正月二十，寅时三刻，北京紫禁城午门外。

    天色还黑着，只有东方天际泛着一线鱼肚白。

    朝房里已经聚了二十几位官员，多是各部院堂官、都察院御史、翰林院学士。

    炭盆里的火噼啪作响，却驱不散深冬凌晨的寒意。

    新任兵部右侍郎胤禵一身石青蟒袍，外罩貂皮端罩，立在朝房东侧窗前。

    身边围着几位兵部司官，正低声禀报着什么。

    “…直隶驿站亏空案，李世仁已经认了。他说克扣的银子，多半用来打点京中各部，尤其是户部、工部。这是供状。”兵部武选司郎中递上一本册子。

    胤禵接过，就着灯光翻了几页，眉头越皱越紧：

    “打点户部也就罢了，工部也掺和进来？驿站修缮，不是兵部车驾司的事吗？”

    “回大人，工部管着物料采办。”郎中压低声音，“驿站修缮用的木料、砖瓦、石灰，都要从工部支取。工部那些人，雁过拔毛，不给好处就拖延。李世仁也是没法子。”

    正说着，朝房外传来脚步声。

    直隶总督赵弘燮一身一品仙鹤补服进来，身后跟着按察使李维钧。

    两人见胤禵在，上前见礼。

    “十四爷。”赵弘燮拱手，“下官刚从保定府回来，驿站的事…”

    “赵制台辛苦了。”胤禵还礼，“李世仁的案子，按察司正在办。只是牵扯到京中各部，怕是要费些周折。”

    赵弘燮苦笑：

    “何止费周折。昨儿户部尚书王鸿绪递了条子，说李世仁供出的那几个户部书办，上个月都病故了。如今死无对证，这案子…难办啊。”

    李维钧补充：

    “工部那边更干脆，直接说从无克扣之事，反告李世仁诬陷。下官查了工部账册，确实干干净净，一丝破绽也无。”

    胤禵沉吟片刻：

    “李世仁克扣的银子，有多少是进了他自家腰包？”

    “约莫三成。”李维钧道，“剩下的七成，确实用来打点了。只是…如今人都死了，账也毁了，追无可追。”

    朝房里一时安静。

    远处传来钟鼓声，寅时正了。

    官员们纷纷整理衣冠，准备入朝。

    赵弘燮忽然低声道：

    “十四爷，下官有句话，不知当讲不当讲。”

    “赵制台请说。”

    “这案子，到此为止吧。”赵弘燮声音压得极低，“再查下去，牵扯的人太多，不好收场。反正李世仁已经认罪，该罚的罚，该补的补，也算给皇上一个交代了。”

    胤禵看着他：

    “赵制台是怕…引火烧身？”

    “下官是为十四爷着想。”赵弘燮道，“您刚回京，刚掌兵部，根基未稳。若是因此得罪了户部、工部，往后办事…怕是处处掣肘。”

    正说着，门外传来太监的唱名声：

    “诚亲王到···”

    朝房里众官员纷纷转身行礼。

    胤祉一身亲王补服进来，面色有些憔悴，眼睛微微发红，显是没睡好。他朝众人点点头，走到胤禵面前：

    “十四弟，回来了。”

    “三哥。”胤禵拱手，“三哥气色不大好，可是身子不适？”

    “无妨，就是昨夜没睡踏实。”胤祉叹了口气，“揆叙的事…你也知道了。跟了皇阿玛三十年的人，就这么走了，心里难受。”

    他顿了顿，看向赵弘燮：

    “赵制台也在。保定府驿站的事，查得如何了？”

    赵弘燮忙道：

    “回王爷，已经查清了。布政使李世仁克扣驿站经费，按律当革职流放。只是…只是他供出的户部、工部书办，都已经病故，线索断了。”

    “病故…”胤祉喃喃，“还真是巧。不过既然主犯已经认罪，该办就办吧。至于那些书办，人都死了，还追究什么？”

    他看向胤禵：

    “十四弟，你说呢？”

    胤禵沉默片刻，缓缓道：

    “三哥说得是。只是…驿站亏空，非一日之寒，也非一人之过。若不从根子上整治，只怕前脚办了李世仁，后脚又冒出个张世仁、王世仁。”

    “那十四弟的意思是？”

    “弟弟以为，当整顿驿站章程。”胤禵道，“经费由兵部直拨驿站，不经省府县层层转手。驿站收支，每季报兵部核查。若有亏空，直接问责驿丞，追究到底。”

    胤祉眉头微皱：

    “这…牵动太大了吧？各省驿站上千，兵部哪管得过来？”

    “管不过来也要管。”胤禵语气坚决，“否则驿站迟早被掏空，到时候驿传断绝，军情延误，谁来担责？”

    朝房里气氛一时凝重。

    这时，太监又唱：

    “皇上驾到···”

    众官员忙按品级列队，鱼贯而出，过金水桥，进午门，往太和殿而去。

    ---

    康熙端坐龙椅，文武百官分列两侧。

    阳光从殿门外斜射进来，照在金砖地上，映出一片暖光。

    “有事启奏，无事退朝···”李德全拖长声音。

    户部尚书王鸿绪出列：

    “臣有本奏。千叟宴用度，内务府支银十万两，尚缺两万两。臣请从户部库银中暂拨，待秋税收齐后归还。”

    康熙点头：

    “准。千叟宴是盛典，不可简省。告诉光禄寺、礼部，该花的钱要花，但不可奢靡。”

    “臣遵旨。”

    接着是礼部尚书陈诜：

    “臣有本奏。千叟宴赴京老者，截至昨日，已到一千八百七十三人。其中七十岁以上者六百四十二人，八十岁以上者二百一十五人，百岁以上者三人。”

    “三人？”康熙问，“都是谁？”

    “一是山西阳曲县沈继贤，一百岁；二是浙江绍兴府沈德潜，一百零二岁；三是江苏苏州府顾栋高，一百零一岁。”

    康熙笑了：

    “好。都是人瑞。告诉他们，好好休养，宴席当日，朕要亲自给他们斟酒。”

    “臣遵旨。”

    这时，胤禵出列：

    “儿臣有本奏。直隶驿站亏空案，已查明系布政使李世仁克扣经费所致。按律，李世仁当革职流放，家产抄没，填补亏空。另，保定知府赵宏燮、清苑知县刘德培失察，当降三级留任。”

    康熙看着他：

    “就这些？”

    胤禵垂首：

    “李世仁供出户部、工部书办数人，但…但均已病故。线索中断，无法深究。”

    朝堂上一片寂静。

    康熙缓缓道：

    “病故…还真是时候。既然人都死了，那就不追究了。只是···”

    他顿了顿：

    “告诉户部、工部，管好自己的人。再有下次，就不是死几个书办能了事的。”

    户部尚书王鸿绪、工部尚书赫奕忙出列跪倒：

    “臣等谨记！”

    “起来吧。”康熙摆手，“李世仁的案子，就按十四阿哥说的办。至于驿站章程整顿…十四阿哥，你拟个条陈，递上来朕看。”

    “儿臣遵旨。”

    接着，胤祉出列：

    “儿臣有本奏。千叟宴御前问对环节，已选定老者二十四人，满汉各半。这是名单，请皇阿玛御览。”

    李德全接过名单，呈给康熙。

    康熙看了一遍，忽然指着其中一个名字：

    “这个…瓜尔佳·穆尔泰，七十六岁，满洲镶黄旗。他是什么出身？”

    “回皇阿玛，穆尔泰是顺治十八年进士，曾任翰林院编修、国子监祭酒，康熙三十三年致仕。”胤祉道，“此人学问渊博，尤精满文典籍。”

    “好。”康熙点头，“汉人老者里有沈德潜、顾栋高这样的宿儒，满人里也该有穆尔泰这样的耆老。只是…”

    他看向胤祉：

    “二十四个人，是不是少了些？朕看名单里，八十岁以上的才六个，九十岁以上的一个没有。能不能再添几个？”

    胤祉迟疑：

    “皇阿玛，八十岁以上的老者，长途跋涉进京，身体恐吃不消。儿臣是怕…”

    “怕什么？”康熙道，“让太医随行照料，路上走慢些。朕要的是真正的耆老，不是凑数的。”

    “儿臣…遵旨。”

    朝议又进行了半个时辰，直到巳时正才散。

    ---

    散朝后，胤禵刚出太和殿，就被李维钧叫住。

    “十四爷，下官有要事禀报。”

    两人走到僻静处，李维钧低声道：

    “李世仁昨夜在狱中…也死了。”

    胤禵心头一震：

    “怎么死的？”

    “说是突发心疾，暴毙。”李维钧道，“可下官查过，李世仁并无心疾旧症。更蹊跷的是，昨夜子时，有人看见诚亲王府的管家去过顺天府大牢。”

    胤禵盯着他：

    “你确定？”

    “顺天府狱卒亲口说的，错不了。”李维钧道，“那狱卒还说，管家走时，给了牢头一包银子，少说也有五十两。”

    胤禵沉默良久，缓缓道：

    “这事，到此为止。你知我知，不要再传。”

    “可十四爷…”

    “我说了，到此为止。”胤禵打断，“李世仁已死，案子结了。再查下去，对你我都没好处。”

    李维钧张了张嘴，终究没再说什么，躬身退下。

    胤禵独自站在汉白玉栏杆前，望着远处的乾清宫。

    阳光正好，金瓦辉煌。

    ---

    国子监东厢三堂。

    沈文魁正在讲《礼记·中庸》，堂下坐着四十八名学生，鸦雀无声。

    “…故君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸。”沈文魁放下书卷，“这句话，有哪位同学能解？”

    一个汉人学生举手：

    “先生，学生以为，此言是说君子既要尊崇天赋德性，又要勤学好问；既要达到广博境界，又要穷尽精微之处；既要登临高明极境，又要奉行中庸之道。”

    沈文魁点头：

    “解得不错。只是这中庸二字，作何解？”

    一个满洲学生起身：

    “先生，学生以为，中庸就是不偏不倚，无过无不及。”

    “正是。”沈文魁道，“不过《中庸》原文说：喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。可见这中，不是折中，而是本然状态；和，不是调和，而是合乎节度。”

    他顿了顿：

    “治国如此，修身如此，处世亦如此。满汉相处，若能各守本分，各尽其责，合乎节度，自然能和。”

    堂下学生纷纷点头。

    这时，典簿在门外招手。沈文魁让学生自习，走出讲堂。

    “沈助教，祭酒大人请您去一趟。”

    彝伦堂里，徐元梦正与一位白发老者说话。见沈文魁进来，笑道：

    “沈助教，来，见过穆尔泰老先生。”

    沈文魁忙躬身：

    “学生沈文魁，见过穆老先生。”

    穆尔泰虽已七十六岁，却精神矍铄，双目有神。

    他上下打量沈文魁，缓缓道：

    “你就是那个被揆叙黜落，又被皇上特简提拔的沈文魁？”

    “正是学生。”

    “嗯。”穆尔泰点头，“今日听你讲《中庸》，讲得不错。尤其是满汉各守本分，各尽其责之说，深得老夫之心。”

    他顿了顿：

    “老夫也是满人，可老夫读了一辈子汉人的书，教了一辈子汉人的学生。老夫一直以为，满汉之别，不在血统，在文化。满人学了汉人的文化，就是汉人；汉人守了满人的规矩，就是满人。你说是不是？”

    沈文魁心头震动，躬身：

    “老先生高见，学生受教。”

    徐元梦笑道：

    “穆老先生此次进京，是参加千叟宴御前问对的。皇上让他准备满汉和睦一题的答案，他想听听你的见解。”

    沈文魁忙道：

    “学生不敢。”

    “有什么不敢的。”穆尔泰道，“你是汉人，又是读书人，你的见解，对老夫有启发。说吧，若是你在御前，会如何答这道题？”

    沈文魁沉吟片刻，缓缓道：

    “学生以为，当从礼乐二字入手。礼以别异，乐以和同。满汉习俗虽异，然礼之大者，如忠孝节义，皆同；乐之大者，如中和雅正，皆同。以礼相交，以乐相和，自能和睦。”

    穆尔泰眼睛一亮：

    “好！礼乐…这个切入点好！不空谈道理，而是落在实处。满汉都要守忠孝，都要听雅乐，自然就想到一处去了。”

    他看向徐元梦：

    “徐祭酒，你这个助教，不错。”

    徐元梦捻须微笑。

    沈文魁垂首，心中却波澜起伏。

    他知道，千叟宴那天，他虽不在御前，可他的答案，或许会通过穆尔泰之口，传到皇上耳中。