马车碾过官道上的碎石，车轮声比先前急了半分。

    阿四坐在前驾，鞭子虚扬，没真抽下去，马步稳健。

    他眼角余光扫了眼后头，见沈大人闭着眼，便也没吭声，只把缰绳握得更稳了些。

    官道前方，一道人影正从岔路冲出，脚上泥泞未干，粗麻短褐沾着草屑，胸口剧烈起伏。

    那人远远就喊：“沈大人！沈大人！”

    阿四勒住马，车停得稳，没颠簸。

    沈砚睁开眼，掀帘探身出来，眉头微皱：“谁？”

    那衙役跑得几乎喘不上气，一手扶着膝盖，一手抬起指向西北方向：“小的是……是楚墨大人派来的……从渠边……一路追过来的……”

    沈砚坐直了身子，声音沉下来：“说。”

    “昨天夜里暴雨，新安渠……冲开了一个大口子！”

    衙役一口气吼出来，脸涨得通红，“水全灌进梯田了，稻苗都泡在水里，快……快淹死了！”

    沈砚心里一沉，手猛地从布囊上挪开，整个人往前倾。

    下一瞬，他掌心里攥着的那包西域香料，“啪”地掉在车厢底板上，裂开一条缝，孜然粒撒了出来。

    他没去捡。

    眼睛盯着那衙役，声音压得极低：“哪一段决的？”

    “就是……就是二道闸往西，靠近梯田转弯的地方！”

    衙役喘着气，“楚墨大人天没亮就带人去了，可雨太大，土堤泡软了，根本拦不住！现在水还在往外涌，田里的苗……全趴了！”

    沈砚喉头动了动。

    他知道那段渠。

    坡度缓，夯土层底下是沙壤，去年修的时候他就提过要垫石加固，楚墨也答应了，可春耕忙，工料又紧，只做了引流沟，没来得及全面翻修。

    他以为能撑到夏汛前。

    没想到一场暴雨，直接撕开口子。

    他不是没想过渗水会出事，但他以为还有时间。

    现在没有了。

    他低头看了眼掉在地上的香料包，那是他特意从西市带回来的，想让苏青芜试试新烤肉的味道，想让新安的灶台多点香气。

    百两黄金、上游排名、始皇亲赏——这些刚拿到手的东西，此刻像被一瓢冷水浇透，只剩个虚名。

    百姓要吃饭。

    稻苗淹一天，收成就少三成。

    他抬手，声音干脆：“掉头。”

    阿四一愣：“大人？”

    “回县城。”

    沈砚已经伸手去抓车帘，“立刻掉头，全速赶回去。通知沿途驿站，我要征用快马，半个时辰内必须赶到县衙。”

    衙役抹了把汗，连忙点头：“小的跟着大人一起回！楚墨大人说，只要您一到，马上就能定方案！”

    沈砚没应，只对阿四道：“走。”

    阿四甩鞭，马嘶一声，前蹄腾起，车轮碾过路边泥地，溅起一片浑水。

    马车开始疾驰。

    沈砚坐在车厢里，背脊挺直，手重新按在胸口的布囊上，指尖触到稻种粗糙的麻布包裹。

    他没再闭眼，也没说话，目光透过车窗，死死盯着前方越来越近的新安城轮廓。

    风从背后吹来，带着水汽和泥土翻卷的气息。

    他知道，这一趟归途，不是回家。

    是救急。