韩世忠一夹马腹，胯下战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出队伍，直奔南京城方向而去。雨水打在他脸上，冰冷刺骨，但他不管不顾，任由马蹄踏碎积水，溅起一片水花。

    马车里，皇后曦儿掀开帘子，望着那道在雨幕中渐行渐远的身影，眉头微蹙。她转过头，看向身旁的丈夫：“陛下如此戏弄韩国公，会不会伤了他的心？”

    陈东靠在软垫上，手里把玩着刚才叶凡献上的玉佩。闻言，他笑了笑：“韩世忠那家伙，心胸比这马车还宽。你放心吧，睡一觉，明天就好了。”

    曦儿还是有些担忧：“可他今日确实受了委屈……”

    “委屈？”陈东挑眉，“二十军棍，听着响，实则连皮都没破。朕这是给开个玩笑，让他躲几天清闲。你信不信，此刻他正偷着乐呢。”

    曦儿将信将疑，但见丈夫说得笃定，便不再多言，只是又望了一眼窗外。雨越下越大，韩世忠的身影早已不见，只余白茫茫一片雨幕。

    韩国公府位于南京城东，三进院落，不算奢华，但胜在宽敞。

    韩世忠一路疾驰，到府门前时，浑身已湿透。门房老仆见是老爷回来，连忙撑着伞迎出来：“老爷，您怎么……”

    “少废话！”韩世忠翻身下马，把缰绳扔给老仆，大步跨进门槛。雨水顺着他的发梢、衣角往下淌，在青石板上留下一串湿漉漉的脚印。

    正堂里，夫人梁氏正与管家核对账目，听见动静抬起头，就见丈夫一身狼狈地闯进来。她连忙放下账本，起身迎上前：“相公，你怎么冒雨就回来了？连伞也不打一把？”

    韩世忠闷哼一声，径直走到里屋。梁氏跟进去，唤丫鬟取来干布和干净衣物，亲自帮他更衣。

    脱去湿透的外袍、中衣，露出精壮的上身。梁氏用干布仔细擦拭，动作轻柔。韩世忠却一直板着脸，嘴唇抿成一条线。

    “这是怎么了？”梁氏一边替他换上新衣，一边问道，“秋猎不是应该高兴么？”

    韩世忠终于憋不住了。他一屁股坐在床沿上，将今日如何射箭比试，如何与李虎打赌，陛下又如何“不讲理”地先打了他二十军棍，最后大雨倾盆的事，一五一十说了出来。

    说到最后，他拍着大腿：“夫人你说，这还有没有天理？明明我说对了，却要挨打！那李虎躲在后面偷笑，陛下还说什么‘今日心情好，不想下雨’——这、这简直荒唐！”

    梁氏听着，起初还强忍着，但当听到“打你一顿，也许雨就不下了”时，终于没忍住，“扑哧”一声笑了出来。

    这一笑，就收不住了。她捂着嘴，肩膀抖动，笑得眼角都渗出泪花。

    韩世忠瞪大眼睛：“你还笑？”

    “对、对不起……”梁氏擦擦眼角，但笑意还是止不住，“实在是……陛下这理由……哈哈哈……太无赖了……”

    “夫人！”韩世忠提高了音量，“我都这么惨了，你不同情我，还嘲笑我？有没有点夫妻情分了？”

    梁氏连忙摆手，深呼吸几次，才勉强止住笑。但嘴角还是上扬着：“好好好，我不笑了。不过相公，陛下这明明是跟你闹着玩呢。真要打你，能让禁军做样子？”

    “那也不能这样啊！”韩世忠梗着脖子，“满朝文武都看着呢！我这脸往哪搁？”

    “往家里搁呗。”梁氏坐到他身边，拍拍他的手，“明日你就称病，闭门几日。等这阵风头过了，谁还记得？”

    韩世忠还想说什么，但看着妻子含笑的眼睛，最终叹了口气，往后一倒，躺在床上：“罢了罢了，睡觉！”

    傍晚时分，雨停了。

    乌云散去，夕阳从云缝里漏出几缕金光，照在湿漉漉的街道上，映出一片粼粼水光。

    韩国公府外，一顶青呢小轿停在门口。轿帘掀开，司礼监掌印太监林朝恩走了出来。他整了整衣袍，示意随行的小太监上前叩门。

    门开了，老仆探出头，见到是宫里的人，连忙躬身：“公公……”

    “韩国公在府上吗？”林朝恩笑眯眯地问。

    “在的在的，小人这就去通报。”

    不多时，韩世忠亲自迎了出来。他已换了身家常便服，头发用木簪随意绾着，脸上还带着几分午睡后的惺忪。

    “林总管？”韩世忠有些意外，“您怎么来了？快请进。”

    林朝恩拱手还礼，跟着韩世忠进了正堂。丫鬟奉上茶，退到一旁。

    “韩国公，”林朝恩端起茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻拨着浮叶，“陛下回宫后，思来想去，觉得今日确实委屈您了。”

    韩世忠眼皮一跳。

    “那雨，确实下了，还是大暴雨。”林朝恩放下茶盏，从袖中取出一个锦盒，推到韩世忠面前，“陛下特命咱家送来太医院特制的金创药。说……说是给韩国公赔个不是。”

    韩世忠看着那锦盒，一时间不知该作何表情。感动？有点。委屈？也有点。更多的是一种哭笑不得的复杂心情。

    打一巴掌，给颗甜枣。可这甜枣……也太小了点吧？

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    但他能说什么？陛下是君，他是臣。君要臣挨打，臣就得挨打；君要给药，臣就得感恩戴德。

    韩世忠扯了扯嘴角，露出一抹苦笑。他站起身，朝皇宫方向拱了拱手：“臣……谢陛下隆恩。”

    林朝恩也站起来：“那咱家就不多打扰了。陛下还等着回话呢。”

    “我送送总管。”

    送走林朝恩，韩世忠回到堂中，打开锦盒。里面确实是上好的金创药，白玉瓶装着，瓶身还贴着太医院的签封。他拿起药瓶，在手里掂了掂，摇头苦笑。

    梁氏从屏风后走出来，接过药瓶看了看：“陛下这算是什么意思？”

    “什么意思？”韩世忠一屁股坐下，“意思就是：打你是朕不对，但朕是皇帝，错了也就错了，给你点药，这事儿就算过去了。”

    梁氏抿嘴笑：“那相公打算怎么办？”

    “还能怎么办？”韩世忠往后一靠，闭上眼睛，“明日开始，称病。闭门谢客。”

    正如韩世忠所料，秋猎之事，第二天就传遍了南京城。

    茶馆里，说书先生拍着醒木，绘声绘色地讲着“韩国公智判天象，陈皇帝戏打忠臣”的故事。听到韩世忠被“冤枉”挨打，底下听众哄堂大笑；听到最后大雨倾盆，又是一阵大笑。

    酒楼里，食客们推杯换盏间，也免不了议论。

    “听说韩国公今日称病了？”

    “能不病么？换我，我也得病。太丢人了。”

    “不过陛下这招也够绝的。明知道要下雨，偏要先打人一顿。”

    “这说明什么？说明陛下跟韩国公亲近啊！换别人，陛下还不稀得逗呢。”

    “倒也是……”

    韩国公府大门紧闭，门上挂着“抱恙谢客”的牌子。韩世忠真就在家“养病”了，每日看书、练字、陪夫人下棋，倒也清闲。

    只是偶尔听到墙外传来路人议论声，他还是会忍不住皱眉头。

    梁氏看在眼里，也不点破，只是每日变着花样做他爱吃的菜。三日后，韩世忠的气总算消了大半，偶尔还能拿这事自嘲两句。

    而此刻，万里之外，法国普罗旺斯的海岸边，又是另一番景象。

    二十天了。

    法国卫的临时营寨已初具规模。一丈高的石头城墙围起方圆三里之地，虽粗糙，但足够抵御小股袭扰。城内有营房、仓库、校场，甚至开垦出了几片菜地，刚种下不久的菜已经开始冒着绿油油的青芽。

    李川站在新筑的了望台上，手扶垛口，望向东方海面。他在等，等朝廷的回信。

    那日后，他立刻写了奏折，详述法国国王路易六世背盟杀使之事，请求出兵讨伐。奏折由快船送回南京，算算日子，也该有回音了。

    海平面上，出现了一个黑点。

    李川眼睛一亮。黑点渐大，显出一艘战舰的轮廓。是朝廷的信使船！

    他转身下台，对亲兵道：“传令，所有百户以上军官，到帅帐集合。朝廷的旨意来了。”

    半个时辰后，信使船靠岸。一名太监在两名小太监的搀扶下，踩着跳板走下船。他约莫二十多岁年纪，面白无须，穿着绯色宫服，胸前补子上绣着云雁，这是六品太监的服色。

    李川已率众将等在码头。见到太监，他上前一步，单膝跪地：“末将李川，恭迎天使。”

    身后，数十名千户、百户齐刷刷跪下。

    太监正是陈东身边的随侍太监林公公，也是林朝恩的亲戚，微微颔首。他显然不适应长途航行，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。

    “李指挥使请起。”林公公的声音尖细，“咱家奉陛下之命，前来宣旨。”

    “请天使移步帅帐。”

    帅帐设在城墙中央，是营中最大的帐篷。帐内已设好香案，众将分列两侧。林公公走到香案前，从随行小太监捧着的锦盒中取出圣旨，缓缓展开。

    “大明皇帝令——”

    所有人跪地。

    林公公清了清嗓子，用他那特有的尖细嗓音，一字一句念道：“法国国王路易六世，先投后叛，背弃盟约，杀戮大明将士，罪无可赦，天人共愤。今着令，法国卫指挥使李川，率所部将士，即刻发兵，攻伐法国王庭。擒拿路易六世及一干罪臣，城破之后，处以极刑。钦此。”

    帐内寂静。

    李川低着头，双手缓缓握紧。二十天了，他终于等到了这一刻。那一百多名兄弟的血，不会白流。

    “臣——”他抬起头，声音沉如铁石，“接旨。”

    双手高举，接过圣旨。黄绫触手冰凉，但李川觉得心里有团火在烧。

    林公公宣完旨，明显松了口气。他收起刚才的严肃，脸上堆起笑容：“李指挥使，咱家的差事算是办完了。这就要回京复命。攻打法国之事，就全权交由您了。”

    李川也换了脸色，拱手道：“公公辛苦。不如在营中歇息一日再走？”

    “不了不了。”林公公连连摆手，“这海外之地，咱家待不惯。还是早些回京的好。”

    李川不再挽留，亲自送林公公回码头。看着他登上战舰，看着船帆升起，看着那艘船渐渐消失在视野里。

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