油灯灭了第三遍，沈砚没再点。

    他坐在床沿，背靠着土墙，右手搭在布袋口上，指尖能摸到陶罐的封泥。

    屋里冷得像铁皮盖子压下来，呼出的气在眼前凝成白线。

    他不敢睡，只闭眼养神，耳朵听着院外每一声瓦响、风动。

    院中更鼓刚敲过三声，值夜的新安衙役阿大正提着木棍绕偏院东墙巡行。

    这人是周墨从县里调来的老差役，话少手稳，夜里不打盹，一根棍子能在黑地里劈开老鼠尾巴。

    突然，他听见东墙头“咔”地一响，像是瓦片被踩裂。

    阿大立马停步，抬头盯住那处屋脊。

    月光斜照，一道黑影正从墙头翻下，落地轻得像猫。

    他没喊，反手吹哨——短促两声，是新安衙门定下的“敌袭暗号”。

    沈砚猛地睁眼，手已攥紧布袋。

    几乎同时，窗外传来急促脚步，三道人影直扑窗下堆着的包裹。

    他们手里有刀，动作干脆，目标明确：毁物。

    阿大冲上去就是一棍，砸在最前那人肩上。

    对方闷哼一声，转身挥刃，寒光划破夜色。

    阿大侧身闪避，左臂还是被划开一道，血立刻涌出来，顺着袖管往下淌。

    可他没退，反而往前扑，死死抱住那个装稻种的布袋，把人撞翻在地。

    “护物！”他吼了一声，声音撕裂寂静。

    另两人见状，一个扑向阿大，另一个直接抽出火折子要点布袋。

    沈砚抄起门后铁锹就冲出来，一脚踹翻点火那人，铁锹横扫逼退第二个。

    三人被逼得后退几步，围在院中。

    沈砚站到阿大身边，铁锹拄地，盯着他们：“赵承业派你们来的？”

    没人答话，只互相使了个眼色。

    其中一个低声道：“东西不留，人不留命。”

    沈砚冷笑：“你们现在走，还能留条胳膊。再动一下，我不保证你们能不能爬出这院子。”

    院外忽然传来远处狗叫，接着是更夫敲梆子的声音，由远及近。

    三人脸色一变，知道巡城卒快到了。

    点火那人狠狠瞪了一眼沈砚，低声骂了句“晦气”，转身就往墙头蹿。

    剩下两个也顾不上再战，翻墙而逃，动作利落，显然是练过的。

    沈砚没追。

    他回头蹲下，看见阿大靠墙坐着，脸色发白，左臂血染透半边身子，嘴里还在念：“大人……东西没丢……”

    “撑住。”沈砚撕下自己内衫衣襟，用力扎紧他伤口，一边按压止血，一边低声道，“明日见了李斯，咱们就安全了。”

    阿大喘着气，点了点头，牙咬得咯咯响。

    沈砚扶他靠稳，把布袋拖到两人中间，重新检查封口——陶罐没破，封泥完好，稻种一颗未少。

    曲辕犁的部件也都在，干草裹得严实。

    他松了口气，把铁锹放在腿边，一手继续按着布袋，一手端起桌上半碗冷水，喂阿大喝了一口。

    “你还行吗？”

    “行。”阿大声音哑，但没松劲，“只要您还在，我就还能守。”

    沈砚看了他一眼，没再多说。

    两人背靠土墙，轮流睁眼盯院门。

    沈砚的手一直没离布袋，指节因用力泛白。

    天边开始泛灰，鸡叫第二遍时，东方露出一线青白。

    风卷着灰土在院角打转，墙根下有一片被踩碎的瓦，边上还留着半个带血的脚印。

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