第三日黄昏，天光斜切进驿馆客房的窗棂，落在桌角那本摊开的账册上。

    沈砚坐在灯影里，手指从一行墨字滑到下一行，像在称量每一笔记录的分量。

    这已是今日第三遍。

    他没点灯，靠余晖辨字。

    油贵，驿馆虽供饭食，但灯火得省着用。

    再说了，黑下来才看得清脑子里过的东西——赵承业扣的赈灾粮，哪一批是虚报损耗，哪一笔转卖去了私商，林阿禾记下的名字、时间、交接地点，全都对得上新安去年秋荒时的缺口。

    他合上册子，指节敲了敲封面。

    皮纸包角，线装结实，是新安本地麻绳穿的。

    这东西不是官文，不能登堂入室，但它比官文更硬。

    因为它是人写的，一个怕事的小吏咬牙写出来的真话。

    窗外传来巡更梆子声，三响，酉时三刻。

    和前两日一样，没人来传话。

    沈砚起身，把账册塞进内襟贴身藏着。

    动作不重，也不轻，像是把一块烧红的铁放进怀里，烫是烫，但得受着。

    他推门出去。

    院子里静得很。

    驿卒换班了，新来的那个蹲在西厢檐下啃干饼，见他出来也没打招呼。

    沈砚不怪他。

    谁都知道他在等什么——一个被参奏“私通墨家”的县令，说白了就是个还没定罪的嫌犯。

    能住驿馆，是朝廷体面；不让出门，是规矩底线。

    他在院中开始踱步。

    一圈，七十二步。

    两圈，七十二步。

    三圈，还是七十二步。

    不多不少。

    这是他在新安养成的习惯，每日晚饭后绕衙署走七圈，一圈不多，一圈不少。

    周墨说他“活得像漏刻”，但他知道，这种机械的节奏能把乱七八糟的心思压下去。

    现在也一样。

    脚步声在青砖地上轻轻回响。

    天上月未满，云走得慢。

    他走完第七圈，停下，抬头看了眼北边屋脊。

    咸阳城太大，看不见宫墙，也看不见御史台。

    但他知道，那边有人在翻文书，在等廷尉府批公文，在权衡一个偏远小县的县令值不值得大动干戈。

    他不在乎他们怎么想。

    他在乎的是，自己能不能扛住。

    回房后，他点了油灯。

    灯芯挑了一截，火苗稳住。

    他从包袱底下抽出那张咸阳美食街地图，压在账册旁边。

    上次看它，是为了分神。

    这次看，是为了提醒自己——等这事完了，他要吃顿老秦烤肉，不加茱萸，少放盐，配一壶温过的浊酒。

    但现在不行。

    他吹熄灯，又点燃。

    再翻开账册。

    这一次，他闭眼模拟。

    “沈砚，你说楚墨无反心，凭何证明？”

    “曲辕犁是他造的，栈道是他修的，工钱是从县库走的，三十个民夫签字画押。若他是反贼，那全郡最笨的反贼，就是一边给官府干活，一边等着被抓。”

    “你如何担保他日后不起异心？”

    “我担保不了人心。但我担保得了结果——新安没乱，粮产涨了，百姓有活路。要是这都算谋反，那天下太平的标准，是不是该改成‘百姓饿死才算安稳’？”

    “账本来源是否可靠？可是伪造？”

    “来源是赵承业身边人。要不要我把那人名字说出来？或者，你们可以直接问他——九江郡守的小舅子王三，收了多少好处费，帮着他卖了多少石赈灾粮？”

    他一条条过，一句句答。

    有些地方卡壳了，就停下来想。

    想到后来，嘴角反而扯了一下。

    累是真累，可脑子清楚也是真的。

    第四日凌晨，天还没亮透，屋里一片漆黑。

    他醒了，没赖床，也没叹气。

    翻身坐起，穿衣，束带，整冠。

    动作利落，像平日升堂前那样。

    然后他摸出账册，最后一次翻开。

    指尖划过最后一页的签名栏。

    林阿禾的名字歪歪扭扭，像小学生写字。

    但这笔迹，是实打实的。

    他低声说：“证据在我手，民心在我后。”

    说完，把册子重新塞进怀里，贴着心口的位置。

    外头风停了，鸡未鸣，整个驿馆还在睡。

    他就这么坐着，背脊挺直，眼望门口，等那一声将至未至的脚步声。

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