保州，西三十里，白云观。
此观始建于唐末，依山而建，原也有些香火。然五代兵燹，宋辽对峙，此地渐成边地，信众寥寥，加之传闻观中时有怪异，遂日渐荒败。及至庆历年间，早已墙垣倾颓，殿宇蛛网密结，野草蔓生，唯余山门上一方斑驳石匾，尚可辨“白云观”三字，在暮色苍茫中，更添几分凄凉鬼气。
时近子夜，残月被流云半掩，星光稀疏。山风穿行于断壁残垣与古木枯枝间，发出呜咽般的声响，间或夹杂着几声夜枭凄厉的啼叫，令人毛骨悚然。观后山崖之下，一条隐蔽的、近乎被藤蔓完全覆盖的石阶，蜿蜒通向山腹深处，那便是“老账房”口中，通往地宫的秘径入口。
此刻，在距离白云观约一里外，一处可俯瞰道观全貌及后山秘径的松林高坡上，数丛看似自然的灌木之后，隐藏着叶英台、耶律乌兰，以及四名精挑细选出的手下——两名皇城司亲事官，两名耶律乌兰的契丹武士。众人皆身着与山岩林木同色的伪装，屏息凝神，已在此潜伏了近两个时辰。
按照崔?的推算，今日正是“朔望之交”，是“老账房”与“北辰”约定在地宫联络的日子。虽然“老账房”被捕，对方可能已生疑，但如此重要的秘密据点，对方绝不会轻易放弃，至少会派人前来查探、销毁痕迹，或尝试联络。守株待兔，或有收获。
叶英台伏在一块冰冷的山石后，目光透过枝叶缝隙，牢牢锁定下方死寂的道观与那条秘径入口。她的心很静，如古井寒潭，所有的情绪——对周同卢俊峰等人的担忧、对崔?的牵挂、连日奔波的疲惫——都被强行压下，只剩下猎手般的专注与冰冷。雁翎刀横在膝前，刀鞘上凝着夜露。
耶律乌兰伏在她身侧稍远处，姿态放松中透着一种野兽般的机敏。她手中把玩着一枚小小的骨笛，据她说，这是召唤猎鹰的器具，但此刻并无猎鹰在侧。她的目光同样锐利，不时扫过道观周围几处可能设伏或了望的制高点，鼻翼偶尔翕动，似在分辨风中的气味。
“一个时辰了，鬼影都没一个。”一名契丹武士用极低的气声，以契丹语嘟囔了一句。
“噤声。”耶律乌兰头也不回，声音淡漠，“好猎人，耐得住寂寞。鱼若不来，是鱼狡猾，或是饵不够香。但既已布网，便需等到底。”
叶英台没有言语，只是将呼吸放得更缓。她相信崔?的判断，也相信“老账房”在那种状态下吐露的信息。等待，是此刻唯一的，也是必须的战术。
时间在冰冷的夜色中，一分一秒，缓慢地爬行。残月渐沉，星光愈黯，山林间的寒意越发刺骨。
就在子时正刻将至，连最耐性的猎手也几乎要以为今夜将空等之时——
道观后山，那条秘径入口处的藤蔓，忽然极其轻微地晃动了一下。不是风吹，更像是被什么东西，从内部，轻轻拨开。
叶英台与耶律乌兰的目光瞬间凝聚！两人几乎同时屏住了呼吸。
只见那藤蔓缝隙中，先探出了一点极其微弱的、橘黄色的光亮——似是灯笼，但光芒被严格控制，只照亮脚下尺许之地。紧接着，一个瘦高的人影，如同鬼魅般，悄无声息地钻了出来。他身着深灰色劲装，外罩黑色斗篷，斗篷的兜帽拉得很低，完全遮住了面容。手中提着一盏蒙了厚布的灯笼，光芒昏黄。
此人现身之后，并未立刻离开，而是静止不动，似乎在侧耳倾听四周动静，又像在等待着什么。片刻后，他又向着藤蔓后低低说了句什么。很快，另一个稍矮壮些的身影，也随之钻出。此人装束类似，但腰间佩刀，动作间更为警惕，不断扫视着周围黑暗。
两人在秘径入口处停留了约十息，似乎在用某种暗号交流。随即，那提灯笼的瘦高身影，率先向着道观前院方向，极其谨慎地移动。矮壮者紧随其后，手一直按在刀柄上。
“两个。不似‘北辰’，倒像是探路的哨探或信使。”耶律乌兰以极低的声音，在叶英台耳边道，温热的气息拂过叶英台的耳廓。
叶英台微微点头，表示同意。她的目光紧紧跟随着那两点移动的微弱光芒，脑中飞快计算。“老账房”说过，联络以“三声鹧鸪叫为号”。这两人出来，并未发出信号，而是直接离开秘径，莫非是要去道观某处，与接应者汇合？还是说，地宫入口不止这一处？
“跟上去？”耶律乌兰问，眼中闪烁着狩猎的光芒。
“稍等。”叶英台沉声道，“看他们去向，是否有接应。若只是哨探，擒之无大用，反会惊蛇。若他们是去与‘北辰’或‘镇北将军’的人碰头……” 她没说完，但意思明确。
两人不再说话，目光如影随形，锁定目标。
那两名黑衣人异常小心，专挑阴影和断墙残垣行进，速度不快，但路线似乎颇为熟悉。他们穿过荒草丛生的前院，绕过倒塌的香炉，最终，停在了道观主殿——三清殿前。
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三清殿相比其他殿宇，还算完好，只是门窗破损，里面黑黢黢的，如同巨兽张开的嘴。两名黑衣人在殿前徘徊片刻，那提灯笼的瘦高者，忽然抬起手，将灯笼举高了些，对着黑沉沉的殿门方向，极其规律地，晃动了三下。
暗号！
叶英台与耶律乌兰精神一振。
片刻沉寂后，三清殿那破损的殿门内，竟也亮起了一点微光，同样规律地，回应了三下闪烁！
果然有接应！而且就在殿内！
两名黑衣人似乎松了口气，不再犹豫，快步向殿门走去。
“动手？”耶律乌兰的手已按在了弧形短刃上。
“再等等。”叶英台依旧冷静，“殿内情况不明，或许不止一人。等他们进去，看清形势。你我从两侧破窗而入，打他们措手不及。阿木尔、巴图，你们从正门佯攻。张成、李贵，守住殿后与侧窗，防止逃脱。” 她迅速低声分配任务，几人领命。
只见那两名黑衣人闪身进入三清殿，殿内的微光随即被他们的身影挡住，变得朦胧。很快，里面传出了压得极低的说话声，但距离太远，听不真切。
“就是现在！”叶英台低喝一声，身形已如离弦之箭，从潜伏处弹射而出，落地无声，直扑三清殿左侧一扇破损的窗棂！耶律乌兰几乎同时从右侧掠出，动作更快三分，如同暗夜中的雌豹！
“砰！哗啦——！”
叶英台与耶律乌兰不分先后，撞破窗棂，翻滚入殿！几乎在同一瞬间，两名契丹武士阿木尔、巴图也怒吼着，一脚踹开虚掩的殿门，挥刀冲入！张成、李贵则迅速占据殿外要位。
殿内情景瞬间映入眼帘！
殿中央，那两名黑衣人正与一个背对殿门、身穿青色道袍、身形佝偻的老道站在一起。老道手中提着一盏与他们类似的灯笼，脚下似乎还放着一个不大的包裹。突如其来的破窗破门，让三人大惊失色！
“什么人？！”那矮壮黑衣人反应最快，厉喝一声，已拔刀出鞘，挡在瘦高黑衣人与老道身前。瘦高黑衣人则急忙将灯笼往地上一扔，反手也从腰间抽出一柄细长的判官笔。那老道更是吓得浑身一抖，包裹脱手，里面“叮当”滚出几件东西，似是金银器皿。
“皇城司拿人！束手就擒！”叶英台清叱一声，雁翎刀已然出鞘，刀光如雪，直取那持判官笔的瘦高黑衣人！她一眼看出，此人身形步伐，更似头目。
耶律乌兰则双刃齐出，带起两道凄艳的弧光，罩向那拔刀的矮壮黑衣人，口中用契丹语厉喝：“跪下免死！”
阿木尔、巴图也挥刀加入战团，围攻那老道与试图反抗的黑衣人。
殿内瞬间刀光剑影，呼喝怒骂，金铁交鸣之声响成一片！破碎的窗棂透入残月光辉与山风，将激斗的人影投射在布满灰尘蛛网的神像与墙壁上，光怪陆离。
叶英台的对手，那使判官笔的瘦高黑衣人，武功竟是不弱！一支铁笔点、戳、抹、挑，招式阴狠刁钻，专攻穴道，且身法滑溜，显然精于贴身短打，一时间竟与叶英台斗得旗鼓相当。但他似乎心慌意乱，招式间破绽渐生。
耶律乌兰那边则完全是碾压之势。她的双刃诡异狠辣，速度奇快，那矮壮黑衣人虽勇悍，但刀法粗犷，不过三五回合，便被耶律乌兰一刀划开手腕，兵器脱手，紧接着另一刀已横在其脖颈之上，冷喝道：“再动，死！”
矮壮黑衣人僵住，不敢再动。阿木尔、巴图也迅速将那吓得瘫软的老道制住。
叶英台见此，刀势骤然加紧，一式“玉带围腰”逼开对方铁笔，随即脚踏八卦，身形诡异地一闪，已切入对方中宫，刀柄闪电般撞在其胸口“膻中穴”！瘦高黑衣人闷哼一声，气息一滞，动作顿缓。叶英台岂容他喘息，雁翎刀顺势上撩，刀背狠狠磕在其右手腕骨！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！” 瘦高黑衣人惨嚎，判官笔脱手，整个人踉跄后退，撞在香案上，尘埃簌簌而落。
叶英台刀尖已抵住其咽喉，目光冰冷：“说！尔等何人？来此作甚？‘北辰’何在？‘镇北将军’何在？”
瘦高黑衣人脸色惨白，额上冷汗涔涔，却咬紧牙关，眼神闪烁，似在犹豫。
耶律乌兰将制住的矮壮黑衣人交给阿木尔看管，走到那瘫软的老道面前，用脚踢了踢地上散落的金银器皿，冷笑道：“道长好雅兴，深夜于此，与人交易贼赃？还是说，你这白云观，本就是贼窝？”
老道浑身筛糠，语无伦次：“不……不关贫道的事……是……是他们逼我的……我只是……只是帮忙看看门……传递些东西……拿点跑腿钱……”
“传递何物？给谁？”耶律乌兰蹲下身，短刃的锋刃轻轻擦过老道枯瘦的脸颊。
“是……是些信件……账本……还有……还有银子……每次都……都是刚才那两位爷来取……或者放东西在下面地宫……我……我只管开关门户，从不过问内容……真的！饶命啊！” 老道涕泪横流。
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