两人就这样，在桂花树下，就着清茶点心，有一搭没一搭地说着话。

    嬴政问起她新点心的做法，江盼便细细解说，偶尔蹦出几个让嬴政觉得新奇却又贴切的词比如“口感层次”、“甜度平衡”之类的。

    嬴政则偶尔提点她一些宫中事务或咸阳旧闻，语气虽淡，却耐心。

    夕阳渐沉，天边只剩一抹瑰丽的紫红。

    气氛是这些日子以来从未有过的平和温馨，甚至……带着点淡淡的甜意。

    直到莫公公轻声提醒时辰已晚，嬴政才起身。

    “那暖炉，若做成了，送一个到章台宫。”临走前，他忽然道。

    江盼愣了一下，随即绽开一个明媚的笑容：“是！臣妾一定做个最好的！”

    嬴政看着她毫无阴霾的笑脸，点了点头，转身离去。

    走出兰芷阁一段距离，他才对莫公公道：“兰芷阁的禁令……改为可在宫内自由行走，但出宫仍需寡人准许。”

    “影卫护卫不变，但回报……不必再如此琐细。”

    “老奴明白。”莫公公应道。

    这是大王在逐步恢复王妃的自由，也是信任回升的标志。

    嬴政回头，望了一眼暮色中亮起温暖灯光的兰芷阁。

    今日一行，他确认了两件事：第一，江盼似乎真的安分下来，且她那些鲜活的小心思，依旧能轻易牵动他的情绪；

    第二，她身上那份独特的“有趣”，是他在这冰冷宫廷中，难以割舍的慰藉。

    至于她的秘密……只要她不危及他的江山，不触碰他的底线，他可以暂时压下疑虑，慢慢去弄清楚。

    他有的是时间和耐心。

    而在这之前，将她圈在自己能看到、能掌控的范围内，用他的方式“宠”着，似乎……也不错。

    一种混合着占有、纵容与探究的复杂情愫，在嬴政心中悄然滋长。

    而江盼，在送走嬴政后，摸着依旧微烫的脸颊和胸口温热的玉佩，心中也松了口气。

    关系缓和了，自由也恢复了些。这是个好的开始。

    接下来，她需要更谨慎，也更巧妙地，在嬴政的“宠爱”与监控下，寻找接近禁地、探查沉香线索的机会。

    ……

    自那日桂树下品茶闲谈后，二人之间的无形坚冰，肉眼可见地消融了许多。

    嬴政虽未日日驾临，但隔三差五便会过来兰芷阁坐坐，有时是午后，有时是黄昏。

    他不再总是带着帝王的威压，偶尔会像寻常富贵人家的郎君，听江盼絮絮叨叨地说些“蜜意轩”新品的构想，或是看她兴致勃勃地演示她改进后终于像点样子的“袖珍暖炉”。

    江盼的手炉最终没用竹片，也没用嬴政建议的铜片银片——她觉得金属太重太凉。

    她不知从哪个老宫人那里淘换来一些韧性极佳的细藤条，又请教了尚方监的工匠，花了足足七八日，才编出两个巴掌大小、椭圆形、带有镂空花纹的藤编小笼。

    里面用细棉布缝制夹层，填充压实了筛得极细的炭灰和棉花混合物，开口处用暗扣系紧，外面再套上一个同样藤编、可拆卸清洗的绣花套子。

    轻便、暖和、不漏灰，还颇为精巧别致。

    她将其中一个做得最满意的，填好炭灰，用锦袋装了，让莫公公带给嬴政。

    附上的小笺画着一只捧着暖炉、眯眼微笑的小猫，旁边写着：“天寒，大王批阅奏章时，或可暖手。”

    嬴政收到后，打开锦袋，拿起那个还带着她指尖温度似的藤编小炉，

    在手中掂了掂，又仔细看了看那细密整齐的编织纹路和可爱的小猫绣花套子，眸色深了深。

    他将其放在案几一角，并未立即使用。

    但接下来几日，莫公公发现，大王在处理那些需要长时间书写的诏令或阅览长篇奏报时，总会不自觉地伸手，将那小暖炉拢在掌心。

    暖意透过藤条缝隙和薄薄的棉套渗出来，熨帖着微凉的指尖，也似乎驱散了些许深秋宫闱的寂寥寒气。

    这一日，嬴政在兰芷阁用了晚膳。

    膳后，两人照例在庭院中散步消食。

    金桂已到盛期，甜香浓郁，月色清辉洒落，给庭院披上一层朦胧的纱。

    “你之前说，来咸阳是为寻亲？”嬴政忽然开口，声音在夜色中显得格外平静，“寻你那行商的姨夫？”

    江盼心头猛地一跳，面上却维持着自然，轻轻“嗯”了一声，垂下眼睫，语气适时地带上一丝低落与遗憾：“是。只是咸阳这么大，人海茫茫，也不知从何找起。”

    “这些时日……倒也渐渐看开了，许是缘分未到，或……”

    她话音微微打了个折，声音更轻，“或他们已搬离了咸阳吧。”

    这是她早就备好的说辞。

    当初为了圆谎，也为了彻底打消嬴政探查她“真实来历”的念头，

    她在初次入宫、尚有些许自由时，便通过之前“蜜意轩”暗中发展的、一个极可靠的伙计渠道，花费重金，精心安排了一场“寻亲未果”的戏码。

    她编造了一个虚构的“姨夫”姓名、籍贯和大概的从业范围，又让那伙计在咸阳的市井和商贾圈中，巧妙散布了这个“齐地孤女寻亲”的消息，

    并最终“证实”，确有这么一位符合描述的商人，但已于去年病故，家眷也已变卖产业，离开了咸阳，不知所踪。

    线索清晰，有头有尾，合情合理，经得起初步查证。

    她要的就是这个效果——让嬴政的人“查”到，然后死心。

    果然，嬴政沉默了片刻，道：“寡人让莫高派人去查过。”

    江盼的心提了起来，手指无意识地蜷缩在袖中。

    她知道莫公公手段厉害，黑冰台更是无孔不入，自己那点安排，能否真的瞒天过海？

    “是有这么一个人。名姓、籍贯、行商路径，与你所言大致吻合。”

    嬴政的声音平稳地传来，像被细雪覆盖的寒潭，水面无波，却让人猜不透其下的深浅。

    江盼屏住呼吸。

    “不过，”嬴政话锋一转，目光落在她低垂的脸上，月色下她的侧脸显得有几分脆弱，“去年春时，便已病故家中。”

    “其家人料理完后事，便离开了咸阳，如今去向不明。”

    来了！江盼心中松了口气，暗赞那伙计办事牢靠，细节都补全了。

    她抬起眼，眼中迅速盈起一层恰到好处的水光，不是嚎啕大哭，而是那种努力压抑却仍泄露出的伤心与茫然。

    她微微偏过头，眨了眨眼，似乎想把眼泪逼回去，声音带着细微的哽咽：“原来……真的不在了吗……”