值房的灯还亮着。

    沈砚没动，林阿禾走后那支蜡烛烧了半寸，火苗歪了，他才伸手拨正。

    印匣上的暗格缝里透出一点光，账册就在里面，他没再打开。

    他低头看公文簿，那句“查账令”只写了三个字，笔画顿挫，墨色沉。

    他合上本子，搁在案角，手撑着额头坐了一会儿。

    外头巷子静得能听见瓦片滑落的声音。

    风停了，连狗也不叫。

    这夜像是被按住了一样，闷得很。

    可他知道，有人还没走。

    他抬头望向门缝——门外廊下，影子贴在墙上，一动不动。

    沈砚站起身，走到门边，拉开一条缝。

    林阿禾站在那儿，低着头，双手垂在身侧，手指攥得发白。

    他没说话，也没抬头，像根钉在地上的桩子。

    “你回来做什么？”沈砚问。

    “我……”林阿禾嗓子干，声音卡住，咽了口唾沫才重新开口，“我想着，您或许有话要说。”

    沈砚看着他，没应声，只把门推开些。

    林阿禾迟疑了一下，跨过门槛，进来了。

    脚底踩在木地板上，发出轻微的响，他走到案前，又停下，不敢坐。

    沈砚没绕回主位，就站在他对面，伸手拉开印匣侧格，取出那本泛黄的册子，放在桌上。

    他翻开。

    一页页看过去。

    字迹是林阿禾的，工整，一笔不乱。

    日期、名目、金额、经手人，全都对得上。

    有些地方用红点标了记号，旁边写着“无档”“假印”，墨色深浅不一，显然是夜里偷偷抄的。

    沈砚翻得慢，但没停。

    他看过南乡三批粮的去向，也看了修桥三十金变成“赎身费”的记录。

    最后一页是县尉补缺的名单，李二家砸锅卖铁凑钱，当晚就补了缺，王五跪求三天被打出门。

    他合上册子，指尖在封皮上压了片刻。

    然后抬眼，看着林阿禾。

    “这账，是真的？”

    “真。”林阿禾声音低，却稳，“每一笔我都核过，调拨单原件在郡府库房，我抄的是副本，时间、印章、签字都对得上。若有半句虚言，天打雷劈。”

    沈砚点点头，没再问。

    他把册子放回暗格，锁好，转身走到墙角水缸旁，舀了一碗冷水，递过去。

    林阿禾愣住，没接。

    “喝一口。”沈砚说，“别绷着，你不是来认罪的。”

    林阿禾盯着那碗水，手抖了一下，终于伸手接过。

    水凉，他一口气喝完，碗底磕到牙齿，发出轻响。

    沈砚回到案前，坐下，指了指旁边的矮凳：“坐吧。”

    这次，林阿禾坐了。

    背还是挺直的，像随时准备受训。

    “你知道赵承业扣粮卖官，什么时候知道的？”

    “第一次送芋艿那天。”林阿禾低头，“您让衙役分粮，我在边上看着。回来路上，他骂我心软，说‘百姓喝汤就该谢天谢地’。那天晚上，我就多抄了一份。”

    “那你为什么不说？”

    “我说了，没人信。”他苦笑一声，“我是他的人，谁会听我揭主子？我要是报上去，第一个被砍头的就是我娘。她有哮喘，离了药活不过三天。”

    沈砚没说话。

    他知道这种事。

    小吏夹在中间，上面压着，下面拖着，想抬头，脖子先断。

    “所以你就一直藏着？”

    “藏了。”林阿禾点头，“但我没帮着他害您。砍树卖钱的主意是我提的，可那是他逼的，我不提，他就断我娘的药。后来偷稻种，我也去了，可我没交出去。我看见您守在梯田，半夜不睡，就蹲在坡上啃冷馍……那一晚，我把稻种揣回去，烧了。”

    他说完，抬起头，眼睛发红：“我不是好人，可我也不是畜生。我能做的，就是留证据，等一个能用它的人。”

    沈砚看着他。

    这小子十八岁，瘦，脸尖，眼神里有股藏不住的怯，也有股压不灭的狠。

    他不是英雄，也不是忠臣，他就是一个想保住娘、又不想彻底低头的普通人。

    这样的人，在官场里最危险，也最真实。

    沈砚开口了，声音平：“过去的事不必再提。”

    林阿禾猛地抬头。

    “你不欠我什么，也不用还债。”沈砚说，“你做了该做的事，这就够了。”

    林阿禾嘴唇动了动，没说出话。

    “从明天起，你管商运。”沈砚继续说，“甜口墨酥、臭鳜鱼、曲辕犁订单，全归你盯着。账目要清，货要准时，别让人挑出错来。”

    “我……一定办好！”林阿禾声音发颤。

    “等我从咸阳回来。”沈砚顿了顿，“给你涨月钱。”

    一句话落下，屋里安静得能听见烛芯爆火的声音。

    林阿禾怔住了，眼眶一下子红了。

    他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住，只能用力点头。

    “您放心……”他低头，声音压得很低，却格外重，“我一定看好家，不让您分心。”

    沈砚没应，只是点了点头。

    他站起身，走到桌边，吹灭了蜡烛。

    火光一熄，屋里黑了半边。

    只剩窗外透进一点微光，照在案上那本公文簿上。

    “回去吧。”他说，“天快亮了。”

    林阿禾站起来，腿有点软，扶了下桌子才站稳。

    他没再说话，转身往外走。

    走到门口，他停下，没回头，只低声说了一句：“谢谢您。”

    门轻轻合上。

    沈砚没动，坐在黑暗里，听着脚步声远去，穿过院子，拐过回廊，渐渐听不见了。

    他伸手摸了摸案角那支未点燃的蜡烛，没点。

    外头天还是黑的，星也还在。

    可他知道，这一夜过去了。

    新安还在。

    他低头，重新翻开公文簿，拿起笔，在“延后一日，有事未结”下面，添了一行小字：商运交林阿禾，账清货准，勿扰。

    写完，合上本子，搁在左手边。

    灯没再点。

    值房静得出奇。

    沈砚靠在椅背上，闭了会眼。

    再睁眼时，目光落在印匣旁的暗格上。

    那里藏着一本泛黄的册子，和一段没人知道的过去。

    他没动，也没翻。

    只是伸手，将案上那支未点燃的蜡烛往暗格方向挪了半寸。

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