油灯熄了，屋子里黑得彻底。

    沈砚坐在椅子里没动，手还搭在桌沿，指尖碰着那包香料的纸角。

    五锭金子静静躺在匣中，另一半已经送出去了。

    他不后悔，也不觉得亏——那三个衙役的鞋帮都快散了，夜里守门能冻到跺脚，这钱他们该拿。

    窗外风小了些，檐下铁马轻响了一下，像是提醒这夜还没完。

    他刚闭上眼想歇一瞬，门外便传来脚步声，不是衙役那种熟稔的拖沓步子，而是硬底官靴踩在木楼梯上的节奏，一下一下，稳、准、带命令性。

    沈砚睁眼，起身的时候顺手把香料揣进袖袋，又将黄金匣子推回桌角阴影里。

    门被敲了三下，不急不缓。

    “谁？”

    “丞相府传令。”外面声音平板，听不出情绪。

    沈砚拉开门。

    门口站着个青衣小吏，腰束细革带，手里捧着一卷简牍，帽檐压得低，只露出半截鼻梁和紧抿的嘴。

    灯笼光从走廊尽头照过来，在他肩头晃出一块黄斑。

    “可是新安县令沈大人？”小吏问。

    “是我。”

    “李丞相有口信传你。”

    小吏展开简牍，念道：“三日后，于相府设民生技艺推广会，专邀咸阳周边县令赴会。特命你主讲稻种培育与曲辕犁使用之法，务须精心准备。”

    话不多，一字不差，跟大纲里写的一样。

    沈砚略一颔首，没问为什么是他，也没问要讲多久。

    他知道这种事，问多了反而显得扛不住事。

    “一定准备好，不辜负大人信任。”他说得干脆。

    小吏合上简牍，看了他一眼，眼神里没什么多余的东西，像是确认任务已交，转身就走。

    靴声顺着楼梯往下，一层比一层远。

    沈砚站在门口没动，直到那声音彻底消失。

    他慢慢把门关上，咔哒一声落了栓。

    屋里又静了，可刚才那股踏实劲儿已经不在了。

    他走回桌边，没坐，只是盯着那盏熄了的油灯。

    火没了，但灯芯还冒着一缕细烟，笔直往上，像一根看不见的线，把他心也勾起来了。

    推广会……讲稻种、讲犁？

    这不是述职，是露脸。

    也是风险。

    讲得好，是功劳；讲不好，一个“误传圣意”的罪名就能压下来。

    更何况，台下坐的都是老油条县令，哪个不是人精？

    他一个从倒数县爬起来的新安令，突然站上去当先生，别人不酸才怪。

    可这是李斯点的名。

    不去不行。

    他抬手揉了揉眉心，肩膀不知不觉绷紧。

    刚才分金时那种“总算对得起人”的轻松，此刻被一点点压下去，换成了沉甸甸的实感。

    事情一件接一件，喘口气的工夫都没有。

    他走到窗边，推开半扇。

    夜风扑进来，带着街市残余的烟火气。

    远处咸阳宫的轮廓隐在暗处，高墙深阙，看不出情绪。

    他知道，那里面的人不在乎他累不累，只在乎他能不能把事办成。

    而李斯，显然已经把他划进了“能办事”的那一拨。

    不能再摆烂了。

    他盯着黑沉沉的宫墙，手指无意识地摩挲着窗框边缘。

    三天……够不够？

    至少得把要说的理清楚，不能上台结巴。

    还得想想怎么让那些县令听得进去——光讲数据没人爱听，得加点新安的事例，让他们知道这不是空谈。

    但他现在什么都没写。

    他站在那儿，一动不动，影子被月光拉长，横在地面，像一道即将踏出的界线。

    风吹动他衣角，袖中的香料包轻轻摩擦着手臂。

    明天得去买竹简。

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