三月里的风还带着凉意，吹得路边的野草东倒西歪。

    

    叶北玄肩上背着行囊，身边立着那口鼎。

    

    他已经纠结了许久，不知该如何处理它。

    

    放在陈伯那里不安全，留在山洞里也不放心，思来想去，还是带在身边最稳妥。

    

    这么大的物件，他一个人勉强能搬动，可让外人看到就直接暴露他有价值连城的宝贝了。

    

    如此一来，没等开始县试，他就恐遭杀人越货之灾。

    

    “要是有办法将鼎收纳到包裹里就好了。”叶北玄如是想着，手下意识摸了摸鼎耳边缘。

    

    下一瞬，他猛然抽回手，手心传来一阵火辣辣的疼。

    

    “怎么回事？”

    

    叶北玄低头看去，就见手心鲜血淋漓，而鼎耳上也残留着他的血液。

    

    没等他反应到底发生了什么时，鼎耳上的血液瞬间被吸收了般，消失不见。

    

    “这……”叶北玄顿时瞪大了眼睛，心头忽的有种与鼎血脉相连的感觉。

    

    “变小？”他试探着想了个念头，那口鼎顿时消失不见了。

    

    “鼎呢？哪去了？”叶北玄大惊，连忙朝地面看去。

    

    只见泥土里，那口鼎缩小了百倍，正躺在那一动不动。

    

    见此一幕，叶北玄心中大喜。

    

    如果能随意变换鼎的大小，他根本不用担心别人知晓鼎在哪。

    

    即使有人问起，他也可以找各种理由掩盖鼎在自己身上的嫌疑。

    

    “没想到这鼎还有这层妙用，这下去县试就没有后顾之忧了。”

    

    叶北玄又尝试了几次，最后他选择将鼎藏于体内。

    

    丹田中，那口鼎缓缓漂浮，周围的灵气将其包裹，散发着淡淡宝光。

    

    “叶玄啊，牛车已经等着了，别耽误了时辰啊。”

    

    陈伯的声音从院外传来。

    

    “知道了，我就来。”叶北玄应了一声，随后整理好包裹，快步走出院子。

    

    当他到镇上的时候天已近午。

    

    去县城的牛车每日只有一趟，午时出发，黄昏才能到。

    

    车把式是个五十来岁的黑瘦汉子，正往车板上铺稻草。

    

    看到叶北玄过来，汉子咧嘴笑了笑：“小叶啊，去县城？”

    

    “嗯，参加县试。”叶北玄点点头。

    

    “哟，好事啊！”汉子拍拍草垫子，“坐这儿，软和。”

    

    “多谢。”

    

    叶北玄把行囊放上车，刚要坐上去，身后传来一阵急促的脚步声。

    

    “叶公子！等等！”

    

    回头看去，就见周师爷家的丫鬟小翠气喘吁吁地跑过来，她手里还攥着个布袋子。

    

    “小翠？你来做什么？”叶北玄问道。

    

    小翠来到近前，喘了两口气，才道：“周师爷让我给你带些干粮，说是路上吃。”

    

    说完，她将布袋子递了过来。

    

    叶北玄下意识接过，袋子沉甸甸的。

    

    打开一看，是十几个煮鸡蛋和两张油饼。

    

    这些东西换做普通人家可以换好几天的粮食了，没想到周师爷如此关心自己。

    

    “替我跟周师爷道声谢。”叶北玄收起布袋子，将这份情记在心里。

    

    “哎。”小翠笑着点点头，又补了一句，“周师爷说了，让你好好考，别丢他的脸。”

    

    叶北玄笑道，“好。”

    

    牛车晃晃悠悠地上了路，车轮碾过青石板，发出咯吱咯吱的声响。

    

    车把式不怎么说话，偶尔甩一鞭子赶牛，偶尔回头看一眼叶北玄。

    

    过了小半个时辰，牛车出了镇界，两边的田畴渐渐多起来。

    

    有农人在田里弯腰插秧，远远看去像一排排移动的木桩。

    

    叶北玄靠着行囊闭目养神，脑子里却在解析那些符文。

    

    现在的阵法讲究五行生克、阴阳平衡。

    

    但鼎上那个阵法不一样。

    

    它更像一棵树，根、干、枝、叶浑然一体，没有哪个部分是可以被单独抽离的。

    

    他暂时画不出完整的阵图，但已经能感觉到，这个阵法一旦激活，产生的效果绝非聚灵阵可比。

    

    问题是，他不敢轻易尝试。

    

    上次激活聚灵阵差点把山洞炸塌，要是这个大阵出了岔子，怕不是连人带鼎一起灰飞烟灭。

    

    “得找到激活它的条件。”叶北玄在心里盘算，“灵气、材料、特定的时机……总归缺一不可。”

    

    牛车颠了一下，他睁开眼，看到远处官道上扬起一片尘土，一队人马正从对面驶来。

    

    三匹马，两辆马车，马车上插着旗子，旗上绣着一个“刘”字。

    

    刘家的人。

    

    叶北玄不动声色地把手伸进行囊，握住了短刀的刀柄。

    

    刘家在清河县是数得上号的富户，良田千亩，商铺十余间，听说在府城也有产业。

    

    刘显不过是刘家旁支的一个小角色，被派到镇上管着几间铺子，但即便是旁支，刘显在这片地界上也够横着走了。

    

    牛车和刘家的车队交错而过，没有人往这边看一眼。

    

    叶北玄松开了刀柄。

    

    车把式倒是多看了那几辆马车两眼，嘴里嘟囔了一句什么，没听清。

    

    黄昏时分，县城到了。

    

    清河县的城墙不高，青砖砌的，有些地方长了青苔，看上去有些年头了。

    

    城门上悬着一块石匾，刻着“清河”二字，笔锋倒是遒劲，据说是前朝一个状元写的。

    

    牛车在城门口停下，叶北玄付了五个铜板的车钱，背起行囊走进城去。

    

    县城比镇子大了不知多少倍，街道纵横交错，两边店铺林立。

    

    卖布的、卖粮的、卖杂货的，一家挨着一家。

    

    天色将暗，家家户户亮起灯笼，把整条街照得通亮。

    

    他第一次来县城，但并不慌张。

    

    来之前，周师爷已经把县城的布局给他画了一张简图。

    

    哪里住店便宜，哪里吃饭干净，都标注得清清楚楚。

    

    顺着东街走了半条街，他找到了一家叫“悦来客栈”的店。

    

    店面不大，门脸有些旧，但里头收拾得还算干净。

    

    掌柜的是个四十来岁的妇人，看到叶北玄进来，上下打量了他一眼：“住店？”

    

    “住一晚，多少钱？”

    

    “通铺五个铜板，单间十五个。”

    

    “单间。”

    

    妇人递给他一把钥匙，“上楼左手第三间，热水灶上烧着，要洗澡自己打。”

    

    叶北玄上楼，打开房门，把行囊放好。

    

    房间不大，一张床一张桌，桌上放着一盏油灯，墙角一个木架，架子上搁着个铜盆。

    

    他检查了一遍门窗，确认无误后，才把鼎从行囊里取出来，塞到床底最里面。

    

    然后他下楼，去街上吃了一碗馄饨。

    

    馄饨摊子在客栈隔壁，是一对老夫妻开的。

    

    老头包馄饨，老太煮馄饨，动作不快但很熟练。

    

    叶北玄要了一碗，坐在路边的矮凳上慢慢吃。

    

    馄饨皮薄馅大，汤头是用骨头熬的，上面飘着几点葱花。

    

    热腾腾的一碗下肚，浑身的乏都消了大半。

    

    正吃着，旁边桌上来了两个人，穿着青布长衫，腰里别着牌子，一看就是衙门里的人。

    

    “听说了吗？县丞那个位置，刘家出价五千两，想塞他们二房的一个人进来。”

    

    “五千两？县丞一年才多少俸禄？这得多少年才能回本？”