沈砚右脚跨过门槛，左脚随即跟上，稳稳落在厅内青砖地面上。

    脚下触感坚实，不像长廊那般回音缠绕，倒显得这厅堂死寂得过分。

    灯火通明，四角铜灯燃得正亮，照得梁柱分明，案几清晰，可偏偏没有一丝人声。

    他站定，目光迅速扫过厅中布局。

    正前方是一张宽大黑木长案，案后空着，御史大人尚未落座。

    左右两侧各设客席，右侧空无一人，左侧却已有人端坐——赵承业。

    他穿着九江郡守的官袍，衣襟齐整，袖口微扬，斜倚在椅上，姿态松弛，嘴角挂着一丝笑，像是等了许久，就为这一刻。

    见沈砚进门，他非但没起身，反而把身子往椅背一靠，眼皮都不抬，只从鼻腔里哼出一声轻笑。

    沈砚不动，也没迎上去，更没低头避视。

    他站在原地，双手垂于袖中，指尖微微蜷了一下，随即松开。

    胸膛起伏一次，呼吸压平。

    这地方不是讲理的地界，是咬人的坑。他知道。

    可他也知道，自己不是来跪的。

    赵承业终于动了。

    他慢悠悠抬起眼，目光像钩子一样甩过来，直勾勾钉在沈砚脸上。

    没寒暄，没试探，直接拍案而起，动作不重，却震得案上茶盏一跳。

    “沈砚！”他声音陡然拔高，字字砸地，“你私通墨家反贼楚墨，还让他在新安当差，该当何罪？”

    话音落，满厅如坠冰窟。

    沈砚眉峰一蹙，眼神却没乱。

    他没接话，也没反驳，只是静静站着，视线从赵承业脸上移开，转而投向主位那张空案。

    没人应声。

    御史大人还没来。

    按规矩，这种事该由主审官发问，记录在册，再行对质。

    可赵承业根本不等，抢在前头发难，摆明了是要打他一个措手不及，先把“私通反贼”的帽子扣死。

    沈砚懂这套路。

    先定性，再逼供。

    你不认？那就是心虚。

    你辩解？那就是狡辩。

    反正话头在他嘴里，怎么都能往下咬。

    他站在那儿，没动，也没退。

    袖中手指再度收紧，指甲掐进掌心，传来一点实感。

    疼，但清醒。

    他想起包袱底层那卷纸册，林阿禾送来的竹筒，三村百姓按的手印。

    那些东西现在不能掏，也不能提。

    他还得等。

    等那个坐在主位上的人开口。

    赵承业见他不答，嘴角咧得更开，往前半步，声音又沉三分：“怎么？哑了？还是心虚到说不出话？我告诉你，楚墨是什么人！墨家遗脉，当年煽动民变，烧官仓、毁税册，朝廷通缉多年！你倒好，不仅不抓，还让他住进县衙，管工造具，这是治县，还是养寇？”

    他越说越狠，句句带刺，字字往“谋逆”上引。

    沈砚依旧沉默。

    他知道赵承业想看他慌，想看他急，想看他失态。

    可他不能乱。

    一乱，就输了。

    他低头，目光落在自己脚尖前的一寸地面。

    青砖打磨平整，缝隙里连灰都没有。

    这御史台，干净得吓人。

    可越是干净的地方，越容易泼脏水。

    他缓缓吐出一口气，肩膀松了一线，脊背却绷得更直。

    右手下意识摸了下胸前——那里贴身藏着一块干硬的徽墨酥，周墨塞给他的，说是“挡灾的”。

    他没拿出来看，也没碰太久，只轻轻按了一下，便收回手。

    厅里静得能听见灯芯爆响。

    赵承业看他始终不应，脸色微沉，冷哼一声：“不说话？那就当我白问了？沈砚，你别以为躲在新安那种山沟里，做点小恩小惠就能蒙混过关！朝廷法度在这儿，你任用要犯，就是同罪！今日我亲自来参你一本，就是要让你明白——有些事，不是你煮个火锅、送块点心就能糊弄过去的！”

    他说到“火锅”“点心”，语气满是讥讽，仿佛那是天大的笑话。

    沈砚终于抬眼。

    目光平平扫过去，不闪不避，也不怒。

    他就那么看着赵承业，像是在看一个跳梁小丑，嘴上叫得凶，其实心里怕得要死。

    他知道赵承业为什么来。

    因为怕。

    怕新安变好，怕他沈砚活着走出这道门，怕那些账册、那些手印、那些被藏起来的烂事，一件件翻出来，晒在光底下。

    所以他先动手，先发难，先泼脏水。

    可沈砚不怕。

    他站在这里，不是为了求活，是为了守住新安。

    他再次看向主位。

    案上笔墨俱全，砚台未动，茶水尚温。人还没到。

    他低头敛目，双手交叠于身前，静静等着。

    不争这一时口舌。

    真正的仗，还没开始。

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