贞子公主在蜡封好第一封信后，并未立刻歇息。

    她蹙眉凝思许久，随后眸中闪过一丝决然与狡黠。

    她再次铺开一张质地稍异的信笺，内容与之前那封忧心忡忡、请求指示的长信截然不同，更像是一份简洁的行动指令与情况简报。

    写罢，她小心地用另一种加密方式封好，唤来一名其貌不扬、完全融入唐人市井的心腹侍卫。

    “此信，明日务必送出，走‘东路’。你亲自去，看着它离开长安。”贞子公主的声音压得极低，却带着不容置疑的冷冽。

    “是，公主殿下。”侍卫接过信，无声地消失在阴影里。

    贞子公主走到窗边，望着窗外长安稀疏的灯火，嘴角浮起一丝复杂的弧度。或许该撒下另一张网了。

    翌日，除夕。

    长安城仿佛一夜之间被彩绸妆点。各坊主要街道两侧的商铺，无论是否营业，都挂出了红色的灯笼、彩色的绸缎，寓意辞旧迎新，祈求来年红火。

    节日的气氛驱散了连日的严寒，空气中飘荡着爆竹燃放后的淡淡硫磺味和家家户户准备年饭的香气。

    天刚蒙蒙亮，一队打着“博陵崔氏”旗号的商队，载着满满的肥皂、玻璃品，从春明门缓缓驶出，向东而去，看样子是打算赶在年后市场开市前，将货物运往洛阳乃至更东的州府。

    几乎与此同时，另一支规模较小、看起来像是西域胡商组成的队伍，驮着些皮毛和看似不起眼的货物，从金光门出城，向西而行，消失在通往陇右的官道尽头。

    两支队伍，方向相反，各自汇入岁末稀疏的人流车马之中，并未引起太多注意。

    陈睿府邸，一大早也忙碌起来。陈睿难得有闲，亲自裁了红纸，研墨挥毫，写了不少寓意吉祥的春联和“福”字。

    他的颜体字算不上顶尖，但筋骨舒展，自有一番沉稳气度。

    他让刘伯和护卫们分别给张府、孙思邈药局、味真楼、皇家科学院几位核心大匠、左邻右舍关系不错的人家，以及程咬金、秦琼等几位交好的勋贵府上送去。

    自家大门、院门、正堂、书房自然也贴得红彤彤一片，顿时增添了浓浓的年味。

    贴好春联，陈睿回到书房，静静地写了一阵书。

    他正在整理一套更适合工匠和学徒学习的《中等算学》、《初等物理》《初等化学》，试图将现代知识用这个时代能理解的语言和例子阐述出来。窗外偶尔传来孩童追逐嬉笑和零星爆竹声，更衬得室内安宁。

    下午时分，蓉娘乘着马车来了，还拉上了汝南公主。两个明艳动人的少女叽叽喳喳，非要拉陈睿一起去逛朱雀大街，感受除夕夜市的热闹。

    陈睿拗不过，只得披上棉衣，带着王虎等几名护卫随行。

    朱雀大街比平日更加辉煌。虽然不少店铺提前打烊，但沿街摆出了无数临时摊贩，卖糖人的、吹面人的、售各色花灯剪纸的、还有卖热气腾腾小吃、干果蜜饯的，琳琅满目，人流如织，喧嚣鼎沸。

    许多百姓全家出动，孩子们穿着新衣，手里举着风车或糖葫芦，小脸上满是兴奋。

    蓉娘和汝南公主就像两只放归山林的雀鸟，眼睛都不够用了。

    她们在首饰摊前流连，挑选着做工精巧的银簪珠花；在绸缎庄定制了开春要做的时新裙衫；甚至在一家信誉不错的玉器行，各自看中了一对翡翠镯子和一枚羊脂玉佩，陈睿自然是微笑着付账。

    “蓉娘，你看这套宝蓝色的锦袍如何？睿哥哥穿一定好看！”汝南公主指着一家成衣店里挂着的样品。

    “还有这套月白色的！睿哥哥气质沉稳，穿月白色更显俊朗！”蓉娘也在一旁帮腔。

    两人不由分说，拉着陈睿进店，让掌柜量了尺寸，定做了两套昂贵的新衣，说是新年礼物。

    陈睿看着兴致勃勃的两人，心中温暖，也就由着她们去了。

    跟着护卫的王虎等人，手里渐渐提满了大包小包，从首饰盒、布料包到各种零食玩意，几乎快要拿不下，脸上却也都带着笑意。

    这样轻松愉快的护卫任务，并不多见。

    逛了将近一个时辰，眼看宫门快要下钥，陈睿才劝意犹未尽的汝南公主回宫。将依依不舍的小公主送至宫门，看着她被宫人接进去，陈睿又护送蓉娘回到她的宅邸。

    回到自己家中，已是晚上八点。府内灯火通明，刘伯和惠婶准备了丰盛的年夜饭，虽然陈睿强调不必太过奢华，但鸡鸭鱼肉、各色点心果子依旧摆满了一桌。

    刘磊和刘淼两个小家伙穿着崭新的棉袄，脸蛋红扑扑的，在屋里跑来跑去，等着陈睿回来开饭。

    “伯爷回来了！”惠婶笑着迎上来，接过陈睿脱下的棉衣。

    “小九，就等您了！”刘伯也乐呵呵地道。

    陈睿看着眼前温馨的场景，脸上露出真切的笑容。

    他招呼王虎等十名今日轮值的护卫也一起入席，不分主仆共度除夕。

    席间虽无烈酒，但低度的果酒和惠婶精心烹饪的菜肴，足以让大家吃得心满意足，欢声笑语不断。

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    饭后，陈睿拿出早已准备好的红包。给刘伯、惠婶和王虎等护卫的，是面额一百贯的“大唐皇家钱庄”见票即兑汇票，轻薄便携，价值实在。

    给刘磊和刘淼的，则是一枚黄澄澄的十贯金币和一枚亮闪闪的一贯银币，沉甸甸的，更讨孩子喜欢。

    两个小家伙欢呼着接过，爱不释手。但还没捂热，就被惠婶以“娘先帮你们存着，以后娶媳妇用”为由，笑眯眯地“没收”了金币，只留下银币给他们当压岁钱玩。

    刘磊瘪瘪嘴，却没敢反抗，刘淼则懵懂地觉得银币也挺好看。

    夜色渐深，屋内那座精致的座钟滴答作响，指针渐渐指向子时。

    当！当！当……

    午夜的钟声清脆地敲响，回荡在寂静的院落中。

    “新年到啦！”

    “贞观五年啦！”

    众人欢呼起来，陈睿带着刘磊刘淼，来到院子外。

    王虎将几根竹子放到火堆上。

    嗤！砰！噼里啪啦！

    几声脆响伴随着跳跃的火光，在夜空下绽开，驱散了旧岁的最后一丝晦暗，迎来了崭新的年头。

    没有盛大的焰火，没有通宵的宴饮，只有家人、亲近的仆役护卫团聚一堂的温暖与安宁。

    陈睿站在廊下，看着眼前的笑脸，听着远近传来的、逐渐密集起来的爆竹声，感受着这座千年古都在新旧交替时刻的脉动。

    贞观四年，就在这安宁祥和的氛围中，缓缓落幕。

    贞观五年，悄然拉开了它的序幕。

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