七月初三，戌时三刻，雍亲王府后园水榭。

    

    晚风习习，荷香暗浮。

    

    水榭内只悬一盏琉璃灯，映着围坐的三人：胤禛、胤祥、胤禄。

    

    桌上摊着幅江南详图，朱笔圈了几处：苏州织造衙门、寒山寺、扬州盐运司、江宁知府衙门。

    

    “四哥明日卯时启程，”

    

    胤祥指着舆图，“走官道经天津、济南、徐州，到江宁约需十二日。弟弟已从西山锐健营挑了一队五十人的戈什哈，都是镶白旗老卒，身手可靠，扮作商队护卫随行。”

    

    胤禛颔首：“人数不必多，但要精。张鹏翮那边呢？”

    

    “张大人后日启程，明面上是奉旨巡查漕运，走运河。”

    

    胤禄接话，“弟弟已从内务府拨了三条快船，船上账房、书办都是粘杆处的人，底细干净。”

    

    他顿了顿，压低声音：

    

    “另有一事……弟弟按四哥吩咐，彻查通州仓场与江南的粮米往来，发现一桩怪事。”

    

    “说。”

    

    “去年九月至今年三月，通州仓场以平抑粮价为名，向苏州、扬州两地调拨陈米八万石。”

    

    胤禄取出账簿抄本，“可儿臣核对苏州织造衙门同期账目，接收数目只有五万石。余下三万石……不知所踪。”

    

    胤祥皱眉：“三万石不是小数，能养活五千人半年。查不到去向？”

    

    “账面做过手脚。”胤禄指着几行模糊记录，“这几笔出库，经手人签押潦草，印章也是模糊的。但儿臣让粘杆处的老刑名看了，说这手法……像江南‘漂没’的旧例。”

    

    “漂没？”胤禛眼神一凝。

    

    “前明陋规，漕粮运输途中，允许有自然损耗，称漂没。”

    

    胤禄解释，“但实际是官吏勾结，虚报损耗，中饱私囊。本朝初年已严令禁止，没想到……”

    

    胤祥冷笑：“禁止？禁的是明面上的！底下人换个名目，照样贪！三万石米，按市价也值四万两银子，这还只是半年的数！”

    

    胤禛沉默片刻，忽然问：“老十六，李煦近年可有异常举动？”

    

    胤禄会意：“儿臣正要说。据粘杆处江南暗桩密报，李煦去年以来，频繁出入苏州几家大粮行、钱庄。更怪的是……他常去寒山寺，每月初一、十五必到，有时一住两三日。”

    

    “寒山寺……”胤禛手指轻叩桌面，“吴有仁供出的竹林社，聚会之地正是寒山寺。”

    

    水榭内一时沉寂，只闻池中蛙鸣。

    

    胤祥猛地起身：“四哥！若李煦真与竹林社有关，您这趟南下岂不凶险？不如让弟弟带兵先去苏州，把寒山寺围了，把那帮装神弄鬼的一锅端！”

    

    “胡闹！”胤禛沉声，“无凭无据，围什么寺？打草惊蛇不说，江南士林若闻风而动，联名上书，皇阿玛那里如何交代？”

    

    他看向胤禄：

    

    “老十六，我离京后，内务府要盯紧三件事。

    

    其一，通州仓场所有出库记录，凡与江南有关的，一律细核；

    

    其二，工部军械库历年报废清单，看还有多少流失在外；

    

    其三，宗人府那边，雅尔江阿虽倒，其党羽未清，你要防着他们借机生事。”

    

    “弟弟明白。”

    

    “老十三，”胤禛转向胤祥，“京畿防务是你的首要之责。西山锐健营、步军统领衙门，务必牢牢握在手里。尤其要提防，有人趁我不在，在山东再生事端。”

    

    胤祥拍胸脯：

    

    “四哥放心！山东那边，我已密令年羹尧加强巡查。若真有人敢作乱，弟弟亲自带兵去平！”

    

    “不到万不得已，不要离京。”胤禛摇头，“你的任务是坐镇中枢。若京里稳不住，我在江南查得再清楚，也是无用。”

    

    他站起身，走到水榭边，望着池中残荷：

    

    “这盘棋，现在才真正开始。我在江南落子，你们在京城应对。八弟他们……绝不会坐视。”

    

    话音未落，园外忽然传来急促脚步声。

    

    苏培盛引着曹欣匆匆而来。

    

    曹欣一身夜行衣，单膝跪地：

    

    “王爷！粘杆处急报，截获一封密信！”

    

    他从怀中取出一个油布包裹，层层打开，最里是张薄如蝉翼的丝绢，上用蝇头小楷写满密文。

    

    胤禛接过，就灯细看。越看，脸色越沉。

    

    “四哥，写的什么？”胤祥急问。

    

    胤禛将丝绢递给他：“自己看。”

    

    胤祥接过，胤禄也凑过来。只见密文开头是几句寻常家书，但每隔三字抽出一看，便连成另一番意思：

    

    “鲁事已备，待雍王南行即发。苏杭诸友宜暂避，寒山茶会停一期。八爷嘱：江南根基不可动，必要时舍车保帅。”

    

    落款处，画着一枚小小葫芦印，正是前明内府“御用监”的标记！

    

    “这葫芦印……”胤禄失声，“与那批缂丝金龙绣品上的印记，一模一样！”

    

    胤祥握紧丝绢：“鲁事已备，他们果然要在山东动手！舍车保帅，他们要舍谁？李煦？”

    

    胤禛沉默良久，缓缓道：“未必是李煦。”

    

    他指着丝绢上“苏杭诸友”四字：

    

    “竹林社的成员，遍布江南官场、士林。若真到了要‘舍车保帅’的地步，弃一个李煦不够，得弃一整条线。”

    

    “可李煦是织造，是皇阿玛家奴！”胤祥不解，“他们敢动？”

    

    “正因是家奴，才好动。”

    

    胤禛目光冰冷，“家奴犯事，是主人家教不严，与旁人何干？若李煦真被抛出来顶罪，皇阿玛为了保全皇家体面，多半会低调处置。而那些藏在李煦背后的苏杭诸友，便可趁机脱身。”

    

    胤禄倒吸一口凉气：

    

    “好毒的计！那……咱们该如何应对？”

    

    胤禛重新坐回椅中，手指在舆图上缓缓移动：“将计就计。”

    

    他看向两个弟弟：

    

    “他们想在山东生事，牵制朝廷精力，让我在江南查不下去。那咱们就……让他们生这个事。”

    

    “四哥的意思是？”

    

    “老十三，你明日密令年羹尧，让他的人在山东发现洪门余党踪迹，但不要剿，只围。”

    

    胤禛凝视道，“做出大军压境、即将平乱的架势。八弟那边见状，必会催促山东提前动手，只要他们一动，便是自投罗网。”

    

    胤祥眼睛一亮：“妙！到时候人赃并获，看他们怎么抵赖！”

    

    “至于江南……”胤禛手指点着苏州位置，“他们让寒山茶会停一期，咱们偏要让这会……开起来。”

    

    他看向胤禄：

    

    “老十六，你速派人南下，暗中散播消息，就说雍亲王此番南下，重点是查漕运、盐课，对科场旧案无意深究。尤其要传到李煦耳中。”

    

    “这是为何？”

    

    “让李煦放松警惕。”

    

    胤禛淡淡道，“他若真与竹林社有关，闻此消息，定会召集同党商议对策。只要他们聚会，便是咱们的机会。”

    

    胤禄恍然：“弟弟明白了。可四哥，您独自南下，身边护卫有限，若他们狗急跳墙……”

    

    “所以我要带一个人去。”胤禛忽然道。

    

    “谁？”

    

    “戴铎。”

    

    胤祥一怔：“戴先生？他一个幕僚，手无缚鸡之力……”

    

    “正因是幕僚，才不惹眼。”

    

    胤禛眼中闪过一丝深意，“戴铎跟了我十二年，江南的人脉、官场的规矩，他比谁都熟。更关键的是……他有个表亲，在苏州开绸缎庄，与织造衙门常有往来。”

    

    胤禄会意：“四哥是要用戴先生作饵？”

    

    “是钩。”胤禛纠正，“饵是李煦，钩是戴铎。只要李煦还想打探我的动向，就一定会找上戴铎的表亲。到那时……”

    

    他不必说完，胤祥、胤禄已明白。

    

    水榭外，更鼓敲响。

    

    亥时正了。

    

    胤禛起身：“时辰不早，你们回吧。记住，我离京期间，京中大小事务，多商量，少独断。遇事不决，可去请教一个人。”

    

    “谁？”

    

    “马齐。”胤禛缓缓道，“马中堂历经三朝，虽不掺和皇子之争，但心中自有杆秤。他的话，往往能点醒迷局。”

    

    兄弟三人走出水榭。

    

    廊下，苏培盛已备好灯笼。

    

    胤祥忽然转身，重重抱拳：“四哥保重！江南凶险，万事小心！”

    

    胤禄也躬身：“弟弟在京，必不负四哥所托。”

    

    胤禛看着两个弟弟，眼中难得露出温和：

    

    “你们也保重。这京城……就交给你们了。”

    

    说罢，转身步入夜色。

    

    玄色袍角在灯笼光中一闪，便没入黑暗。

    

    ---

    

    同一时辰，八贝勒府密室。

    

    胤禩、胤禟、胤?三人对坐，中间炭盆烧着密信灰烬。

    

    “老四明日离京。”胤禟压低声音，“山东那边，陈二虎已聚集八百人，只等信号。”

    

    胤?道：“要我说，干脆在道上做了他！让粘杆处的人扮山贼，神不知鬼不觉……”

    

    “糊涂！”胤禩斥道，“老四若死在路上，皇阿玛必会严查！到时候粘杆处、刑部、都察院三司会审，你能保证不留痕迹？”

    

    他缓了缓语气：

    

    “杀人是最蠢的法子。咱们要的，是让他查不下去，灰头土脸回京。只要他在江南一无所获，皇阿玛自然觉得他无能。届时咱们再推波助澜，他这些年攒的那点刚正名声，也就毁了。”

    

    胤禟仍不甘心：“可老四带着张鹏翮，那老东西查账是一把好手。万一真查出什么……”

    

    “所以要让李煦病一阵。”

    

    胤禩淡淡道，“苏州织造衙门若主事病重，账目封存，他们查什么？等老四等不及，去了扬州、江宁，咱们再让山东事发——届时朝廷催他平乱，他还顾得上查账？”

    

    胤?抚掌：“连环计！八哥高明！”

    

    正说着，管家悄步进来，附耳低语几句。

    

    胤禩脸色微变：“消息可靠？”

    

    “可靠。是咱们安插在内务府的眼线传出的，说十六爷今日彻查通州仓场，已发现粮米亏空。”

    

    胤禩沉默片刻，忽然笑了：

    

    “好啊，老十六这是要接班了。”

    

    他看向两个弟弟：

    

    “传令下去，从今日起，所有与江南的往来，一律走暗线。通州仓场那条线断了吧。”

    

    “断了？”胤禟急道，“那可是每年十几万两的进项！”

    

    “不断，等着老十六查到你头上？”胤禩冷声，“钱没了可以再赚，人要是折进去……就全完了。”

    

    他起身走到窗边，望着雍亲王府方向：“老四啊老四，你留老十六在京，是想让他替你守后院。可你忘了后院最易起火。”

    

    夜风吹动窗纸，噗噗作响。

    

    胤禩忽然想起很多年前，也是这样一个夏夜，他与四哥在上书房读书。那时四哥总说他“心思太活”，他笑四哥“太过板正”。

    

    如今，板正的要南下查案，太活的要暗中设局。

    

    究竟谁对谁错？

    

    他不知道。

    

    他只知道，这龙椅只有一把。

    

    而坐上去的人，不能是胤禛。

    

    ---

    

    丑时初，雍亲王府后院。

    

    那拉氏福晋正为胤禛整理行装。一件件袍服叠好，放入藤箱。又取出件银灰色软甲，默默塞在最底层。

    

    “福晋不必担心。”胤禛轻声道，“江南之行，我有分寸。”

    

    那拉氏抬头，眼中隐有泪光：“爷，妾身不懂朝政，只知江南路远，人心难测。您……千万保重。”

    

    她顿了顿，从腕上褪下一串沉香佛珠：“这是妾身从福佑寺求来的，开过光。爷带着，求个平安。”

    

    胤禛接过佛珠，沉香温润，还带着妻子的体温。

    

    他忽然想起，康熙三十九年大婚那日，红烛下，她也是这样低着头，为他解下吉服扣子。

    

    一晃十二年过去了。

    

    “家里就交给你了。”他声音微哑，“弘时、弘昀还小，你多费心。若京中有变……可去寻老十三、老十六。”

    

    “妾身明白。”那拉氏福了福，“爷早去早回。”

    

    窗外传来马蹄声，是护卫们已在集结。

    

    胤禛最后看了一眼熟睡中的两个儿子，转身出门。

    

    廊下，戴铎已候着，一身青布长衫，像个寻常师爷。

    

    “王爷，都准备好了。”

    

    胤禛点头，大步走向府门。

    

    五十名戈什哈已列队完毕，皆作商队护卫打扮，马鞍旁挂着腰刀、弓箭。

    

    苏培盛牵来一匹黑马：“王爷，时辰到了。”

    

    胤禛翻身上马，勒缰回头。

    

    雍亲王府的匾额在晨雾中朦胧。

    

    他知道，这一去，或许月余，或许半载。

    

    更或许……再也回不来。

    

    “出发。”

    

    马蹄踏碎晨曦，一行人在朦胧天色中，向南而去。

    

    而此刻，乾清宫暖阁内，康熙站在窗前，望着南方天际。

    

    李德全小心翼翼：“皇上，雍亲王已出京了。”

    

    “嗯。”康熙应了一声，忽然问，“李德全，你说老四这趟……能查出什么？”

    

    “奴才……奴才不敢妄测。”

    

    康熙轻笑：“你是不敢说。朕替你说，他能查出的，比朕想让他查出的，要多；但比他该查出的要少。”

    

    他转身，从御案抽屉中取出一份密折。

    

    折子上只有一行朱批：

    

    “江南事，可查不可尽。竹林社，可用不可留。”

    

    落款处，盖着鲜红的“皇帝之宝”。

    

    康熙将密折投入炭盆。

    

    火焰腾起，吞噬了那些不能见光的字句。