的站姿、眼神、还有藏于袖中的手……是练家子，而且，身上有血腥气。

    当晚，农庄设宴款待。

    周侍郎谈笑风生，对桌上的菜肴赞不绝口。那道用新法培育的鲜嫩豆苗、用窖藏技术保存的反季节瓜果、还有用秘方酿造的果酒，每一样都让他惊叹不已。

    “林庄主，本官在京城也吃过不少珍馐，可这般新鲜清甜的蔬果，还真是头一回尝到！”周侍郎举杯，“就凭这手艺，农庄日进斗金不在话下啊！”

    林潇渺微笑应对：“大人过奖。不过是些土法，不值一提。”

    “哎，林庄主太谦虚了。”周侍郎放下酒杯，语气转为推心置腹，“实不相瞒，本官此番前来，一是奉旨考察农事，二嘛……”他压低声音，“圣上对林庄主的《现代农业操作手册》极为赞赏，有意在直隶地区推广试行。只是这推广之事，千头万绪，缺个总揽全局的‘农事顾问’。不知林庄主，可愿入京一展抱负？”

    席间气氛骤然微妙。

    林潇渺心中警铃大作。入京？当朝廷的“农事顾问”？听起来是莫大荣耀，实则等于将农庄和她的一切技术拱手送上，从此身不由己。

    她面上不动声色：“周大人抬爱，民女惶恐。只是农庄初创，百废待兴，一时半刻恐难脱身。况且，民女一介村妇，粗通农事，怎担得起如此重任？”

    周侍郎笑容不改：“林庄主不必急着答复，慢慢考虑。本官要在北境逗留数日，正好多看看农庄的经营之道。”

    他端起酒杯，目光越过林潇渺，落在她身后侍立的玄墨身上，眼中闪过一丝探究：“这位是……？”

    “农庄的护卫队长，姓莫。”林潇渺随口道。玄墨的身份，越少人知道越好。

    “莫护卫……”周侍郎咀嚼着这个名字，忽然笑了，“倒是个器宇轩昂的。本官瞧着，有些面善，像是在哪里见过。”

    玄墨面色不变，抱拳一礼：“大人说笑，草民从未去过京城。”

    “是吗？那大概是本官眼拙了。”周侍郎收回目光，笑意更深。

    酒过三巡，宴席散去。林潇渺送走客人，回到书房，玄墨已在那里等候。

    “那个青衫随从，有问题。”玄墨开门见山，“手上茧子分布、行走时的习惯、还有看人的眼神——是暗卫出身，而且杀过人。”

    林潇渺心中一凛：“周侍郎带暗卫做什么？”

    “不是他的暗卫。”玄墨摇头，“那人身上的气息，和皇城禁卫很像，但又不同……更像某些勋贵私下养的‘死士’。”

    两人对视，都从对方眼中看到了凝重。

    这位周侍郎，来者不善。

    子时三刻，农庄沉入梦乡。

    林潇渺处理完最后一批账册，正准备歇息，窗外忽然传来极轻的叩击声——三长两短，是玄墨的暗卫联络暗号。

    她推开窗，一道黑影无声掠入，不是玄墨，而是另一个全身笼罩在夜行衣中的人。

    来人摘下蒙面，露出一张清瘦苍白、带着几分阴鸷的脸——竟是周侍郎白日里带在身边的那个青衫随从！

    林潇渺不动声色，右手已按上藏在袖中的短剑。这人能避开玄墨的耳目潜入她的院子，武功之高，非同小可。

    “林庄主不必紧张。”来人开口，声音沙哑低沉，“属下是来传递消息的，不是来行刺的。”

    “属下？”林潇渺挑眉，“谁的属下？”

    来人没有直接回答，而是从怀中取出一物，放在桌上。那是一块非金非玉的黑色令牌，上面刻着一个扭曲如深渊漩涡的符号——与数月前“山魈”来袭时，从黑衣人身上掉落的那块腰牌，一模一样！

    林潇渺瞳孔微缩：“你是‘暗渊’的人？”

    “曾经是。”来人眼中闪过一丝复杂的光芒，“现在，只是一个想活命、也想让某些人付出代价的‘叛徒’。代号‘夜枭’，‘暗渊’北境分舵，第三行动组，五日前接到命令，随周侍郎混入农庄，伺机……取你性命。”

    林潇渺心跳如鼓，面上却越发冷静：“周侍郎也是‘暗渊’的人？”

    “不，他只是被‘借刀’的人。”夜枭道，“真正的‘刀’，是我。计划是：周侍郎明面上以‘征召入京’为饵，你若答应，途中‘意外身亡’，一切推到山匪身上；你若不答应，便由我暗中下手，做成‘畏罪自杀’的假象。无论哪种，农庄群龙无首，那些‘新技术’自然会落到有心人手中。”

    林潇渺心中寒意陡生。好狠的算计！无论她答不答应，都是死路一条。

    “那你为何要告密？”她盯着夜枭的眼睛，“‘暗渊’对待叛徒的手段，你应该比我清楚。”

    夜枭沉默片刻，忽然扯开衣领。昏暗烛光下，他胸口一片狰狞的黑紫色，皮肤下隐约有暗红纹路在蠕动，如同活物。

    “‘圣核’的‘恩赐’。”他惨然一笑，“说好完成任务就赐下解药，可上个月我亲眼看见，一个完成任务的弟兄，一样被当成‘废料’处理掉。他们需要的，从来不是活人，只是……工具。我不想变成那些‘山魈’一样的怪物。”

    林潇渺默然。她见过那些被污秽侵蚀的扭曲生物，生不如死。

    “你想要什么？”她问。

    “命。”夜枭盯着她，“你有星钥碎片，有办法对抗污秽侵蚀。我帮你，你救我。我知道‘暗渊’在北境的所有据点、人员、还有……他们下一步的计划。交换。”

    “什么计划？”林潇渺追问。

    “半月后，‘三星’将完全聚拢，地脉能量达到顶峰。”夜枭道，“届时，‘暗渊’会在三处地点同时行动：一处是你们之前去过的‘归墟之眼’外围，他们准备强行开启裂隙；一处是京城的某处隐秘地点，具体在哪我不清楚，只知道和皇室有关；还有一处——”

    他顿了顿，目光落在林潇渺脸上：“就是你这里。农庄下方的地脉节点，已经被他们盯上了。你以为上次‘山魈’袭击是报复？不，那只是试探。他们在绘制你们的地下防御图，寻找薄弱点。”

    林潇渺心中一沉。农庄选址时，她就发现此地地脉异常活跃，对农作物生长极有益。却没想到，这竟也是“暗渊”的目标！

    “他们要活捉你，也不是为了折磨你出气。”夜枭继续道，“是因为你身上的星钥碎片，需要‘活体’才能完整提取。一旦三星聚首时，用你为祭，他们就可以……”

    话音未落，窗外忽然传来一声闷哼，紧接着是刀剑相交的锐响！

    林潇渺和夜枭同时色变。有人来了！

    下一刻，房门被撞开，玄墨浑身浴血冲入，身后跟着两个黑衣蒙面的刺客，剑光森寒！

    夜枭反应极快，拔刀迎上。三人瞬间战作一团，刀光剑影，险象环生。

    玄墨护在林潇渺身前，喘着粗气：“外面还有六个，已经解决了。这两个是漏网之鱼，武功极高，像是‘暗渊’的‘死士’。”

    林潇渺握紧短剑，引星石在怀中发烫。她看着那两个刺客，他们的眼中没有活人的光彩，只有疯狂与嗜血——和那些“山魈”如出一辙！

    夜枭刀法凌厉，以一敌二竟不落下风，但对方完全不计死活，拼着挨刀也要往前冲。眼看夜枭要被一剑刺中胸口，玄墨身形一闪，长剑刺穿刺客手腕，救下夜枭。

    “他们是冲你来的？”玄墨问夜枭。

    “不，是冲你们两个！”夜枭喘息道，“‘暗渊’不会让我活着泄露秘密，也不会让你——发现了吧？你身上的气息，他们早就盯上了！”

    他盯着玄墨，眼中闪过复杂的了然：“皇室血脉，半觉醒的‘星裔’，难怪……难怪周侍郎白日说‘眼熟’，他不是客套，是真的见过！你是……那位传说中的‘废太子’？还是……”

    玄墨面色铁青，没有回答。

    窗外传来更多嘈杂声——农庄的护卫被惊动了。两个刺客对视一眼，忽然各自从怀中掏出一个小瓶，狠狠摔碎！

    墨绿色的烟雾瞬间弥漫，带着刺鼻的腐臭气息！

    “屏息！有毒！”夜枭大喝。

    林潇渺立刻捂住口鼻，但已吸入一丝，头脑一阵眩晕。朦胧中，她看见两个刺客浑身抽搐，皮肤下暗红纹路疯狂蠕动，随即整个人如同融化般，化作一滩脓血，连骨头都没剩下！

    烟雾散去，房中一片狼藉。

    夜枭脸色惨白，勉强站稳：“‘暗渊’的‘灭口手段’，不会留下任何活口和证据。林庄主，我们时间不多了。他们已经知道我要叛变，接下来，会是更疯狂的反扑。你我的合作，要么立刻开始，要么……”

    他话没说完，院外传来急促的脚步声，周侍郎惊慌的声音响起：“怎么回事？发生什么事了？来人啊！抓刺客！”

    玄墨和林潇渺对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断——

    这个周侍郎，到底是来“查案”的，还是来“灭口”的？

    周侍郎带着人冲进院子时，看到的是一片狼藉的房间，两个已经不成人形的刺客尸体，以及正扶着墙勉强站稳的林潇渺和玄墨。

    “这、这是……”周侍郎脸色煞白，目光在屋内扫过，忽然定在夜枭身上，瞳孔微缩，“你、你怎么在这里？！”

    夜枭已经重新蒙上面，冷冷看着他，没有回答。

    周侍郎身边的一名护卫立刻拔刀：“保护大人！”

    场面剑拔弩张。

    林潇渺深吸一口气，压住眩晕，缓缓开口：“周大人，这两位刺客是冲着你来的。他们潜入农庄，欲行不轨，幸亏这位义士出手相救。大人不妨问问，这些刺客，为何会知道大人的行踪？”

    周侍郎脸色变了又变，看看刺客尸体，又看看夜枭，忽然长叹一声：“林庄主，实不相瞒，本官此番前来，确实是奉旨行事，但……也有人暗中给了本官一封密信，让本官‘见机行事’。本官原以为只是寻常官场倾轧，没想到……”

    他从袖中取出一封已经拆开的信，递给林潇渺。

    林潇渺接过，展开一看，面色骤变。

    信上只有一行字：

    **“农庄有逆党余孽，持先帝密旨者可诛之。事成，户部侍郎之位可期。”**

    落款处，是一枚鲜红的印章——那是……

    林潇渺看向玄墨，玄墨只看一眼，眼中便涌起滔天怒火，随即被强行压下。

    那印章，他再熟悉不过。

    是他那位“好皇兄”——当今天子身边最信任的太监总管，掌印太监刘瑾的私印！

    周侍郎看着玄墨的表情，忽然像明白了什么，脸色惨白：“你、你们……难道那封信说的是真的？农庄里真有……”

    话没说完，院外忽然传来一阵诡异的呼啸声，紧接着是此起彼伏的惨叫！

    “什么东西！”

    “怪物！有怪物！”

    “救命——！”

    夜枭脸色剧变：“不好！是‘山魈’！他们提前动手了！”

    林潇渺冲到窗边，只见月色下，无数扭曲的黑影正从山林中涌出，扑向农庄！它们眼中燃烧着暗红的光芒，口中发出非人的嘶吼，所过之处，屋舍倒塌，火光冲天！

    而在那些黑影后面，隐约可见几个人影，穿着黑色斗篷，手持某种散发幽光的法器，口中念念有词。

    “三星尚未聚拢，他们为何提前动手？”玄墨沉声道。

    夜枭盯着那些人影，忽然颤声道：“不对……他们不是在进攻，是在……‘献祭’！他们要用整个农庄的人命，提前激活地脉！他们找到更强的‘祭品’了！”

    他猛地转头，看向林潇渺和玄墨，眼中满是恐惧：

    “那个‘更强的祭品’，就是你们两个！半觉醒的‘星裔’血脉，加上纯净的‘星钥’碎片，足以替代‘三星’之力！他们要在这里，打开通往‘归墟’的临时通道！”

    话音未落，农庄中央的试验田方向，忽然爆发出一阵耀眼的血色光芒，直冲云霄！

    林潇渺的心，沉到了谷底。

    那是她倾注了无数心血、刚刚抽穗的五十亩改良稻种——

    如今，正在化为一片火海。