七月二十六日，太平村车站北广场。
清晨入秋第一场雨洗去了连日燥热，天空堆着厚厚的云层，阳光被滤成柔和的漫射光，天气有点闷热，却比起暴晒来宜人得多。
方圆三百米的车站广场被精心布置过，彩旗沿边缘插了一圈，微风吹动彩旗飘飘。
广场中央正对着站台的方向，搭起一座丈许高的典礼台，覆着明黄色的帷幔，台前摆满盆栽花卉。
台前及广场主要区域，都搭起了连绵的白色遮阳棚，为今日的贵宾们遮蔽可能出现的烈日。
这片广场，按照规划，未来将成为铁路货运的重要集散地，水泥地面平整干净。
早上八点李世民的车驾便已抵达。
皇帝与长孙皇后共乘一车，其后是李承乾、李泰、李恪等皇子以及长乐、城阳等数位公主的马车，再后面是房玄龄、长孙无忌、魏征等首批十位受邀重臣的车驾。
尽管皇帝早传口谕，要求尽量拼车前来，但到达广场时，百多辆装饰华贵、代表不同品阶的马车，还是按引导依次停满了划定的区域，车马粼粼，蔚为壮观。
更多的官员、使节、世家代表，或骑马或乘车，也陆续到来，在身穿统一灰蓝色短衫、臂缠红布的工作人员引导下，于各自划定的观礼区域站定。
所有人的目光，几乎在站稳的第一时间，就被广场边缘那静卧在铁轨上的钢铁巨兽牢牢吸引了过去。
那是一辆从未有人见过的怪物。
庞大的黑色身躯宛如洪荒时代的巨兽骨架，红色的条纹与铜质的部件在灰蒙的天光下闪烁着冷硬而神秘的光泽。
粗壮的烟囱笔直向天，此刻正不时喷吐出小股白色的蒸汽，发出“嗤——嗤——”的、有节奏的舒缓声响，仿佛巨兽沉睡中的呼吸。
下方巨大的车轮、密密麻麻的连杆曲轴，充满了力量感。
它就这么静静趴在两根细细的铁轨上，却仿佛占据了整个天地间的气势。
“老天爷，那便是蒸汽机车？”
“如此巨物，竟是用煤炭烧水便能驱动？”
“看那铁轮，看那些连杆！怕不下数万斤！”
“闻所未闻，见所未见！大唐科学院竟真能造出此等神物？”
“吞云吐雾，静卧如虎，动起来不知是何等光景……”
低低的惊叹、议论、质疑声在人群中如潮水般蔓延。
外邦使节们更是睁大了眼睛，有人下意识地握紧了拳头，有人脸色发白，有人则目光闪烁，不知在盘算什么。
有人紧抿着嘴唇，盯着那机车，仿佛要把它每一寸结构刻进脑子里。
慕容顺神色复杂，既有敬畏，又有一丝不易察觉的苦涩。
倭国使团所在区域，贞子身着那套精心挑选的青色山水纹礼服，珍珠头饰映着她白皙的面庞，她静静地望着机车，袖中的手指却握成了拳头。
阿菊侍立在她身后半步，同样屏息凝神。
“肃静——！”司礼官高亢的声音压下嘈杂。
典礼正式开始。
陈睿今日未着官服，而是一身简洁利落的深色服装，更显干练。
他大步走上典礼台，手中拿着一个铁皮卷成的喇叭状扩音器，足以让前排贵宾区听清。
“陛下，皇后娘娘，诸位殿下，诸位同僚，各国使节，各位来宾！”
陈睿的声音通过铁皮喇叭传出，清晰有力。
“今日，大唐第一条实验铁路，皇家科学院至太平村铁路，建成通车！此路全长二十二里，沿途设科学院站、工坊站、太平站三处站点！”
他言简意赅，介绍重点：“此型蒸汽机车，设计时速可达八十里，今日为首次载客运行，我们将以稳妥速度行驶。
机车牵引力巨大，可拉动超过四十万斤货物！
诸位今日乘坐的列车，除六节载客车厢外，后面还连接了四节载煤车厢，每节满载两万斤煤炭，以作演示！”
台下又是一片低哗。八十里时速！
四十万斤拉力！这些数字冲击着所有人的认知。
许多官员下意识地摇头，觉得难以置信，但看着那钢铁巨兽，又不敢断然否定。
接着，李世民缓步登台。
皇帝今日亦是一身常服，同样气度威严。
他没有多言，接过陈睿递上的另一个铁皮喇叭，目光扫过台下黑压压的人群，沉声道：“此蒸汽机车与铁路，乃格物新政之结晶，亦是大唐工匠智慧与心血之凝聚。
朕观此物，知其必将带来运输之亘古未有大变革！今日铁路只有二十二里，不久的将来，将会有二百里，两千里，甚至两万里！
为统筹此新兴之业，朝廷将专设‘铁路局’，管理铁路规划、建设、运营诸事。
此局人员，优先从忠诚可靠、令行禁止之退伍军中择优选任！”
此言一出，台下武将行列中不少人眼睛一亮。
这不仅是新衙门，更是为退伍老兵谋了一条极好的出路！
“另外，”李世民继续道，“于铁路局下，设立‘大唐铁路公司’，专司铁路之建设、经营。
此事，由太子承乾总揽。具体章程，容后再议。”他看向台下前排的李承乾，太子立刻躬身领命。
皇帝简短有力的讲话，为这项新生事物定下了官方基调和组织框架，也赋予了其毋庸置疑的权威性。
不少人心中凛然，知道从此以后，这“铁路”二字，将不再是工部的奇巧玩物，而将成为一项实实在在的国策。
“请诸位贵宾，持请柬，依序检票上车！”陈睿接过话头，宣布下一项流程。
站台上，早已有身穿统一制服的“列车员”各就各位。
他们手中拿着奇特的、打有小孔的金属夹子（简易检票钳）。
宾客们开始按照引导，手持那精美的请柬，走向对应的车厢入口。请柬被剪去一角，象征着“已检票”。
李世民的专属包厢设在紧挨机车的第一节车厢。
这节车厢明显不同，外部有金色纹饰，内部空间宽敞，用上好的木材装饰，车窗更大，座椅包裹着软垫，还设有固定的茶几，甚至有一个小小的隔间。
皇帝、皇后、十位重臣以及皇子公主们依次进入，虽然拥挤了些，却更显亲近。
车厢内弥漫着新木和油漆的味道，混合着一丝淡淡的煤烟气息。
其余宾客则分别进入后面的五节普通车厢。
这些车厢内部结构统一，两排硬木长椅相对而坐，中间是过道，每节车厢定员六十人。
大块的平板玻璃窗使得车厢内十分明亮。
众人好奇地东张西望，摸摸光滑的木板，敲敲坚固的钢铁框架，对车窗的玻璃啧啧称奇，相互低声议论着，充满了新鲜与忐忑。
贞子与阿菊被安排在了第三节车厢的中部。
她优雅地坐下，目光看似平静地投向窗外，实则透过玻璃，观察着站台上忙碌的工作人员和远处那冒烟的机车，耳中捕捉着周围各种语言的低声议论。
她能感受到车厢里弥漫着的那种混合了兴奋、好奇、敬畏与不确定的微妙气氛。
“请大家坐好，抓紧前方椅背或扶手！”
列车员在每节车厢前后门处大声提醒，他们的声音因紧张而有些发干，但努力保持着镇定。
许多人这才意识到，这“车”可能真的要动了，连忙依言坐稳，手不由自主地抓住了些什么。
站台两侧，手持红绿小旗的工作人员挺直了身体，目光紧盯着机车驾驶室方向。
第一节包厢内，陈睿对李世民微微颔首，得到许可后，他拉动了车厢壁上连接驾驶室的一根细绳。
包厢顶部的一个小铜铃“叮铃”脆响了一声。
不一会儿。
“呜——！！！！”
一声撕裂长空、震耳欲聋、前所未闻的汽笛轰鸣，自那钢铁巨兽的口中猛然爆发！
巨大的声浪滚滚而来，震得广场地面仿佛都在颤动，近处许多人被惊得浑身一抖，甚至有人下意识捂住了耳朵，脸色开始发白。
汽笛余音未绝，紧接着，是更为沉重、更有力的机械轰鸣声——“吭哧！吭哧！吭——哧——！！”
黑色的浓烟猛地从烟囱中滚滚喷出，白色的蒸汽如同巨兽的吐息，从车体两侧汹涌喷射！
伴随着这雷鸣般的喘息，众人脚下猛地一震！
“动了！动了！”有人失声惊呼。
只见那静卧的钢铁巨兽，庞大的身躯仿佛被无形的巨力唤醒，车轮与铁轨摩擦，发出低沉而坚实的“轧轧”声。
起初极慢，但那股磅礴的力量感却扑面而来。
连杆上下翻飞，曲轴旋转，巨大的车轮开始缓缓转动，带着一种无可阻挡的、机械的韵律。
车厢连接处传来“哐当”的轻微撞击声，然后，整列火车——机车、客车厢、煤车厢——这长达二十余丈的钢铁长龙，开始缓缓地、坚定地向前移动！
站台在窗外向后退去，广场上的人群、彩旗、车马迅速缩小。
风从敞开的车窗灌入，带来煤烟与蒸汽的气息，也吹动了人们的发丝与衣襟。
起初是缓慢的滑行，但很快，速度便开始提升。
“吭哧！吭哧！”的节奏越来越快，越来越有力。
窗外的景物开始加速向后飞掠——平整的路基、延伸向远方的铁轨、路旁的树木、田野……
车厢内，最初的震惊过后，取而代之的是一种奇异的体验。
没有马车的颠簸，只有铁轨传来的有节奏的、轻微的震动和“咔嚓咔嚓”的稳定声响。
平稳！前所未有的平稳！速度却在不断增加！八十里时速或许还未达到，但此刻的速度，已经远远超过了任何奔马！
“天啊！如此平稳！”
“快看外面！树跑得真快！”
“风！好大的风！”
“竟真如履平地！神乎其技！”
惊叹声、笑声、甚至带着些许恐惧的抽气声在车厢里响起。
皇子公主们兴奋地挤在窗边，指着外面飞速后退的风景大呼小叫。
重臣们则大多保持矜持，但眼中的震撼与思索却掩饰不住。
李世民望着窗外飞驰的田野，手指在座椅扶手上轻轻敲击神色沉静，但微微闪动的眸光透露着他内心的不平静。
贞子紧紧抓着前方的椅背，指节有些发白。
她感受着脚下传来的、陌生而强大的力量震动，看着窗外模糊成片的绿色，听着耳边呼啸的风声与机械的轰鸣。
一种前所未有的渺小感与……恐惧感，夹杂着更深的渴望，抓住了她的心。
这就是大唐的力量吗？
如此直接，如此粗暴，如此无可置疑地展示出来。
相比起来，蓝田山中那点冒着烟的实验，显得多么微不足道。
然而，这恐惧与无力之中，那点不甘的火焰却燃烧得更烈了。
“吭哧！吭哧！吭哧——！！”
黑色的铁龙喷吐着浓烟与白汽，拖曳着长长的车厢，以这个时代从未有过的速度与气势，奔驰在崭新的铁轨上，坚定不移地驶向二十二里外的终点。
贞子旁边是高句丽的使者，叫渊盖苏文，其父为高句丽宰相渊太祚。
他神色同样凝重，高句丽地处北方，环境艰苦。
今年唐军捣毁高句丽所筑的隋军京观，让父亲渊太祚在朝中难堪。
渊盖苏文二十来岁，生得也是一表人才。
盖苏文与贞子两人一左一右，中间只隔了过道，他认得这个女子，乃是倭国公主，听说与唐朝宰相杜如晦的二公子杜荷走得近。
装！盖苏文心里说了个字。
不过，这女子生得小巧玲珑，妆容确是明艳动人，一副文静恬淡做派。
秀色可餐，不免多看了一阵。
贞子察觉到过道对面的目光，旁边这个男子是高句丽使者，也通过情报知晓他是高句丽宰相之子。
这男子身形魁梧，相貌堂堂，贞子对着他微微一笑。
盖苏文也对着她一笑。