夜深。
姜家府邸灯火通明，气氛却十分微妙。
姜太虚坐在书房里，手指无意识地敲击着桌面，脑海中反复回荡着与天机子白天的对话。
“神界封印快消失了，需要一个人去填。”
“天机子前辈，这件事，应该轮不到我去吧？”
“神界比你强的人不少，但非你莫属。”
“为什么是我？”
“因为你修的时间之道。燃烧道元可令封印回溯，只有你才能做到。”
“而且这也是姜家族老的意思，牺牲你一个，姜家将受到整个神界的尊崇。”
姜家的意思……
这句话像一根刺，狠狠扎进他心里。
姜家立族三万年，旁支无数，而直系如今就他一人。
看起来他表面风光，可实际上，连个说真心话的人都没有。
那些所谓的族人，见面叫他一声少主，背地里恨不得他早点死，好腾出位置来。
至于朋友……他姜太虚，有朋友吗？
周明远算是半个，但怕他比敬他多。
凤清舞？他倒是想，可人家连正眼都不看他。
独孤求败？别说朋友了，不成为仇人都算好的。
至于叶北玄？
那个从下界来的小子，更是夺走了本该属于他的一切，这账不能不算。
他站起身，走到窗前，推开窗。
夜风灌进来，带着一丝凉意。
远处，是姜家的族地。
灯火万家，热闹非凡，但那些热闹，仿佛与他无关。
他是姜家的嫡子，是所有人仰望的存在。
但他也是一个人，三百年来，从来没有为自己活过一天。
他想起小时候，父亲教他修炼。
父亲说，“太虚，你是姜家的希望。你不能输，不能弱，不能让任何人看不起。”
所以他拼命修炼，拼命变强，拼命成为所有人期望中的那个人。
三百岁，天神境，时间法则冠绝神界。
所有人都在夸他，所有人都在仰望他。
可没有人问过他，他想要什么？
月光下，他忽然笑了。
笑容很淡，带着几分苦涩，自嘲道：“姜太虚，你真是个可怜人。”
就在这时，门外忽然传来脚步声。
他收敛情绪，冷声道，“谁？”
“公子，是我。”
周明远的声音从门外传来，带着几分犹豫，“天机阁又派人来了，说是有要事相商。”
姜太虚沉默片刻，“知道了。”
他整了整衣袍，推门而出。
走廊里，周明远站在那里，低着头不敢看他。
“还有什么事？”姜太虚问。
周明远犹豫了一下，从袖中取出一枚玉简递过来，“这是天机阁的人送来的。说……说让公子先看看。”
姜太虚接过玉简，神识探入。
下一瞬，他的脸色变了。
玉简里封着的，是那缕邪气。
那是他亲手封进照心镜里的，论道大会前，让周明远拿去试探叶北玄的。
他以为这件事已经过去了。
他以为叶北玄不知道。
“谁给的？”他的声音冷下来。
周明远浑身一颤，“天机阁的人说，是叶北玄交给天机子的。”
姜太虚握着玉简的手微微发紧。
叶北玄。他当然知道叶北玄是什么意思。
这枚玉简，是筹码，也是威胁。
他可以不去裂缝，但代价恐怕是整个姜家。
他可以不在乎自己，但他不能不在乎姜家。
“好一个叶北玄。”他低声道，语气里听不出喜怒。
周明远小心翼翼地问，“公子，要不要……”
“不要。”姜太虚打断他，“什么都不用做。我自有分寸。”
他大步朝天机阁走去。
月光下，他的背影笔直如剑，却透着一股说不出的孤寂。
天机阁里，灯还亮着。
姜太虚推门进去，一眼就看到了坐在棋盘前的叶北玄。
两人目光相对。
叶北玄坐在那里，面色平静，面前的桌上摆着那枚玉简。
天机子坐在一旁，沉默不语。
“叶公子好手段。”
姜太虚在他对面坐下，脸上挂着那标志性的温和笑容，眼中却没有半分笑意。
叶北玄看着他，“姜公子，你知道我为什么请你来。”
姜太虚没有回答，只是看着那枚玉简。
沉默了很久，他忽然开口，“叶北玄，你觉得我是那种被人威胁就会低头的人吗？”
叶北玄摇头，“你不是。但你是在乎姜家的人。”
姜太虚的手指微微收紧。
叶北玄继续道，“你可以不去。这枚玉简，我也可以不公开。”
“但归墟的封印撑不了太久。你不去，就得别人去。”
“你只有两个选择，要么选姜家，要么选你自己。”
“提前告诉你，但凡去的人，最终结果是魂飞魄散，连轮回都入不了。”
姜太虚沉默了很久。
“叶北玄，”他忽然开口，“你有没有想过，我也可以不去。”
“姜家的名声坏了，可以再挣。姜家的地位没了，可以再争。但命没了，就什么都没了。”
叶北玄看着他，“你不会。”
“为什么？”姜太虚抬头看他。
叶北玄道，“姜家立族三万年，靠的不是实力，是名声。名声没了，姜家就完了。你可以不在乎自己，但你不能不在乎姜家。”
姜太虚没有说话。
他低着头，看着那枚玉简，沉默了很久。
忽然，他笑了。
笑容很淡，带着几分苦涩，几分释然，还有几分说不清的东西。
姜太虚站起身，将那枚玉简收入袖中。
“我去。不是为了你，不是为了神界，是为了姜家。”他转身，走了两步，忽然停下。
“叶北玄，有件事，我得告诉你。”
叶北玄眉头微皱。
姜太虚转过身，看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑。“你以为，照心镜里的邪气，是我放的？”
叶北玄一愣。
姜太虚从袖中取出那枚玉简，在手中转了转，“这邪气，确实是姜家的东西。但不是我放的。是我父亲。”
叶北玄瞳孔微缩。
姜太虚继续道，“我父亲临终前，把这缕邪气交给我。”
“他说，这是姜家的底牌。总有一天，会用得上。”
他笑了笑，“我本来打算用在别人身上。没想到，最后用在了你手里。”
他将玉简重新收好，“叶北玄，你拿着这枚玉简逼我去送死，我不怪你。”
“但你得知道，你手里的底牌，从来就不是我的把柄。是我父亲留给我的最后一样东西。”